Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 148)

— Нормальные призраки — не противоречат, — согласился Аджарн, грея ее руку в своем кармане. — У него здесь есть хоть один нормальный?

Вопрос был риторическим. Агнесса разглядывала плотно закрытые ставни. Свет лился теперь только из фонарей да наружных ламп на некоторых магазинах. Жители прятались за тысячей завес.

— Пойдем от обратного, — сказала она. — Какие магазины есть в нашей псевдореальности?

— Хороший способ поставить меня в тупик, — хмыкнул Аджарн. — Универмаг знаю на проспекте Мардетт. Парфюмерия, в которой ты летом пропала на час… Не помню, как называется. Потом, Арчи из моей гильдии экспериментирует с двигателями сгорания, бегает на площадь Квинт за запчастями…

— Час — это не так-то много для парфюмерии, — Агнесса вздохнула. Похоже, дело безнадежно. — Так. Телепортироваться будем быстро. Следуй за мной.

Универмаг на проспекте Мардетт, единый и в их псевдореальности, и в настоящем мире, и даже у Лейдера, здесь был давно закрыт. В пустых окнах слепо поблескивали торчащие осколки стекол. Время от времени где-то внутри, в глубине, проносились неясные тени.

 Ни парфюмерии, ни магазина-ателье госпожи Юльс, ни даже большой лавки с компонентами для зелий, занимавшей первые этажи двух соседних домов, здесь не оказалось. Тянулись безликие вывески. Темнели закрытые ставни.

Тени продолжали мелькать. Небо подернулось непонятным белесым дымом.

— Ну хоть винный на центральной площади, — сказала сама себе Агнесса. — Должен же Ларадер где-то пополнять свои запасы.

Напротив башни с часами и впрямь виднелся павильон. Агнесса даже успела обрадоваться, но радость длилась недолго. Вместо солидного магазина с винным погребом, бочками, дубовыми полками и внушающим безотчетное уважение управляющим здесь оказался ход в обычную подземную забегаловку. Наглухо закупоренный.

—Парки еще… — растерянно пробормотала Агнесса, оборачиваясь к Аджарну. Тот стоял за спиной и молча разглядывал вход.

— Парки. Со скамеечками, — мрачно предположил он. — Любимое место отдыха горожан.

Агнесса поморщилась. Да, вряд ли хоть один сквер и хоть одна скамейка сохранились здесь в нормальном виде. Больной мир. Болезненный, изломанный уродец, созданный чужой гордыней и жаждой власти…

— Если бы я жила в таком месте постоянно, я бы или рехнулась, или давно сбежала.

— Аналогично, — отозвался Аджарн. — Нет, есть еще один путь. Спиться.

Она покосилась на питейный подвал.

— Предлагаешь поискать похожие кабаки?

— Как вариант. Помнишь наш подземный ресторан?

Агнесса помнила. Ресторанчик находился в сквере вдали от центра. Сквер в шутку называли Жабьим Глазом — уж кто знает, почему за ним закрепилось это прозвище. Они с Аджарном нашли его лет пятнадцать назад. Были молодыми и влюбленными… больше, чем сейчас. Вход располагался в стволе огромного старого дерева, неизвестно почему не погибшего от такого надругательства. Наверное, не обошлось без вмешательства кого-то из собирателей.

В ступоре от мысли, что она только что походя отметила свою влюбленность в Аджарна, Агнесса безуспешно пыталась думать о ресторанах, как вдруг небо вспыхнуло, точно один гигантский фонарь.

Только не желтым, а белым.

Она вскинула голову, ожидая, что сейчас на них обрушится что-то… но нет. На светящемся, но не светящем небе лишь плавали перламутрово-туманные разводы.

— Идем, — сказал Аджарн и взял ее под руку, чтобы утащить за собой в телепортацию.

Нужное дерево росло на том же месте. Когда-то. Сейчас от него остался голый, давно засохший ствол. Парк шуршал и скрипел на ветру. Он спал. Не зимним сном, а тем, от которого не пробуждаются.

 Аджарн запустил к нижним ветвям несколько световых шариков. В их веселых лучах в мертвом створе проступила металлическая дверца.

— Так, — сказал Аджарн. — Может, еще не все потеряно.

Он подошел к дереву и дернул за привинченную к дверце ручку. Трухлявая древесина чихнула пылью и исторгла кусок металла в облаке мелких щепок. Аджарн скривился и зажмурился.

Затем потянул за что-то, невидимое снаружи.

Агнесса заглянула через его плечо. Люк. Если за этим люком ступеньки…

Аджарн сверкнул глазами, посылая туда какое-то заклинание. Крышка подалась, и…

Лицо залепила колючая мокрая тряпка. Щупальца оплели голову и тело. Не успела Агнесса испугаться, как все вспыхнуло холодным пламенем, сверкнуло напоследок — и отступило.

Она выпрямилась. Полупрозрачные белые силуэты полоскались в паре шагов.

— Проклятие, — проворчал Аджарн. — Почему было не повесить табличку, что вместо ресторана здесь гнездо замурованных призраков?

— Я бы не додумалась. Никогда не видела гнезд призраков, — откликнулась Агнесса.

Силуэты продолжали вылетать из дыры в стволе, как растревоженные осы. Многие даже не походили на людей, уже утратили человеческий облик, превратившись в размытые кляксы. Кляксы слепо тянули туманные щупальца и отдергивали их, обжигаясь о золотистые вспышки защиты.

— А Ларадер додумался, — фыркнул Аджарн.

— Ладно, не будем терять…

Полыхнуло без предупреждения. Швырнуло на землю, накрыло оглушающей волной, парализовало и впилось в защиту. Что-то. Нечто, рванувшееся наружу из подземной тюрьмы и с ликованием завертевшееся волчком, празднуя свободу. А, Бездна! Гнездо оказалось не гнездом! Это было…

— Руку! — Аджарна зацепило чуть меньше. Полулежа на слое сухих веток, он схватил Агнессу за запястье и телепортировался в неизвестность.

На выходе из кокона они не устояли. Тротуар врезался в колени. Агнесса вскочила, с трудом держась на подгибающихся ногах. Голова гудела. То, что вырвалось из-под земли, было сильнее любого призрака. Но это был призрак. Магический вакуум она бы ни с чем не спутала. Призраки не могли колдовать, но обладали остаточным фоном. Полностью пустым и  выпитым. Энергию они не тянули, но этой невосполнимой пустоты инстинктивно сторонились и маги, и не маги…

Они с Аджарном жались к стене под каким-то балконом, так густо облепленным коваными украшениями, что под ним образовалось подобие навеса. Улица рябила. По ней метались белые тени. Огромное белесое небо само выглядело гигантским призраком — и при этом вокруг было так же темно, как раньше. Белизна странным образом не давала света.

— Проклятие. У кого-то разгар облавы, — буркнул Аджарн, одной рукой прижимая Агнессу к себе. — Погоди минуту…этот призрак прокусил мою часть защиты и, кажется, отхлебнул чуть-чуть магии.

— Призраки не пьют магию, — машинально заметила Агнесса.

— В мире Ларадера — как знать. Можешь телепортировать нас отсюда?

Она кивнула. Воздух стремительно сгустился. Но не успела Агнесса войти в кокон, как полыхнуло уже прямо над головами.

Под балконом расползалось то самое белое существо, что вылетело из дерева.

— Вот что — он к тебе присосался! — воскликнула Агнесса и втолкнула Аджарна в портал первым. Потом развернулась и изо всех сил хлестнула тварь женской магией. Щупальце, вползающее за Аджарном, как эластичная резина, лопнуло. Тварь выметнула два других. Агнесса бросила еще одно атакующее заклятие и вскочила в портал, спешно закрывая его за собой.

— На улице мы не продержимся! Ларадер говорил, стены — барьеры для них! — Аджарн стоял согнувшись и опирался ладонями на колени. Кругом продолжало сверкать. Агнесса понятия не имела, как они смогли пройти две телепортации, не представляя, куда переносятся. Сама она воображала что-то похожее на уже виденную здесь улицу. Может, вернуться к Ларадеру?

Она схватила Аджарна за локоть, рванулась к безопасности кабинета Ларадера… и столкнулась с защитой. Удар оказался неожиданно сильным. Агнессу отшвырнуло, и она с трудом устояла.

Белое облако уже вползало на улицу — сантиметр за сантиметром. Оно проявлялось из небытия без всякого портала.

— Я убью этого напыщенного кретина, — выдохнул Аджарн. — Агнесса… в любой подъезд, лишь бы там были четыре стены.

Она оглянулась на жилые дома. Стоило создать кокон, как его тут же мягко обтекло-обняло призрачное облако. Проклятие!

Агнесса собралась и метнула в него новый заряд. Облако отлепилось от кокона… и тот сразу же начал таять!

Цепляясь друг за друга, Агнесса и Аджарн буквально ввалились внутрь. Облако не успело последовать за ними. Телепортация выкинула их не у подъезда, а чуть поодаль.

Перед глазами плясали мушки. Дверь оказалась запертой на ключ. Тихо ругаясь, Аджарн заставил ее открыться и кое-как вернул язычок замка на место. Прислонившись к стене, он засветил единственный крошечный шарик.

— Прости, никаких сил нет, такое впечатление, что эта дрянь пьет из меня кровь, — сказал он. Агнесса кивнула.

— Я пробовала отбиться от нее женской магией. Но здесь я не могу черпать ее из Арки. Если призрак сейчас полезет сюда… я ничего с ним не сделаю.

Они затихли. Не верилось в такую нелепую смерть. «Если ты здесь погибнешь, то погибнешь по-настоящему!» — прозвучал у Агнессы в ушах собственный голос. Она говорила это Лейдеру. В его мирной и спокойной псевдореальности. Бездна, это же просто позор — быть не в силах справиться с чужим миром мечты! Он, в конце концов, питается энергией Арки, а не чем-то еще!

Если бы не барьеры… Если бы они не перекрывали доступ к Арке… Теперь Агнесса была даже не уверена, что сможет телепортироваться туда, если придется.

Она отдышалась. Рябь перед глазами рассеялась. Темнота потеряла мнимую непроницаемость.