Хамки – Внутри невидимых стен (страница 50)

– Спасибо за еду, Макс, – не оглядываясь, сказала она. – Поговорим позже. Пора в путь!

Глава 51. Человечки и кабанчики

Вскоре все вновь погрузились в повозки и продолжили путь. Коксик, все утро болтающийся в воздухе над лагерем, повис на деревянной рейке под самым тентом, покрывающим повозку, где ехали Макс с девушками, и уснул.

Зато его хозяин внезапно заинтересовался бытом караванщиков и, судя по всему, отправился исследовать обозы, пользуясь своей невидимостью и умением друга, – то, что упряжки шли на некотором расстоянии друг от друга ничуть ему не мешало.

Макс же остался наедине со своими мыслями.

– Я уже не рада, что мы ввязались в эту авантюру! – вдруг воскликнула Эйка. – Это не наемники, а деревенская беднота с дрекольем вместо оружия!

Не успел Макс подумать о том, что Вельга должна оценить их возможность помочь простому народу, но не тут-то было.

– Самфи права, – кивнула рыцарь. – Ввязываясь в битву рядом с ними, мы рискуем куда больше, чем если бы сражались самостоятельно. В трудах моих предков, посвященных военному делу, попадались описания эпизодов в сражениях, когда перетрусившие рекруты-деревенщины, завидев кавалерию врага, бросались назад, пугая вурлов и рассеивая ряды верховых отрядов. Паникер на поле боя хуже любого врага. Я не боюсь этих тварей, чем бы они ни были, и готова отдать жизнь, защищая тебя, как и поклялась. Но я не хочу погибнуть, будучи затоптанной одуревшими от страха наемниками.

Макс взглянул на Лику, но по ее лицу понял, что не найдет поддержки и тут.

– Я тоже считаю, что нам стоит вернуться, – сказала умари. – Мой слух лучше, чем у зелирийцев, и, судя по разговорам, наемники Эльды обсуждают в основном, куда они потратят награду, сколько выпьют и кого трахнут, вернувшись домой. Я ни разу не слышала, чтобы они говорили о предстоящем сражении. Они представляют себе происходящее как легкую прогулку.

Это редкое единодушие было очень некстати, но повернуть обратно Макс уже не мог.

– Ситуация мне самому не нравится, но просто выскочить из обоза и в панике убежать – совсем уж дурацкая идея, – хмыкнул он. – Вельга, я понимаю, что, называя их наемниками, я издеваюсь над твоим восприятием, но просто смирись, что ничего другого у нас не будет. Тем не менее, мы взялись за эту работу, поэтому основные наемники тут сейчас мы. И сама Эльда. Судя по всему, она – весьма тренированный боец.

– И что? Они назвались наемниками – вот пусть и отвечают за это звание. Или ты предлагаешь нам защищать еще и их? – вспыхнула Вельга.

– Нет. Я думаю о том, как нам сделать так, чтобы эти горе-вояки, во-первых, не путались у нас под ногами, а во-вторых, не стали кормом для тыкв.

– Второй вариант меня вполне устроит. Как минимум, сытые тыквы будут не столь агрессивны, как голодные. И сражаться с ними будет легче, – оценила перспективы Лика.

– Свет очей моих, как всегда, права! Скормить тыквам этот сброд – и все! – взвизгнула Эйка. – Пока их будут жрать, мы сможем перебить этих чудищ, я уверена в этом.

– Не то, чтобы меня это радует, но возразить нечего, – сурово сказала Вельга. – Лучше так, чем они будут мешаться. Их надо отправить вперед без прикрытия, а самим атаковать из засады, когда пиршество будет в самом разгаре.

«Да они совсем ошалели?! Ладно, эти две полоумные, но Вельга-то куда?!» – опешив, Макс оглядел своих спутниц.

Заметив его ошарашенный вид, Вельга тут же осеклась.

– Нет, Макс, ты не подумай, меня все это не радует, но, повторюсь, они сами решили стать наемниками! А судьба наемника – не только пьянки и девицы в тавернах, но еще и кровавая резня, из которой они могут не выйти живыми.

«Отлично! – пронеслось в сознании спецназовца. – Одна собирает левый народ по деревням, дает им по ножику, называет наемниками и ведет на убой, а остальные с умным видом кивают, что так и надо. Охренеть! Зелирия и ее пустоголовые бессердечные обитатели не перестают меня поражать!»

– Нет уж, никого скармливать тыквам мы не будем, – прорычал он. – Думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это уговорить Эльду или отправить всех остальных обратно, или хотя бы разбить лагерь и остаться дожидаться нас. Лишатся награды, зато не будут путаться под ногами и, вероятнее всего, выживут. Не такой плохой расклад для них.

– Ну, что с ними делать – это один вопрос, – внезапно серьезно проговорила Эйка. – Макс, я не доверяю Эльде. Напоминаю, я у папы сорвиголова и неплохо знаю обычаи черни. В частности, наемников. Я имею в виду настоящих наемников, таких, как сама Эльда.

– И чего ты боишься?

– Я ничего не боюсь! – сверкнула глазами она. – Я очень смелая девушка!

– Да уймись ты! – оборвал ее Макс. – Скажи лучше, в чем ты ее подозреваешь?

– Странно, что ты сам не понимаешь этого, Макс, – пожала плечами Эйка. – Наемники всегда делят награду между собой. Выжившие наемники, если точнее. Мы для Эльды не близкие друзья, она может решить, что конкуренты в дележке добычи ей ни к чему.

Затем она усмехнулась, опасно прищурившись.

– Впрочем, так можем решить и мы.

«И дернул же меня черт пойти с этим дурацким караваном! – выругался про себя Макс. – Одни проблемы поверх других теперь!»

– Не то, чтобы я полностью исключал такую возможность, но и слишком параноить на этот счет не имеет смысла, – сказал он. – Впрочем, осторожность лишней не будет. Самфи, присмотришь за ней?

– Самфи?! – возмутилась Лика. – Макс, это лучше делать мне! Я вижу и слышу куда лучше, чем Самфи! Да даже Вельга подойдет лучше, чем эта белоручка!

– Нет-нет! – восторженно защебетала Эйка. – Макс все правильно сказал. Я обязательно присмотрю за этой Эльдой. Я буду очень внимательна. И если она выдаст себя хоть одним словом или жестом, я ее на месте прире… обязательно расскажу вам обо всем!

– Нормально, пусть кормежку отрабатывает, – усмехнулся Макс.

Эйка наигранно надула губы, но в один момент подмигнула ему. Спецназовец понимал, что вряд ли кто-то, кроме убийцы вроде нее, сможет лучше «прочитать» действия наемницы уровня Эльды.

В этот момент снаружи что-то скрипнуло, словно кто-то, сидящий рядом с кучером, спрыгнул с обоза. Внезапно их беседа оказалось куда менее приватной, чем того хотелось Максу. Парень метнулся вперед, высунулся из повозки, готовый отбиваться от нападения, но напрасно – лишь кучер непонимающе оглянулся на него. Спрашивать бесполезно – по глазам видно, он не понимает, что так переполошило Макса.

День прошел спокойно. Они пообедали на ходу: караванщики холодной кашей, друзья остывшим мясом, а дальше до вечера им оставалась лишь праздная болтовня для развлечения да периодические крики караванщиков, как напоминание о том, что они в пути.

Эйка, весьма серьезно отнесшаяся к своему поручению, периодически прислушивалась к происходящему, даже какое-то время сидела рядом с кучером, болтая с ним и попутно следя за остальными спутниками.

Впрочем, ничего удивительного в их поведении она не обнаружила. Да и под вечер, когда караванщики разбили лагерь для ночевки, вокруг царила та же спокойная картина, что и вчера.

Макс даже подумал, что напрасно начал волноваться.

Глава 52. Зов джунглей

– Макс! Макс, проснись! – испуганный голос Лики вырвал Макса из объятий сна.

Сегодняшнее пробуждение было не таким приятным, как обычно, и больше напомнило утро, когда они впервые встретились с Вельгой и ее отрядом.

– Что такое? Зачем ты меня трясешь? – проворчал он.

– Самфи пропала! – воскликнула девушка.

Макс так и подскочил.

– Как пропала?!

– Платье осталось, а ее нет, – сообщила Вельга. – Исчезла в одном корсете. Даже Лика понимала, что нельзя оставлять ее следить за Эльдой!

Только этого не хватало!

– Хамки! – мысленно окликнул Макс, но ответом была тишина.

«Ну почему, когда он мне нужен, его не найдешь?» – сердито подумал Макс.

Он тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Если бы Эйку похитили против ее воли, было бы много шума, – уж что-что, а вопить, как резаная, она умеет. Значит, она пошла с похитителем сама. Позвали на приватный разговор за уголок? Похоже на то.

– Надеюсь, эта дурочка не наделала глупостей, и мы успеем найти ее живой. Идем! – скомандовал он.

Макс перемахнул через борт повозки, Лика и Вельга, вытащив оружие, спрыгнули следом. Направившись прямиком к обозу Эльды, он обратил внимание, что ее соратники странно косятся на него.

«Что ж, – про себя хмыкнул Макс. – Я был против отправлять их на убой, когда мы были на одной стороне, но, если эта сволота причастна к похищению моей подруги, я их сам на фарш пущу. А вот и самая интересная собеседница».

Быстрым шагом подойдя к Эльде, Макс направил ей в лицо дуло пистолета.

– Где Самфи? Врать не советую, иначе каяться в грехах перед всевышним будешь уже через секунду.

«Наемники» тут же показали себя во всей красе. Несколько ближайших просто кинулись бежать, двое попытались выхватить оружие, но спутницам Макса не пришлось даже пачкать клинки. Сильный удар в лицо – и оба лежали без сознания на земле. Ладно Лика, она – умари, но и Вельга выросла в глазах парня, голой рукой вырубив здорового мужика.

– Что?! О чем ты, Макс?! – на лице Эльды отразилась смесь страха и растерянности.

– Будешь валять дурака? – прорычал Макс. – Считаю до пяти, и, если не скажешь, где Самфи, награда за Тыквоведьму тебе уже не понадобится.