Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 115)

— Для начала — слепок магии. Так мы сможем узнать, какие именно заклинания использовались, и сделать вывод, живы ли пропавшие, — она сглотнула, — и, может быть, хоть примерно понять, чего от них хотят пришлые. И пришлые ли это вообще. Потом, нужно понять, почему они нападали именно в районе кладбища. Если для них так важно, чтобы Фальджен Дормитт так и не был похоронен, то они могли помешать этому в другом месте. Хотя бы выкрасть тело сразу, как только убили Фальджена. Значит, причина кроется в самом кладбище…

— Почему вы молчали раньше, мадам Инайт? — с горечью сказал Бордмар. Агнесса пожала плечами.

— Раньше казалось, что им нужно тело. Тогда как раз часто захватывали тела… Нет, не так. Тогда пришлые нападали, обладая сетью из сущностей. Теперь у них ее нет, они утихли, не захватывают никаких тел, но у кладбища почему-то напали. Следы ведут туда, понимаете?

— Отчего же не понимать, — вздохнул Бордмар. — В этом есть смысл… Но все упирается в единственную проблему. Стоит вам подойти к воротам, как на вас тоже нападут, и вы бесследно сгинете там, где сейчас находится совет гильдмейстеров. Если они до сих пор не выбрались, то и вы вряд ли выберетесь.

— До сих пор туда отправлялись открыто, — сказала Агнесса. — Я попробую проникнуть тайно. Защит там нет, мы бы заметили их раньше. Может, простенькие следящие чары… или сложные, но в любом случае не полноценный щит. У вас же есть в арсенале маскировочные заклятия?

— Есть, конечно. У нас были отличные маскировочные артефакты, но сейчас они заморожены по милости пришлых, — хищно торчащие усики Бордмара печально поникли. — Хорошо, я сам наложу эти заклятия на своих магов и объясню вам, как проделать то же с ведьмами. Но, думаю, большая экспедиция здесь не нужна. Я отправлю с вами одного человека… Нет, лучше отправлюсь сам.

Агнесса, помедлив, кивнула. Общество Бордмара было малоприятным, но она надеялась, что пост заместителя Васселена достался ему не просто так.

Шумно выдохнув, Бордмар оглядел дежурную комнату, прислушивающихся магов, дотлевающие сигареты в пепельницах и принялся раздавать указания.

— Байнен, оцепите правительственный квартал и остальные кварталы вокруг кладбища. Километра хватит, чтобы уловить всплеск чуждой магии? Виркс, Тарлен, займите центральную сторожевую башню. Следите за фоном. Дирасс, создайте боевую группу. Расширенную, а лучше сводное подразделение. Займите здание совета гильдий…

Вспыхивали и гасли связные порталы. Дождавшись, пока он закончит, Агнесса не удержалась от замечания:

— Когда шла охота на меня, с маскирующими заклинаниями и этими расширенными группами вы могли схватить меня за час.

— Ваш побег от Мартона Лейдера, — Бордмар выговорил имя ее бывшего мужа с какой-то особенной насмешкой, — был далеко не такой катастрофой.

***

Ночь беспечально дремала в голых ветвях, на подушках из домов под одеялом из сажи.

Агнесса забыла взглянуть на часы, но видела, что время позднее. Улицы опустели, окна почти не светились. Маги зевали украдкой, сопровождая ее и Бордмара к правительственному кварталу — старому центру. Там они рассеялись по дороге и уже спустя минуту пропали из виду. Агнесса посмотрела на уходящий вдаль ряд зданий. От кладбища отделяло всего два таких ряда.

— Поторопимся, — сказала она.

— Постарайтесь не разговаривать, — предупредил Бордмар.

Безлюдные улицы они миновали быстро. Идти было легко, но недоставало стука каблуков — перед вылазкой Бордмар, поворчав, вручил ей тканевые туфли на плоской подошве. Летние, правда. Но зимний холод почему-то не чувствовался. Был только слабый озноб, спутник страха.

Плевать на страх. Эвелина в лапах пришлых!

Завидев покачивающиеся кроны вечнозеленой рощи, Агнесса зашагала еще быстрее. Несмотря на то, что нужная для жизни деревьев атмосфера здесь поддерживалась, парк был мертв. Не вскрикивали сонные птицы в ветвях, не копошились в коре мелкие насекомые. Для них этой атмосферы было недостаточно. И деревья разрастались, нетронутые. Толстый ковер палой хвои не укрывал под собой ни древоточцев, ни короедов, ни клещей.

Бордмар придержал ее за локоть и кивнул куда-то в сторону. Рассеянный свет из ниоткуда окрашивал все тусклой сумрачной серостью.

Неподалеку от утопающих в разросшейся живой изгороди ворот лежал на боку перевернутый катафалк.

Предостережение.

Значит, вот где невидимая граница…

Агнесса помедлила всего мгновение. Осторожно коснулась пустоты магией, ища защитные чары. Их по-прежнему не было.

Она вдохнула, как пловец перед погружением, и сделала шаг к воротам.

Еще один.

Другой, третий.

Коснулась ржавой скобы-ручки. Застыла, ожидая нападения.

Ничего не произошло.

Медленно-медленно она потянула створку на себя.

Что-то тихо просвистело над головой, Агнесса дернулась, но это оказался всего-навсего спугнутый нетопырь.

Все чувства были напряжены до предела.

Створка зацепилась за что-то на земле. Почти сразу же высвободилась, чуть скрипнула, негромко скрежетнула… Агнесса невольно бросила взгляд вниз.

И поспешно опустилась на корточки, чтобы убедиться, что зрение ее не подводит.

На стыке ворот безмятежно покачивал резными листочками знакомый куст. Очень знакомый куст. Такой же, какой она видела в комнате Рут Тардман, а прежде — извлекала листья из тел бесчувственных магов.

Вытаращив глаза, Агнесса оперлась кулаком о дерн. И снова чуть не вскрикнула.

Бесснежные зимы в Айламаде никого не удивляли. Но земля здесь была не просто голой, но и теплой, как недавно испеченный хлеб…

Глава 23

Проклятие, если бы только знать, куда бежать, чтобы выцарапать Эвелину из когтей пришлых!..

Лишь попав к кладбищу, Агнесса осознала, что это просто очередной этап поисков. Ничего еще не решено. Опять след, опять необходимость присматриваться, разбираться, думать… а думать не получалось! В Бездну все это, если дочь в опасности, а где ее искать, неизвестно!

Она заставила себя сосредоточиться и смотреть по сторонам. Осторожно щупать магические токи, ища следы заклинаний. Приглядываться, есть ли здесь другие кусты неизвестного растения…

Катафалк. Проверить следы заклинаний. Очень аккуратно, используя свои по минимуму.

В пустой кабине засеребрилось полупрозрачное облако и растаяло. Странно. Никаких специальных чар. Только волны чуждой магии — и все. Да еще следы иллюзий. Вернее, того, из чего они состояли: та же чуждая магия и сжатый воздух. Похоже, на этот раз пришлые даже не потрудились придать ему форму. Просто использовали как инструмент, чтобы… видимо, затолкать гильдмейстеров и Эвелину в какой-то портал. Все следы обрывались у кладбищенских ворот.

— Но это невозможно! — еле слышно прошептал Бордмар у нее над ухом. — Или вы снова слукавили, мадам Инайт?

— Что опять не так? — огрызнулась Агнесса.

— Тише! Чуждая магия! Иллюзии! Все это отчасти состоит из сущностей! Вы говорили, что загнали сущности обратно в Арку!

— Так и есть! В айламадском магическом поле их больше нет. Вы же сами знаете, что их нет! Ваши сторожевые башни показывали…

— Да. Но откуда в таком случае здесь эти следы?

— Бордмар, — Агнесса зашептала спокойнее и тише, — вам нужны другие доказательства того, что это место связано с пришлыми?

Тот помолчал, елозя ногой по чахлой травке, прорастающей сквозь щели между плитами подъездной аллеи.

— Как связано, по-вашему? Думаете, на кладбище — их логово? База? Они из-за этого пытались не допустить, чтобы мы туда попали?

— Очень может быть, — Агнесса оглянулась на ворота, в которые так и не вошла. — Ладно. Давайте проверим там фон.

— Сторожевые башни отслеживают фон по всей Айламаде. В Малдисе уж точно, — пожал плечами Бордмар, но все же зашагал за ней. Агнесса опять ухватилась за ржавую скобу, с трудом сдерживая желание призвать все силы Арки и разнести это поганое место.

Она медленно вдвинулась в ворота. Щеку задела пушистая ветка. Мелкие иголки чуть оцарапали кожу. Кольнули.

Агнесса повернула голову, протянула руку, чтобы отодвинуть ее…

Рука встретила пустоту.

Не было никакой ветки.

Была низкая каменная ограда, доходящая до бедер и почти скрытая в разросшемся ельнике и можжевельнике; была более новая металлическая, проржавевшая и почти незаметная в хвое и сумраке; были голые побеги дикого винограда, были вечнозеленые деревья, непроницаемой стеной отгораживающие кладбище от окружающего мира, — но их ветви колыхались на зимнем ветру чуть дальше. Да, рядом. В двух шагах.

Не ближе.

— Защита, — выдохнула Агнесса, с запозданием понимая, что именно прошлось по ее лицу настороженной хвойной лапой. Оглянулась на Бордмара, остановилась, он налетел на нее в проходе — благо шел медленно, — ступил за ограду…

Нет, это была не защита. Настоящая защита уже прихлопнула бы их или подняла тревогу…

…если только этого не произошло без их ведома, если те, кто засел здесь, не мчались сейчас к воротам хватать незваных гостей.

Агнессе снова пришлось одергивать себя.

Они здесь! Кем бы они ни были, во что бы ни превратилось это место под их влиянием. И Эвелина у них!