Grey – Павшие Земли (страница 17)
– Все улажено. Теперь ты свободен, – сказал незнакомец. – Позволишь? – Он указал на его шею.
– Да… Если ты так хочешь, господин…
Теперь Проныра снял перчатки, поднес ключ к скважине – ловко и быстро, без дрожи, так же умело повернул в нужную сторону. С замками обращаться он умел. Что-то щелкнуло. Орешек закрыл глаза, стараясь не думать, что там творится с этим проклятым обручем.
– Готово! – Освободитель держал в руках две металлических половинки. – Это мы должны вернуть владелице. Ей еще эта игрушка пригодится. – Он подмигнул. – Все оказалось проще, чем я думал, я бы мог попросить Иголку и сберечь деньгу… – пробормотал он себе под нос.
Орешек ничего не понял ни про какую иголку. Кажется, он говорил о взломе замка? На такой риск он бы точно не пошел.
Парень потер шею. Наконец-то она без груза оков!
– Это что? Шутка какая-то? – спросил он, не поверив в случившееся. У каждого свои причуды. Вероятно, ошейник мешал этому парню, когда прочих жадюг распалял. Он желал играть с равным себе, со свободным, не с очередной швалью – вот в чем дело!
– Нет, болванчик. Все взаправду. Никаких подводных камней!
Потом Орешек расплакался от счастья и неожиданности, да кто знает еще от чего, кинулся в его объятия. Так и рыдал навзрыд. Совсем скоро пришло осознание: мир вокруг – не сказка. Его спаситель что-то попросит взамен. Нечто много дороже, чем две сотни золотых элье за карточный долг.
– Можешь звать меня Проныра, – бросил ему парень, отстранив от себя спасенного. – А теперь пойдем. Время уходит. Обувь у тебя хоть есть? – осведомился он, глянув на босые ноги Орешка в легких сандалиях. – Или тебя еще нести на руках придется?
– Есть, – все еще всхлипывая, промямлил тот и принялся искать сапоги в видавшем виде сундуке где-то в углу.
– Вот и славно! Еще что-нибудь поищи из теплой одежи. Промозгло нынче. Отморозишь бубенчики в седле, если они тебе еще нужны. Сегодня я без паланкина и четырех громил, которые его потащат!
Наверное, это какая-то шутка. Что такое паланкин Орешек не знал.
Он спешно обулся. А вот плаща для такой погоды у него не имелось, как и прочих вещей. Собираться долго бы не пришлось.
– Только вот плаща у меня нет…
– Возьми мой. – Проныра скинул верхнюю одежу, швырнул ее Орешку и подтолкнул того к выходу.
Когда они спустились, хозяйка уже не выглядела такой довольной, но ничего не сказала. Стало быть, заплатил он не всю сумму, а сторговался, может и вовсе ничего тетке не перепало. Это пришло в голову Орешку много позднее, тогда он еще не знал ничего про этого прохвоста. Но этим не стал донимать главаря Крова. Дело-то уже сделано. И его все устраивало.
Проныра всучил госпоже ошейник с ключом и пожелал доброго вечера. Прочие же угодницы и угодники, танцующие для толпы моряков и знатных дам, скрывающих лица за масками, вовсю размахивали тем, у кого что есть: пышными грудями или хозяйством между ног. Они все замерли, провожая Орешка жадными завистливыми взорами. Его забрали. Насовсем. Это сразу всем становится понятно. Такое бывало и ранее, но с такой же частотой, как он выигрывал в бабки и карты без одного проигрыша. Об этом они еще долго будут судачить.
Оказавшись снаружи, калидит бросил взор на веселый дом и подумал: сюда он больше никогда не вернется. Опрометчиво, он бывал тут пару раз после по долгу новой службы, но не как клиент или игрок, а тем более – не как должник.
Его спутник отвязал коня, усадил все еще ошалелого картежника в седло, чему тот не противился, и запрыгнул следом.
– Почему ты помог мне? – вымолвил Орешек.
– Потому что теперь ты мой и только мой должник.
Он такой же, как и хозяйка. Может, еще хуже. Истинное чудовище. Вот и выплыла дохлая рыбина на поверхность!
Бархат ночи, безмолвие, прохлада и густой туман Марледда окружили их.
***
Проныра привез Орешка к богатому особняку на краю города – настоящий дворец. Внутри таких ему бывать никогда не доводилось.
– Ты тут живешь? – Дом и напрочь отсутствующая здесь безопасность удивили парня, ведь ворота, калитки и двери оказались не заперты. Никакой стражи и слуг он тоже не заметил. Даже собак. Об этом позаботились? Что вообще происходит? А что если он планирует принести его в жертву? Так он и не девственник вовсе… Или ритуал требует грязного обладателя, павшего во всех смыслах? Череда страхов и домыслов одолела его умишко.
– Нет, не живу. Это не мой дом.
– Тогда что мы тут делаем? – Угодник начал паниковать.
– Мы его просто обворовываем.
– Что?! – Орешек ожидал услышать все что угодно, но это… Чепуха какая-то! Зачем богатею грабить чужой особняк?
– Что слышал. И ты мне нужен как никто другой. Ну же! Орешек, мой милый, не зевай! – Он подтолкнул его, и оба быстро вошли через боковую дверь.
Голова от всех этих событий у Орешка кружилась. Длинными коридорами и комнатами они куда-то неслись. Проныра торопился. Дороги он не разбирал и толком не мог ничего понять. Вообще не верилось во все это.
– Это очень важно, – будто издалека до него долетел голос Проныры. – Я понимаю, ты привык благодарить не в таком виде, но… Очень тебя прошу!
– Что это? – Они оказались в помещении, где ощущался холодок, да еще какой! Точно они вошли в погреб; ощущения возникали примерно такие же, как в борделе, когда угодник использовал калидию. Источником прохлады являлась какая-то гигантская чаша, вырубленная из цельного куска льда. Или это колонна? Если бы разбираться в этой архитектуре Эльфината, и что как называется!
– Без твоей силы мы не сможем доставить эту штуку нашему заказчику. – Проныра указал на предмет, лежащий в углублении, тот походил на какой-то многоугольный голубой с золотыми прожилками камень размером с кулак ребенка. – В Марледде, конечно, прохладно, но все растает до того момента, как мы доберемся. И не тащить же нам с собой эту ледяную громадину? И слишком много сил потрачено на все…
– Я справлюсь, – оборвал его Орешек. Тут же главное верить! Но если не нужно будет морозить эту ледышку несколько дней без перерыва, то ему это удастся.
– Ох, ты мой золотой! Ты уж не подведи! – он даже не рассердился, а ведь Орешек оборвал нового хозяина.
– Это не опасно? – Орешек трусливо протянул руку, ощущая холодок – от калидии загадочного хранилища, от собственной силы и из-за страха, который отступил лишь на мгновенье, когда он уверенно заявил, мол, все у него получится.
– Нет, все опасности уже позади. Мы тут до тебя потрудились сполна. Теперь финальный аккорд – твой! – Проныра протянул ему расшитый платок, чтобы завернуть странный артефакт. – Я б тебе подсобил, но у меня вечно руки потные. Он мгновенно начнет таять, каждый его гран крайне ценный! А если его вынести из этой комнаты, то плакали
– Понял. – Орешек помедлил, собираясь с духом, после коснулся платком этого дорогущего ледяного камня, не ослабляя калидию. Ничего жуткого не стряслось. Он оказался не холоднее обычного комка снега и вовсе не обжег руки. Орешек осторожно извлек его, и вот уже восторженные или алчные глаза Проныры оценивали их добычу, которая ничуть не переменилась внешне.
– Я тебя обожаю! – выпалил он. – А теперь нам пора валить!
Они покинули особняк без проблем и происшествий. Никто так и не объявился, точно все вымерли, исчезли, испарились. Орешек только надеялся, лишь бы владельцев этого дома не убили. В какую передрягу он только что ввязался? А разве имелся у него выбор? Вся эта полная опасностей авантюра в сопровождении симпатичного компаньона ему даже начинала нравиться.
Туман развеялся, пока они промышляли внутри. Но Проныра сразу позаботился, чтобы новая пелена скрыла двух воришек. Так Орешек узнал – тот такой же, как и он – обладатель. Шидит, подчиняющий воду, ветер и все с ними связанное.
Неслись они на другой конец города, к портам, а затем вдоль берега, пока не добрались до холмов и кромки леса. Пару часов ушло на доставку этого камня таинственному заказчику, который оказался нударом. И Орешек справился с первым заданием.
Стужа в руке нудара оказалась куда мощнее, чем у парня. Тот ощутил ее, когда передал ему реликт. Тот лишь одарил их огрызком благодарности, кинул Проныре кошель с монетами и молча удалился, растворившись во мраке среди елей.
– И что это за камень такой? – допытывался Орешек, когда все их предприятие удалось и закончилось. – И что они с ним будут делать?
– Понятия не имею. Это Ветка про него разузнала… – Проныра пожал плечами. – С Исстиля штуковина. Нударский какой-то артефакт. Считай, помогли вернуть образчик на историческую родину!
– А что теперь? – Новоиспеченный похититель древностей растирал замерзшие руки.
– Держи. – Шидит стянул с себя перчатки.
– Спасибо.
– Что теперь? – переспросил Проныра, что-то прикидывая. – Сейчас мы вернемся и поделим с тобой наше золото. А заодно отметим твое посвящение.
– Посвящение? – Орешек недоуменно уставился на него. – Я могу остаться с тобой?
– Конечно! – Вор подмигнул ему. – Если ты этого хочешь.
– Очень!
– Рад слышать, Орешек!
***
И Орешек остался, тая без меры в благодарностях от предложения Проныры. Ведь тот бы мог просто выкупить его на время или нанять любого другого калидита. Это решение лидера они не обсуждали.
– Мне нужен ты и только ты. К чему такие вопросы? Я искал жемчужину, которую нелегко заприметить в кучах навоза. Но у меня зоркий глаз на сокровища! Мне необходим самый душистый цветок, ведь, как и все пчелы, я хочу много меда. Золотого меда из элье.