Гретхен Рю – Книжный магазинчик ведьмы (страница 13)

– Знаю, но сегодня наш первый рабочий день за последние шесть недель, и у меня предчувствие, что ранняя публика окажется просто любопытными старыми сплетниками. Особенно теперь, когда произошло убийство. – При этих словах ее глаза округлились. – Это правда, что ты нашла тело?

Я чуть не выплюнула латте, который потягивала, что явилось бы жутким расточительством шоколадно-ореховой смеси.

– Где, черт возьми, ты это услышала?

– Слухи здесь распространяются невероятно быстро.

– Ну, с этим слухом вышла промашка. Я не находила тело, но приезжала сюда вчера вечером, чтобы опознать его. – Уголки моего рта опустились. Я надеялась, что мне удастся избежать разговора о трупе и обо всем, что с ним связано, но по реакции Эми и Имоджен уже стало ясно, что убийство – единственное, о чем все захотят посудачить.

Имоджен обошла прилавок, и я передала ей вторую коробку с выпечкой. Она достала из-под кассового аппарата несколько белых керамических тарелок, быстро протерла их от пыли, поскольку к ним не прикасались уже несколько недель, и принялась выкладывать на них угощения от Эми.

На мгновение я отвлеклась на блестящую шапку клубничных тартов и на то, как невероятно аппетитно выглядят канноли. Хотелось надеяться, что к концу смены у нас останется хоть что-нибудь, что я могла бы забрать с собой, но теперь сомневалась в этом: вряд ли запасы задержатся надолго, когда люди увидят ассортимент.

В моем расписании на утро стояла наша собственная выпечка. Юдора славилась своим песочным печеньем «Эрл Грей», и этому рецепту она, к счастью, научила меня еще в детстве. Еще меня посетила необычная идея применить один из ее фирменных сортов чая для приготовления сконов[15] – возможно, с любовным зельем или для процветания. К чаю прилагались довольно специфические инструкции, так что если магия Юдоры действительно была настоящей, а я уже начала подозревать, что так оно и есть, то простое использование чая без заклинания произвело бы менее мощный эффект.

Голос на задворках сознания подсказывал, что не стоит лезть в колдовские дела, в которых я ничего не смыслю, но в то же время я не могла избавиться от ощущения, что эту идею подкинула мне сама Юдора.

– Ты знаешь этот город лучше меня, – сказала я Имоджен. – Как думаешь, не будет ли с нашей стороны невероятной бестактностью разложить несколько старых книг Агаты Кристи и Эллери Куин? – Прямо перед входом стоял круглый трехъярусный стол. Сейчас на нем были выставлены новинки шестинедельной давности – Имоджен распаковала все последние поставки, но ничего не раскладывала, – и он остро нуждался в обновлении.

Мне сразу стало стыдно за это предложение. В конце концов, прошлой ночью за магазином кого-то убили. Но не успела я отказаться от своих слов, как Имоджен залилась смехом.

– Какая невероятная задумка! Если жители собираются совать нос в наши дела, может, в процессе мы хотя бы заставим их купить парочку книг.

Я облегченно вздохнула. Если бы вчерашняя жертва оказалась любимцем общества, я бы, конечно, даже не помыслила о подобном, но, поскольку мужчина пытался обокрасть меня и никто, похоже, не имел ни малейшего представления о том, кто он такой, я не видела никакого вреда в том, чтобы воспользоваться нашей новообретенной – пусть и мрачной – славой.

Если судить по Имоджен и Эми, то этот городок, надо заметить, обладал чувством юмора. Возможно, именно поэтому здесь так любили Юдору. В этом был смысл: по моему опыту, она заслуживала титула королевы черного юмора и сарказма. Тетушка первой бы заставила витрину историями об убийствах после того, как за ее магазином произошло настоящее загадочное преступление.

– Ты не против заняться этим? Мне еще нужно охладить песочное тесто, прежде чем отправить печенье в духовку, и у меня есть новый рецепт сконов, который я придумала вчера вечером.

– Говоришь прямо как твоя тетя, – с улыбкой произнесла Имоджен. – Она вечно приходила с идеями новых чайных смесей или каких-то сумасшедших десертов с начинкой из матчи. К слову, панна-котта с матчей стала настоящим хитом, но Юдора никогда не записывала рецепт, так что, если она шепнет его тебе во сне, жители будут очень благодарны.

Я не могла понять, шутит ли Имоджен или на самом деле полагает, будто Юдора посылает мне рецепты во сне.

В данный момент я и сама не могла быть в этом уверена.

Имоджен уже вывезла библиотечную тележку из кабинета в книжный отдел и загрузила ее старинными книгами, поэтому я воспользовалась возможностью и устроилась на маленькой кухне за полками с чаем.

Размером она напоминала приличную кухню в обычной квартире, с открытыми стеллажами, так что я видела все противни и формы для выпечки. Посуда не была рассчитана на приготовление полноценного обеда, но любой мой каприз, связанный с выпечкой, я точно бы удовлетворила.

Поскольку, прежде чем выпекать печенье, тесто необходимо охлаждать не менее тридцати минут, я начала именно с него. Рецепт Юдоры был греховно прост, но причина популярности печенья заключалась в качестве чая. Я достала из-под шкафа кофемолку, разогрела духовку и засыпала в кофемолку две чайные ложки знаменитого купажа «Клубничные поля Эрл Грея».

Главное в этом рецепте – использовать как можно более качественный листовой чай и измельчить его так, чтобы потом не пришлось выковыривать чайные листья из зубов.

В Сети я встречала варианты печенья, где предлагалось заваривать чай или же делать сироп, но, по моему опыту, когда всю жизнь лакомишься этим десертом, для приготовления печенья нужно брать только сухой чай, а именно – восхитительную клубничную версию с сублимированными кусочками клубники. Когда просто пьешь этот чай, ягоды придают терпкости первому глотку, которая вскоре смягчается классическим вкусом бергамота. Съедобным лакомством в смеси для печенья служили восхитительные вкрапления ярко-красной клубники.

Измельчив чай, я достала бледно-голубой миксер и добавила муку, сахар, масло, ванильный экстракт и соль. Еще один тайный секрет рецепта Юдоры – чайная соль. У нее имелось множество различных домашних смесей соли, в которые она добавляла листовой чай, придавая той дополнительный неповторимый вкус.

Когда я смешала ингредиенты и по всему тесту появились красивые цветные вкрапления, я выложила его на полиэтиленовую пленку, скатала в плотный рулет и положила в холодильник. Через полчаса достала его, нарезала ровными круглыми кусочками и выпекала до золотистой корочки по краям.

Идеальный вариант, если подавать его с чашкой горячего чая.

Следующим блюдом были сконы.

В то время как мы заказали у Эми классические сконы для менее авантюрной публики, Юдора в «Кабинете графа» создала собственный уникальный вариант на основе закваски. В большинстве традиционных рецептов британских сконов используются густые сливки или пахта, а также смесь сухих ингредиентов, но Юдора в своем творении предпочитала закваску. Благодаря этому сконы отличались восхитительным терпким вкусом, но, что удивительно, тесто все равно поднималось, то есть выглядели они как классические сконы, однако с неожиданным, забавным вкусом излюбленного тетушкиного ингредиента.

Я достала закваску из холодильника и поблагодарила Имоджен за регулярное кормление. С точки зрения ухода закваска находилась где-то между комнатным растением и домашним животным. Ее можно надолго убирать в холодильник без присмотра, но лучше всего подкармливать не реже одного раза в неделю.

Теперь, когда мы снова открылись, я планировала держать ее на прилавке и кормить в начале и в конце каждого дня, чтобы та оставалась свежей и пузырилась.

Для этих сконов не требовалась только что приготовленная закваска – лишь остатки, которые в любом случае пришлось бы выбросить перед кормлением, что сделало их подходящим вариантом для сокращения кухонных отходов.

Для того чтобы добавить в сконы чай, я решила использовать еще и густые сливки. Поставив кастрюлю на плиту, налила в нее сливки, затем остановилась перед полкой со специализированными чайными смесями Юдоры. Сначала я подумала, что чай с любовным зельем может стать забавным способом опробовать новый рецепт, но чем больше размышляла об этом, тем отчетливее понимала, что это грозит неприятностями. Чересчур крепкий чай правда мог повлиять на эмоции людей, чего мне совсем не хотелось.

И тут я заметила в верхнем ряду идеальный вариант в коричневой баночке.

«По правде говоря».

Я взяла ее в руки и изучила этикетку. Чай на основе мяты вкупе с примулой вечерней, семенами лунника и цветками колокольчика. Пахло интересно, слегка сладковато, но с едва уловимым оттенком пикантности, который, вероятно, исходил от семян лунника. В инструкции предлагалось добавить в чашку несколько капель масла примулы вечерней и выпить ее в полночь за день до того, как решитесь задать человеку важный вопрос. На чашку советовалось добавить две столовые ложки, а это довольно много для одной порции, так что масло было явно сильнодействующим. Если бы я смешала две столовые ложки со сливками и разделила их между сконами, то, скорее всего, получилась бы менее мощная версия заклинания. Если вообще хоть что-то из этого выйдет.

Я высыпала чай в металлическую миску и налила сливки, установив средний нагрев, чтобы он заваривался медленно. Затем соединила закваску, масло и остальные сухие ингредиенты. Для эстетики добавила в тесто немного рассыпчатой чайной смеси и, пока ждала готовности крема, подкормила закваску.