Гретхен Рю – Книжный магазинчик ведьмы (страница 14)

Смешав все составляющие вручную, потому как сконы любят индивидуальный подход, я выложила тесто на стол и раскатала его до ровного, но при этом толстого слоя, а потом с помощью формочки для печенья сделала идеальные круги. Я смазала верхушки оставшимся кремом и поставила их в духовку.

Пока выпекались сконы, успела прибраться на кухне и прикрепить таймер к фартуку, чтобы не пропустить оповещение, а после отправилась в магазин, желая проверить, как продвигается работа у Имоджен.

15

Центральная витрина выглядела очаровательно со стопками старых книг от моих любимых великих мастеров детективного жанра, таких как Кристи, Куин и Дороти Ли Сэйерс. Я заметила, что Имоджен поместила женщин-авторов на передний план, а мужчин отодвинула на задний. На дальней полке оказался представлен широкий выбор произведений Артура Конан Дойла, Джона Диксона Карра и Рэймонда Чандлера.

Я ухмыльнулась, понимая, что старина Артур, вероятно, сошел бы с ума, узнав, что его современницы получают больше внимания, чем он, но все же в любой день я предпочту Холмсу Пуаро.

– Выглядит потрясающе, – восторженно произнесла я. – Не могу поверить, что ты так быстро управилась.

– Я перебрала корзины, и бонус в том, что если мы продадим эти книги с небольшой наценкой, то сможем посетить еще несколько распродаж, верно? – Имоджен держала на сгибе локтя доску, как ребенка, и рисовала на ней маркерами. – Что думаешь об акции «Купи две – получи третью в подарок»?

Все книги были с потертыми и потрескавшимися переплетами. Некоторые из старинных изданий могли бы представлять ценность в идеальном состоянии, но в данном случае они служили бы, скорее всего, для личного удовольствия. Мы могли бы позволить себе отдать некоторые из них, тем более что уже сделали на них наценку.

– Отличная идея.

Имоджен закончила свой рисунок, самодовольно улыбаясь, и повернула доску так, чтобы я оценила ее шедевр. По краям доски она нарисовала маленькие следы ног, лупу, традиционную шляпу-котелок Пуаро с его легендарными усами и рядом чашечку чая с бутылкой яда. На оставшемся пустом месте написала: «Самое подлое убийство», а под ним – «Детективы в мягком переплете: купите два – получите третий бесплатно».

– Вау, мне нравится.

– Спасибо. Начинаю ощущать приятный аромат. Это твои новые сконы?

Я кивнула.

– В них есть кое-что особенное. Не знаю, гордилась бы мной Юдора или пребывала бы в шоке. – Когда Имоджен вопросительно приподняла бровь, я добавила: – Возможно, я использовала некоторые из… хм… специальных смесей.

Имоджен разразилась смехом.

– Ох, гордилась бы. Она бы точно гордилась. – Затем выражение ее лица на мгновение омрачилось. – Вообще-то, подожди… а что ты использовала? Потому как однажды Юдора немного перестаралась с любовным зельем на День святого Валентина в своих маленьких шоколадках, и – о боже – Тео, курьер из соседнего магазина растений, преследовал меня несколько недель. Буквально недель. Никогда в жизни я еще не получала столько цветов.

– Звучит не так уж и плохо.

– Повтори это, когда вся твоя квартира будет усыпана розами и ты едва сможешь дышать из-за нестерпимого аромата. Кроме того, Тео, каким бы милым он ни был, семидесятилетний вдовец, так что определенно не в моем вкусе.

– О нет. Ладно, запомнила, никаких трюфелей с любовной смесью.

– Так что ты добавила? – снова спросила она.

– Я подумала, что если люди собираются совать нос в наши дела, то мы сумеем проверить, известно ли им что-нибудь об убийстве. Поэтому приготовила сконы «По правде говоря».

Имоджен подняла взгляд от доски, в ее глазах появился веселый блеск.

– Ты сделала детектор лжи из выпечки?

Я пожала плечами, как раз когда запищал таймер у меня на поясе.

– Получился довольно разбавленный вариант чая, однако я не питаю надежд, что он сработает. К тому же я не ведьма, оттого и не собиралась пробовать что-то слишком опасное для первого раза, понимаешь? – В глубине души я уже прикидывала, как бы мне скормить сконы Дейрдре и задать ей вопросы о мужчине, с которым она вчера приходила.

В то же время я не была уверена, что хотела бы столкнуться с тем, кто потенциально мог оказаться убийцей или, по крайней мере, кто мог побудить незнакомца проникнуть в магазин прошлой ночью.

И это вновь вернуло мои мысли к тому, что именно Дейрдре или этот мужчина пытались здесь найти. В магазине действительно нет ничего ценного, не считая нескольких старинных первых изданий в шкафу со стороны книжного отдела. Нужно быть очень отчаянным, чтобы попытаться украсть их, ведь, насколько мне известно, рынок антикварных книг в кожаных переплетах довольно нишевый и на этом трудно заработать быстрые деньги.

Мне вспомнились слова Эми о пристрастии к магии и силе, и я невольно задалась вопросом: не знала ли Дейрдре о Юдоре, магазине или моем доме что-то такое, чего не знаю даже я?

Совершенно очевидно, ей было что-то нужно, и это что-то находится прямо у меня под носом. Просто я никак не могу понять, что именно.

На кухне я достала из духовки сконы и выложила их на решетку остывать. После того как они охладились, я полила их сверху простой лимонной глазурью, чтобы придать сладости и заодно предлагать к десерту чай «Лимонный пирог с меренгой». Затем, достав из холодильника рулет песочного теста, я мигом нарезала его на маленькие кружочки размером с серебряный доллар, после чего выложила на противни и отправила в духовку.

Спустя примерно полчаса, когда пришла пора открывать магазин, я уже выставляла подносы с идеально приготовленным печеньем и сконами на переднюю витрину, чувствуя удовлетворение от того, как отлично все получилось в мой первый официальный день управления магазином.

Имоджен, убедившись, что я готова к работе, отперла дверь и щелкнула выключателем, дабы на вывеске перед входом высветилась надпись «Открыто».

Не прошло и двух минут, как на пороге появилась Дейрдре Миллер.

16

У меня перехватило дыхание при виде ее огненно-рыжих волос и столь же пылкого выражения лица. Она выглядела предельно разъяренной, ее руки сжались в кулаки, а кожа стала почти пепельно-серой.

Моя первоначальная задумка впихнуть ей сконы испарилась, и теперь я желала лишь одного: чтобы Дейрдре покинула стены магазина.

Сразу после открытия Имоджен забрела в книжный отдел, ее косы мелькали над полками, поэтому я заметила, что она оглянулась, дабы посмотреть, кто вошел. Увидев, кто наш первый посетитель, она повернулась и сделала вид, будто вытирает пыль.

Я ни на секунду не сомневалась, что Имоджен уже насторожилась и прислушивается к каждому слову Дейрдре. Но как же мне претило оставаться на передовой, на линии огня.

– Доброе утро, Дейрдре, – я старалась сохранить мягкий и спокойный тон, но давалось мне это с трудом.

– Доброе утро? – повторила она за мной. – Не знаю, откуда вы, мисс, но здесь, в Рейвен Крик, мы открываем наши магазины ровно в восемь.

Сверившись с часами на стене, я обнаружила, что они показывают пять минут девятого. А значит, мы, видимо, открылись на минуту или две позже, и она вошла сразу после этого. Дейрдре точно не стояла на улице, когда Имоджен включила вывеску, – в этом нет сомнений.

Вместо того чтобы поддержать ее явные попытки задеть меня, я просто пожала плечами.

– Могу я вам что-нибудь предложить? Может, вы так отчаянно стремились заполучить до девяти утра горячий экземпляр новинки Стивена Кинга? – Вероятно, мне не следовало добавлять сарказма, но я всего лишь человек, и иногда помимо моей воли он просто проскальзывает, чаще всего приводя меня к неприятностям, – спросите моего адвоката по разводу.

Дейрдре внезапно вспомнила, где находится, и тут же окинула испепеляющим взглядом стеллажи с книгами, прежде чем увидела витрину у входа. Ее губы скривились в отвращении.

– Полагаете, это смешно?

Если она признала факт убийства, значит, знала о нем. По словам Имоджен, все жители уже в курсе, но поведение Дейрдре явно свидетельствовало о том, что она относится к этому иначе, чем обычные городские сплетники.

– Полагаю, ваша реакция показывает, что вы слышали о мертвеце, которого нашли после попытки проникнуть в мой магазин прошлой ночью. – Я решила отказаться от любезностей и просто броситься в омут с головой. Эта дама не показалась мне человеком, из которого можно тонко выудить информацию. Подозреваю, что она скорее случайно выболтает больше, чем намеревалась, если чересчур разволнуется. Дейрдре была уже на пути к этому состоянию, так что мне оставалось лишь немного поддразнить дракона.

В присутствии Имоджен она мне ничего не сделает.

Я надеялась на это.

Честно говоря, мне не удавалось предугадать, на что способна эта женщина, поскольку все, что Дейрдре делала с момента нашего знакомства, лишь укрепляло мою уверенность в том, что она совершенно не в себе. Быть может, враждовать с потенциальным убийцей – не лучшее решение, но об этом уже поздно думать.

Лицо ее и раньше выглядело бледным, но теперь оно стало таким пепельным и восковым, что казалось почти прозрачным. Очевидно, мои слова задели ее за живое, но я не понимала, в чем дело.

– Ты такая же, как твоя тетка, – наконец выплюнула Дейрдре. – До невозможности надменная и упертая. Люди любили Юдору по какой-то немыслимой для меня причине. Но тебя они не знают, и, если я потяну за нужные ниточки, ни одна душа о тебе больше не вспомнит. К Рождеству этот магазин будет закрыт.