Grey – Темный Союз (страница 20)
На миг оба замерли.
– Фер, – только и произнес Варлаг, – ты готов?
– Нет, как и в прошлый раз, – честно признался тот, – в ночь испытания.
– Мы так послушно приперлись сюда… – Принц даже усмехнулся от досады. – Пара барашков на заклание.
– Как будто бы у нас есть иной выбор.
– Не хочешь со мной этим поделиться? Вчера столько всего произошло, нам даже не удалось поговорить о том, что…
–
– Я тебя простил еще в тот момент, когда обнаружил в повозке.
– Варлаг… – Он вздохнул. – Я рад, что ты мне не дал совершить глупость.
– И поэтому теперь не собираешься бежать от… судьбы?
– Ты ведь рядом… и защищать меня – похоже, отныне твой удел. – Фер улыбнулся, двигаясь к запертым дверям. – Вместе, как и всегда?
– Еще спрашиваешь! – Варлаг поспешил за ним.
***
Принц постучал, жестом попросил Фера подождать и первым приоткрыл дверь. Катэля он не обнаружил, но увидал старика в черном – того, кто прибыл вчера ночью и привез клетку с Фидес.
– Войдите наконец! – раздраженно рыкнул конксур. – Или весь день решили в дверях торчать?
Варлаг и Фер постарались побороть волнение, затем вошли. Двери за ними закрылись, парни будто бы оказались в ловушке. Стало не по себе, но Варлаг собрался с духом и бегло оглядел комнату. Зала немного переменилась: реликты обладания убрали с постаментов.
“Интересно, куда их перенесли?” – Варлаг так и рассчитывал испортить Зеркало, чтобы оно не смогло определять носителей.
В центре поставили небольшой деревянный стол, за которым и восседал старик. Поверхность оказалась пуста: никаких книг, свитков, как и чего-то еще – пригодного для обучения или… поглощения обладания Фера, если только не считать поднос с кувшином (там вино, не иначе) и кубки – вот и все, что приготовил Грегор Гротт. Похоже, их ждала лишь беседа, но, судя по тону конксура, не самая приятная.
– Меня зовут Грегор Гротт. Я – глава плеяды конксуров Эльфината и наших союзников. – Старик глянул на Варлага и Фера. – Можете звать меня просто – учитель, формальности этикета нам ни к чему. Я же назову вас так, как сочту нужным. Это понятно?
– Да, учитель, – откликнулся Варлаг.
– А ты что, немой? – обратился старик к Феру, который либо растерялся, либо принял советы Варлага помалкивать слишком уж буквально. – Или глухой?
– Нет, учитель, – севшим голосом сказал Фер, – ни то, ни другое.
– Громче! – Он, чернявый, облаченный в темные одежды, напоминал хищную птицу, серебристая бляха в виде щита и меча на груди (в которой Варлаг распознал работу мастеровых-нударов) холодно поблескивала, прямо как и взор старика – нет, ни капли не затуманенный, уставший и рассеянный, а напротив – собранный, жесткий, колючий, разъедающий…
Вот это да! Конксур же трезв как стеклышко! Если бы они не застали его вчера пьяным вусмерть, то подумали бы – этот мужчина и капли хмельного не выпьет. Это плохо! – как Варлаг предполагал и опасался. Гротт – мастер своего дела, попойка не смогла бы помешать ему вершить должное, то, для чего он сюда заявился.
– Мы рады с вами познакомиться, учитель, – спокойно сказал Варлаг, он говорил учтиво, как и подобало принцу. Фер за его спиной молча кивнул. – Меня зовут Варлаг, я – принц Гладии.
– Я эльвин, – промолвил друг чуть громче. – Звать Фердорча.
Варлаг, покуда Гротт вперился взором в Фера, продолжил изучать обстановку: среди колонн молчаливо затаились эльвины Гротта – до чего же одинаковые, безликие даже! – безучастные, молчаливые, в форме Конксурата. Он и Фер окружены. Если что пойдет не так, сбежать не получится.
– Что ж, теперь, когда мы друг с другом знакомы, поболтаем о том, о сем. – Гротт натянуто улыбнулся. – Я знаю, у вас много вопросов, возражений, еще какой-то юношеской чепухи в головах, пока что набитой коровьим пометом, но я не хочу утруждать себя рассказами и пояснениями. С этим пусть разбирается ваш ментор – Катэль. Договорились?
– Да, учитель! – ответили парни.
– Мы не будем тянуть эльфов за уши. И сразу перейдем к делу… – Гротт встал и сделал пару шагов в сторону друзей. Варлаг нахмурился и напрягся, чтобы парировать любую выходку старика, хоть он и не знал, как и что тот сделает, тело его приготовилось.
Конксур смерил их суровым взглядом и вернулся к столу, взял кувшин с вином и, держа его в руке, обратился к ним:
– Как насчет смочить горло?
Варлаг и Фер помотали головами.
– И правильно. – Гротт наполнил кубок и залпом втянул точно уж добрую половину. – Это мешает обладанию, ну, для таких птенцов, как вы… – презрительно пояснил он, полностью прикончив остаток.
– Что теперь, учитель? – Варлаг по-прежнему старался сохранить учтивость.
– Хм, так не терпится? Перейдем к нашему занятию, – прохрипел тот, глянув куда-то за колонны. Фер и Варлаг никого там не заметили.
– А как насчет моего друга, Фера?
– О, ты решил, будто я поглощу его эскуру прямо сейчас или, гм, сегодня за обедом? – Конксур рассмеялся, но Варлага это ничуть не забавляло.
– Как вы это сделаете? И когда? – более требовательно уточнил он. – Учитель… – добавил принц, чтобы не злить старика лишний раз.
– Когда все будет готово… – туманно ответил тот, глядя далеко не на юношей, а на вино. – И это сделаешь ты. Самолично.
Варлага как громом поразило. Конечно! Как он мог упустить такой вариант? Чтобы завершить обучение и стать конксуром – надлежит пройти какое-то испытание (настоящее, а не подобное представлению с реликтами, если только не учитывать, что с Фером не случилось беды). И вот оно. Вряд ли бы Гротт вручил ему грамоту с восковой печатью, а Катэль и другие ученики, включая Ниаму, радостно бы хлопали, слушая его торжественную речь с благодарностями.
– Я понимаю, вы – близкие друзья и все такое… но, знаешь ли, мне плевать. Судьба каждому приготовила проверку на прочность. И такова цена, не столь уж высокая, поверь. Хочешь стать конксуром? Вот и настал твой час!
– Я этого не сделаю! – Варлаг едва сдерживался, старик раздражал его всё сильнее. Грубый, высокомерный и напыщенный – вот он какой. Это ж надо, до такого додуматься! – он так упорно старался сохранить обладание Фера, а теперь – станет тем, кто отнимет у друга самое важное…
То, что он прознал про Фидес – больше не казалось ему весомым козырем, использовать это против конксура сейчас нельзя, да и незачем. Пытаться убедить старика в чем-либо – дело бесполезное, на сделку или компромисс тот не пойдет – ведь Варлагу нечего предложить…
Хорошо только то, что времени теперь чуть больше, а исход зависит от него самого.
“И у такого
– Варлаг, не надо, – вмешался Фер, будто понял, о чем тот думает. – Успокойся, прошу! Я даже рад, что это сделаешь ты… Правда!
– Он мне нравится больше, чем некоторые заносчивые принцы, – заключил Гротт, переключив наконец внимание с вина на Фера. – Твой друг хотя бы понимает что к чему!
– Понимает? А вы понимаете, что предлагаете?! Вы нас вообще не знаете,
– Довольно, мальчики! – рявкнул Гротт точно пес. – Весь этот юношеский порыв страстей мне надоел. Давно я не имел дел с таким возрастом, когда уже и щетина есть, а сопли так и текут из всех щелей. – Вот так на! Нянчиться с ними он точно не собирался. – Риган! – крикнул мужчина тут же, призывая кого-то из своих – властно и громко, это даже Варлага заставило вздрогнуть. Вестимо, этого Ригана он искал глазами чуть ранее.
Из-за колоннады возник некто в такой же черной форме с серебристой бляхой на груди. Но то оказался никакой не эльвин, а зунар: видом чуть старше Варлага и Фера.
Вечером, среди прочих прибывших, парни его не заприметили – наверное, он пришел позже или его лицо скрывал капюшон.
Высокий и крепко сбитый мужчина мог бы сойти за статую какого-нибудь легендарного героя, только вот лицо его, некогда красивое, покрывали многочисленные неровные шрамы – расползающиеся уродливыми звездами следы ожогов. Поцелуи огня виднелись не только на лице, но и на руках с шеей. Его более чем смуглая кожа только подчеркивала глаза – холодные и голубые точно у северян – до чего же странное сочетание.
Кто он такой? Обладатель – это бесспорно… Ликвидатор? Фанатик? Наемник?
Ну уж точно не конксур! Калидит? Возможно…
И что тогда обладатель огня делает в чужой плеяде?
Хотя присутствие того, кто бы с легкостью атаковал, дабы защитить отряд в беде, – решение вполне резонное, учитывая, что эльвины ордена – без капли силы, а сам Гротт мог бы и не успеть поглощать атаки неприятелей налево и направо.
А есть ли еще другие обладатели среди них? Это могло многое усложнить, если задуматься о побеге и преследовании – мало чтоль Катэля и стражников-калидитов из Легиона?
Тип по имени Риган оставался безучастен и спокоен, едва ухмыльнулся и растопырил пальцы. Пламя вспыхнуло меж них, и его сгусток полетел в сторону Варлага и Фера, просвистев над их макушками и врезавшись в одну из колонн.
– Что за?! – выкрикнул Варлаг.
– Ты разве не слыхал про битвы обладателей? – спросил старик, приподняв брови. Казалось, нападение ручного