Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 147)
— Долго же придется искать, — буркнул Аджарн, глядя на тарахтящий мимо пассажирский омнибус. Кузов был прикрыт плотной прорезиненной тканью. Наверху у кабины водителя болтались затяжки. Самого водителя Агнесса рассмотреть не успела, но его силуэт тоже выглядел укутанным с ног до головы.
— Что Ларадер здесь устроил? — проговорила она себе под нос, в смятении опуская голову. Глаз выхватил неясные огоньки.
— Что это?
Проезжая часть почти пустовала. За все время, что Агнесса с Аджарном топтались здесь, мимо поспешно прошмыгнули всего три или четыре машины. Дорога, утопленная на полметра ниже уровня улицы, освещалась какими-то мелкими лампочками… так показалось.
Затем Агнесса различила наглухо защелкнутые ставни и крошечные фонарики над каждым окном. Она подошла к краю тротуара и присела на корточки, свешиваясь вниз. Оград над дорогой здесь не было.
Если напрячь зрение, оказывалось, что фонарики освещали надписи. «Жаркое «У Глена», «Благотворительное заведение Муттина — первая ночевка бесплатно», «Закусочная», «Рюмочная-бар»…
Дальше все терялось в полумраке.
— Хм, — мягко произнес Аджарн над ухом. — Почему их так много?
Агнесса пожала плечами. Похоже было, что здешние полуподземные заведения вдоль дорог имели мало общего с реальными. Все это ничуть не напоминало бары-притоны, где обретались недобросовестные маги, маргиналы, пьяницы и проститутки. Скорее походило на попытку помочь страждущим… которые страдали от чего?
— Ладно, достаточно, — сказал Аджарн. — Если телепортироваться к Ларадеру, мы встретимся с ним настоящим?
— Да, — ответила Агнесса и опять уволокла его в телепортацию. В псевдореальностях, своей вотчине, она не могла удержаться от попыток контролировать все и вся.
— А, вы уже здесь! — приветствовал их Ларадер, отворачиваясь от роскошной барной стойки в конце необъятного кабинета, отделанного темным мрамором и дубом. — Я думал, вы первой найдете все ходы, мадам… Инайт? — он смерил подозрительным взглядом их красноречивую парочку.
— Господин Ларадер, — склонила голову Агнесса. — А вы даже не сомневались, что мы те, с кем вы расстались в реальном мире… Что у вас здесь происходит?
— Ничего особенного, — хмыкнул гильдмейстер духоловов. — Не стоит напоминать вам определение псевдореальности.
Агнесса даже растерялась в этой помпезности. Высокие потолки, холодно поблескивающие колонны и серебристо-черные портьеры давили. Наверное, в других обстоятельствах она бы похихикала над тягой Ларадера к величию… но смешно не было. И сам он изменился. Он больше не был стариком с отпечатками былой мужской красоты на помятом лице. Вечно несвежая и вышедшая из моды одежда сменилась отглаженным костюмом. Наполовину седые волосы были элегантно уложены. Ларадер источал уверенность и явно чувствовал себя хозяином положения.
Агнесса усмехнулась, овладев собой. То, о чем они недавно говорили с Аджарном, представало в новом свете. Псевдореальность — сублимация нереализованных желаний. И люди не осознают ее, как любую сублимацию. Неудивительно, что гости могли показаться захватчиками, вторгающимися в личное пространство.
Ларадер, в отличие от Лейдера, об этом не беспокоился.
— Садитесь, — пригласил он, взглядом пододвигая Агнессе и Аджарну кожаный диван. — Кофе? Чай? Коньяк, вино, ликер?
Агнесса хотела отказаться и свести фарс к минимуму, но Аджарн ее опередил.
— Вино, если можно, — потребовал он, плюхнулся на диван и по-мальчишески закинул лодыжку на колено. — Я так понимаю, вы ценитель выдержанных напитков? У меня как раз закончилась домашняя наливка матушки Вусен… Вы не знакомы с матушкой Вусен, Ларадер? В реальном мире, конечно. Рекомендую. И расскажите, что за бесовщина творится в вашей псевдореальности, потому что у меня чувство, будто я попал в детскую страшилку.
Агнесса закусила губу, глядя, как на лице Ларадера проступает тщательно скрываемая досада. Сама она тоже не знала никакой матушки Вусен.
Из филигранно подогнанного связного портала появился стол на колесиках, а затем пыльная бутылка и бокалы. Себе Ларадер пододвинул кресло. Они расположились неподалеку от бара. Агнесса старалась не глазеть по сторонам, но взгляд то и дело убегал к противоположному концу кабинета, к массивному столу с бумагами, еще одному креслу, диванам для посетителей и книжным шкафам. По размерам помещение едва ли не превосходило двухэтажный зал заседаний у Лейдера.
— А что здесь рассказывать? — пожал плечами Ларадер, разливая вино. — Если верить вам, мадам Инайт, это мой идеальный мир. Меня он устраивает, поэтому я верю.
— Запустение, напуганные люди, укутанные в резину омнибусы и туча ночлежек под землей — идеальный мир? — поднял бровь Аджарн. — Любопытно… Кстати, отличное вино.
— Люди напуганы, потому что здесь смазана граница между жизнью и смертью, — заявил Ларадер.
Он замолчал, смакуя темно-рубиновый маслянистый напиток.
— Здесь есть Арка, но нет сущностей. Их место заняли призраки. Ведьмы, сброшенные в Арку в прошлом веке — тоже призраки… ну а я владею полным арсеналом приемов духоловства. Их больше, чем сущностей, потому что каждый умерший возрождается духом. Не помнящим прошлого, не знающим жалости и очень голодным.
Он с улыбкой кивнул.
— Защиту от призраков обеспечивают в основном духоловы. Но тварей много, а нас недостаточно. Связываться с ними опасно. Наша работа стоит дорого. Хотя выбор, конечно, есть. Некоторые умельцы умудряются всю жизнь прожить, не выходя из катакомб, которые сами же и прорывают. Призраки не чувствуют тех, кто находится под землей. Вообще барьеры их останавливают. Но ни одно окно нельзя наглухо закрыть и ни одну машину — герметично запечатать.
Агнесса только моргала, уставившись на Ларадера. Аджарн издал неопределенный звук, а потом захохотал.
— Мило. Просто замечательно, — выдавил он, отсмеявшись. — Вы меня развлекли, спасибо. Поражаюсь вашей фантазии. Скажите, есть у вас хоть что-то общее… ладно, о нашей псевдореальности помолчим… с настоящим миром?
— До сих пор я видела копии Айламады, где менялась только жизнь того, кому они принадлежали, — пробормотала Агнесса, ни к кому не обращаясь. — Но чтобы такое… Не думала, что это возможно.
— И тем не менее это Айламада, — сказал Ларадер. — Я уже сравнивал ее и реальную Айламаду. Если честно, даже не знаю. Драконьи горы здесь есть, но драконы давно вымерли… это не в счет. Есть кладбище гильдмейстеров в центре. Но оно наводнено призраками. Здесь все или наводнено призраками, или изменено под мой вкус. Понятия не имею, — развел он руками.
— А вернуться к себе мы сможем, только когда перетащим хоть что-то на общий слой, — заметила Агнесса. — Что угодно. Подойдет любая мелочь. Если нет других вариантов, сгодится даже магазинчик или скамейка под деревом в сквере. Ларадер, я что, должна вас умолять?
Она не знала, что прозвучало в ее голосе, но Ларадер несколько смешался.
— Магазины… Да мало здесь магазинов. Из тех, что я знаю, ни один не совпадает с реальной Айламадой. Скамеек под деревьями это тоже касается. Пройдитесь и посмотрите, может, какое-то заведение и совпадет, — сказал он даже немного извиняющимся тоном. — Я бы вас сопроводил, но не могу. Уже почти ночь. Скоро призраки выйдут на охоту.
— И вы боитесь? — недовольно уточнила Агнесса.
— Нет, я отправляюсь на отлов. Моя гильдия — единственная, которая способна им противостоять. Я буду занят. Вам могу дать защитный артефакт…
— Уж пожалуйста, — насмешливо вставил Аджарн.
Агнесса поморщилась. Артефакт… Если все так, как говорит Ларадер, то призраки в этом мире — твари похлеще сущностей, и вряд ли против них поможет артефакт. Впрочем, она надеялась на магию Арки. Чтобы магия Арки не сработала против каких-то призраков!.. Безликая Сущность успела отравить ее эликсиром иллюзорного всемогущества.
Ларадер пересек кабинет. Туфли гулко простучали по паркету. Он присел на корточки у одного из шкафов, такого же монументального, как все остальное в этом помещении, и извлек из нижнего ящика нечто похожее на игрушку. Это было деревянное кольцо — слишком маленькое, чтобы сойти за обруч, такой, как дети летом гоняют палками по дорожкам парка. Но протиснуться в него, пожалуй, можно было. Ларадер положил его на пол.
— Телепортируйтесь внутрь, — сказал он, обведя Агнессу, Аджарна и обруч слегка светящимися глазами. — Я настроил на двоих. Защита способна оградить до десяти человек.
Предприятие казалось сомнительным, но Аджарн уже создал телепортационный кокон. Через секунду он переступил через край обруча. Агнесса пожала плечами и последовала его примеру.
Выходить не понадобилось. Стоило ей появиться в центре обруча, как тот растаял в воздухе.
— А теперь я вас покину, простите, — произнес Ларадер. — Меня ждут.
Он достал из ниоткуда пальто и преспокойно вышел через дверь.
— М-да, — прокомментировал Аджарн. — Мы все просто молокососы…
Агнесса фыркнула. Он, хохотнув, допил вино.
— Пойдем. Посмотрим на этих призраков-людоедов.
***
— Как думаешь, на общем слое будет хоть один призрак? — задумчиво проговорила Агнесса, оглядываясь. Пустые улицы полнились шорохами. Неясный шепот расползался по городу, как чернила в воде. Откуда-то неслись гулкие ритмичные удары. Эхо множило их и рассылало по всем углам зловещую музыку. — Сами по себе призраки не противоречат нашему миру… да и общему слою тоже.