Хамки – Внутри невидимых стен (страница 51)

– Макс, я не понимаю тебя! – воскликнула Эльда, боясь даже пошевелиться. – Что случилось? Чего ты от меня хочешь?

– Самфи пропала. Мы проснулись, а ее нет. Скажешь, что ничего об этом не знаешь? И что ни ты, ни твои люди к этому не причастны?

– Нет! Макс, успокойся! Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ни я, ни мои люди не подходили к вашему обозу. Спроси любого из них! Спроси начальника каравана, если мне не веришь!

Макс не успел открыть рот, как в сознании раздался голос Хамки:

– Помнишь, я тебе умную вещь сказать обещал? Говорю: не врет. Не понимает, за что ты на нее набросился. Боится. Клянет себя, что набрала такое отребье, которое разбежалось при первой заварушке.

Макс огляделся – хомяка нигде не было, и сказал он это телепатически. И очень вовремя, стоило заметить.

– М – Макс? – оставаясь неподвижной, окликнула Эльда.

– Вопрос снят. Хамки сказал, что ты не врешь, – вздохнул он, убирая оружие.

Вельга и Лика удивленно переглянулись.

– Тогда другой вопрос: никто утром не говорил о ком-то или чем-то подозрительном? Самфи – девушка весьма голосистая; если бы была драка, посмотреть на происходящее сбежались бы со всей округи. Значит, она знала того, с кем шла. Или кто-то очень тренированный смог похитить ее, не дав издать и звука.

– Она не могла уйти сама? – осторожно уточнила Эльда. – По своей воле.

Об этом Макс не подумал. Конечно, вероятность такого события близка к нулю, но Эйка – это Эйка, как бы она там себя ни величала. И с ее крикливостью могла тягаться лишь ее же взбалмошность. И если бы она решила испариться отсюда, вряд ли в мотивах этого поступка было бы что-то, имеющее логическое объяснение.

Вариантов вырисовывалось два: идти искать Эйку или плюнуть на ее фокусы и продолжить путь. В конце концов, она была способна сама о себе позаботиться. Но решать нужно было быстро.

Макс решил начать с первого. Беглый осмотр лагеря ничего не дал. Следов Эйки, кроме брошенного в обозе платья, не было. Никто из опрошенных караванщиков также ничего полезного не сказал. «Спал», «ничего не видел» – вот к чему сводились их ответы.

Где-то посреди этого процесса к друзьям присоединился Хамки, привычно появившись на плече Макса.

– Странное дело, если подумать, – протянул он. – Ночью я иногда телепатически следил за тем, что творится в лагере. И ничего странного не заметил. Если бы Эйка сбежала или даже ее вынесли спящую, то я бы обнаружил пропажу.

Его рожа растянулась в саркастической улыбке.

– Не факт, что сообщил бы вам, но заметил бы.

– И что с того?

– Искать в лагере бесполезно. Я не ощущаю даже следов ее присутствия. Никто здесь не думал о ней, и она не думала ночью ни о ком из тех, кто тут есть. Если идти искать, то куда-то вон туда, – Хамки неопределенно махнул в сторону леса.

– Хочешь сказать, что она просто посреди ночи удрала в чащу? Она, конечно, дикая, но не до такой степени, чтобы услышать зов джунглей!

Он ожидал какой-то ответной остроты, но Хамки вдруг стал еще задумчивее.

– Это маловероятно, даже невозможно в нынешних условиях… Но если смотреть шире, то подобную картину можно увидеть, когда кто-то применяет ментальную маскировку. Она требует весьма низкого уровня пси-способностей. Но и подчинить существо, не имеющее ментальной силы, – плевое дело. И скрыть его действия от взглядов посторонних тоже несложно, особенно, когда имеешь дело с такими пси-бездарями, как вы.

Хамки внезапно стал настолько серьезным, что Макс понял, что это не очередная его дурацкая шутка.

– Что, если так? Я ничего не понял.

– Если допустить эту версию, как возможную, то кто-то дистанционно подчинил сознание Эйки и приказал ей уйти из обоза, направившись к этому псионику. Параллельно он окутал ее пси-полем, подобным тому, что окружает меня, но более слабым, и никто в лагере не заметил ее ухода. Не ощутил его и я, ибо не сосредотачивался на этом, а просто поглядывал иногда.

– И что нам делать-то теперь? – не понял Макс.

– Идти искать Эйку, что же еще, – пожал плечами Хамки.

– А у тебя в этом какой интерес? – подозрительно прищурился Макс. – Ты же постоянно вопишь, что тебе на всех плевать! С чего вдруг такая забота?

– Интерес прямой – у меня появилась возможность встретить собрата по разуму, а то одни приматы облезлые, да ты, Глас недоделанный.

– Скотина ты фиол…

– Ладно, не кипятись. Так или иначе, радуйся – я помогу вам найти Эйку. Ее – вам, псионика – мне.

– Может, тогда мне стоит проявить к нему милосердие и пристрелить при встрече? – ухмыльнулся Макс. – Чтоб спасти от мучений в твоем обществе.

– Зараза.

Закончив очередную перепалку, Макс обратился к Лике и Вельге.

– Есть две новости: плохая и очень плохая. Плохая – Самфи похитили. Очень плохая – это сделало существо, имеющее псионные способности. Так что мало нам не покажется, если оно настроено недружелюбно.

– А хороших новостей нет совсем? – Вельга выглядела испуганной.

– Нет, зато есть третья плохая, – скривился Макс. – Хамки собрался нам помочь.

– Но ведь это отлично, Макс! С помощью Салангана Хамки мы без труда найдем Самфи, да и что бы там за существо ни похитило ее, оно лишь пыль под его лапами! Мы в полной безопасности!

Боковым зрением Макс глянул на Хамки – тот вновь выглядел задумчивым. Неужели, не такая уж и пыль?

– Мы отправляемся, – сообщила Эльда, подходя к ним. – Вам нужно что-то решать. Или остаетесь и ищете свою подругу, или продолжаем путь без нее. Караван не может ждать.

Макс задумался. Бросить Эйку на произвол судьбы, когда известно, что она в беде, недопустимо. Но и бросить всех местных вояк на съедение тыквам и лишиться шанса спасти несколько деревень, в случае их провала, тоже было нельзя.

– Я разберусь, Макс. – услышав это, парень удивленно уставился на Хамки.

– Хамки, ты…

Хомяк выглядел растерянным.

– Вы не можете разорваться. Я это понимаю. И я без труда раскусил твой маскарад. Ты хочешь помочь этим людям и спасти те деревни, которые пострадают от тыкв, если наемники не справятся. А они не справятся. Поэтому я помогу тебе. Я найду Эйку, разберусь с псиоником и верну ее вам. Вы же идите дальше и… – его рот снова расплылся в улыбке. – Постарайтесь не стать удобрением.

– Сволочь ты, Хамки, – улыбнулся Макс. – Но добрая.

– Кстати, если вдруг управитесь раньше меня и дойдете до Теократии, то, когда я тебе понадоблюсь, чтобы впечатлить местных, просто хлопни себя по плечу, и сработает голограмма.

– Очень добрая, – усмехнулся Макс. – Спасибо!

Саланганец в ответ только хмыкнул, через секунду испарившись с его плеча. Коксик, черным воздушным шариком блуждающий над караваном, вдруг заложил крутой вираж и, часто хлопая крыльями, умчался в лес.

– Давайте продолжать путь, – решил Макс. Он посмотрел на удивленных Лику и Вельгу. – Хамки решил сам разобраться с тем, что произошло тут. Он найдет Самфи, не переживайте.

Девушки заметно расслабились. Как бы там ни было, они успели привыкнуть к Самфи и, вероятно, тоже не хотели бросать ее.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовала Эльда.

Глава 53. Выходное пособие

Как ни крути, а Максу было очень неловко перед Эльдой за те обвинения, что он ей предъявил, и ему хотелось извиниться. Он попросился к ней в повозку под предлогом поговорить, и, когда караван неспешно продолжил путь, она присоединилась к нему.

Некоторое время они молчали, просто сидя рядом и глядя по сторонам. Эльда, похоже, тоже хотела начать разговор, но никак не решалась.

– Долго нам еще ехать? – спросил Макс, чтобы хоть как-то развеять тишину.

– Один день. Если сегодня доберемся до запланированной точки, то завтра утром караван свернет в сторону, а мы с отрядом пешком продолжим путь к разрушенным деревням, – ответила она и ухмыльнулась. – Не терпится ввязаться в драку?

– Почему ты так решила?

– Ну, даже на меня ни с того ни с сего бросаться начал… Так соскучился по битве? – она плотоядно усмехнулась. – Или по женскому вниманию? Хотел выпытать признание?

– Эм, – стушевался Макс. – Нет. Собственно, я это и хотел сказать. Прости, что так набросился на тебя. Самфи опасалась, что ты можешь навредить нам, все же ты бывшая наемная убийца. Трудно было не заподозрить тебя в ее исчезновении.

– Именно, что «бывшая», Макс, – вздохнула Эльда. – Да, на моих руках много чужой крови, но я не полоумная, чтобы убивать всех без разбора. Я не знаю эту… Самфи, или как там ее на самом деле, но раз ей доверили легендарные клинки, она невероятно сильна. И ее помощь в деле была бы очень кстати. Она еще молодая, горячая, бесстрашная. Я – уже нет. Макс, мне двадцать девять, я отдала Ордену двадцать пять лет жизни. Тренировки, миссии, обеты, запреты. Я просто устала. Редкие Обреченные достигают такого возраста, ведь наше ремесло не подразумевает высокую выживаемость.

– Обеты? Ты про безбрачие и прочие?

– Да. Полное воздержание и хранение невинности. Полный отказ от близости с кем бы то ни было. Я устала от этого, устала быть одна. Всегда и во всем. Я хочу откупиться от Ордена и забыть это все как страшный сон.

– Ну да, беременная убийца – немного странно было бы, – хмыкнул Макс.