Грэхем МакНилл – Долг Ордену (страница 53)

Уродливые сервиторы и не менее отвратительные рабы переправляли железные ящики с боеприпасами, обслуживая подъёмник. Шипящие медузоголовые надзиратели в чёрных балахонах с капюшонами управляли этой живой силой. Воплощением воли надзирателей была стража, облаченная в чёрные доспехи и вооруженная потрескивающими энергетическими кнутами. Изогнутые тулвары[11] покоились за их плечами, а лица представляли собой огромные вокс-аугмиттеры, из которых то и дело вырывался механический вопль.

Раскачиваясь над этим адом, в воздухе висело чудовищное лицо. Бледная плоть, обвитая кабелями, тянулась к нему, словно вырастая, из дальней стены. Оно было раздутое и мерзкое, а то, что было в его чертах от человека, выглядело обрюзгшим и инфантильным. Надрывные двоичные гимны лились из его дряблых губ, и потоки загрязненных данных ползли по керамическим сферам его глаз.

Шаану потребовалось всего мгновение, чтобы детально рассмотреть весь царивший тут кошмар, но вокруг не было никаких теней, и его фигура была отчетливо видна в этом душном оружейном заводе-обойме. Мясистое лицо, свисавшее со стены, испустило пронзительный бинарный клич, и каждый обитатель этой огненной камеры повернулся к нему. Стражи взвыли своими многократно диссонирующими голосами, а жрецы-горгоны выхватили серповидные лезвия из широких рукавов своих мантий. Как один, все они ринулись на капитана Гвардии Ворона.

ГЛАВА 17

Кровь полилась вдоль лезвия, когда Уриэль попытался вырвать его из нагрудника разъярённого берсерка. Крутанув рукоять, он отсёк пальцы воину, которыми он ухватился за клинок. Хотя Уриэль уже отрубил ему одну руку, тот всё ещё сражался с прежним неистовством. Только когда меч пронзил его первое сердце, воин немного замедлился. Но даже тогда второе сердце берсерка и чистая ненависть продолжали поддерживать в нём жизнь.

Серебро мелькнуло позади Уриэля, и клинок Петрониуса Неро чётким движением отделил голову берсеркера от его тела. Тот упал, и Уриэль смог высвободить меч, возобновляя продвижение сквозь дождь и выстрелы, окружавшие его.

– Враг наступает! – пердупредил Древний Пелей, указав кулаком на юго-восток.

Уриэль заметил это секунду спустя. Автотурели буровых торпед разразились огнём, встречая космодесантников. Земля фонтанами взлетала в воздух, когда тяжёлые снаряды прогрызали себе путь сквозь скалы.

– Мечи Калта! – крикнул он, направляясь к покинутому храму с толстыми мраморными стенами. Когда снаряды врезались в камень, он уже прыгнул в укрытие, чувствуя удары даже сквозь метровую кладку.

Предупреждение Локарда и прибытие скитариев едва не опоздали.

Оборонная Ауксилия изо всех сил пыталась перестроиться, чтобы отразить атаку, но для тех подразделений, которые оказались ближе всех к этой угрозе, оказалось слишком поздно. Под прикрытием множества разрушенных зданий и взорванных танков, Собиратели Черепов и Когти Лорека мгновенно подобрались вплотную к позициям трёх взводов Оборонной Ауксилии. Они разорвали солдат за считанные минуты, пробив дыру в боевой линии и обнажив кишки Ущелья Четырёх Долин.

Уриэль видел опасность и повёл своих воинов в огонь этого испытания.

Впереди всё заволокло густым чёрным дымом, сквозь который виднелись вспыхивающие языки пламени и очереди автоматического огня. Руины этой битвы были адом, ужас которого был достоин пера любого из поэтов древности. Уриэль рискнул выглянуть из-за угла, украшенного причудливой резьбой. Даже видя детальную картину боя своим новым глазом, он не мог до конца осмыслить её.

– Что там? – спросил Пазаний, уводя Поджигателей в руины, где нашли укрытие Мечи Калта. Вместо огнемёта он держал в руках цепной меч. Сержант любил первобытную разрушительную силу огня, но в уничтожении противника с помощью клинка находил даже большее удовольствие.

– Трудно сказать, – ответил Уриэль. – Когти Лорека прорвались сквозь ближайшие отряды войск Оборонной Ауксилии, а берсеркеры хлынули как термиты из разорённого гнезда.

– Милая картинка, – сказал Пазаний. – Так что там насчёт берсеркеров?

– Кто знает? – презрительно бросил Уриэль. – Они нападают на всех без разбора и убивают любого, кто встаёт у них на пути. Если б я мог понять их план, то смог бы придумать способ противостоять ему.

– Ты почему-то уверен, у них есть план.

– Определённо.

– А ксеносы? Где они?

– Собрались в разрушенном дендрарии вместе с Когтями Лорека. Как я полагаю.

– Наши силы?

– Отряды Нестора и Дардана расположились на востоке и на западе, поливая противника подавляющим огнём. Протус готов начать контратаку, как только я определю для него направление.

– А ещё у тебя есть Зет – прозвучал гулкий голос Дредноута, когда тот вышел из дыма. Его силовой кулак был залит кровью, которая шипела на его огромных долотообразных пальцах, а из медленно вращающихся стволов его штурмовой пушки валил едкий дым.

– Брат Зет, – поприветствовал его Уриэль.– Буду рад любым тактическим идеям.

– Капитан Вентрис, – ответил дредноут. – Наши тактические отряды на данный момент отбросили противника. Вскоре атака берсерков заставит перенаправить огонь. Когда это произойдет, Когти Лорека сомнут ряды Оборонной Ауксилии. Мы должны разбить их до того, как это произойдет. Дай им цель, это позволит Нестору и Дардану застать берсерков врасплох.

– Цель?

– Меня.

Уриэль кивнул: – Как и всегда, я рад последовать твоему мудрому совету, брат.

Для того, чтобы выражать эмоции дредноут располагал лишь искусственно воссозданным голосом, очевидно, именно сейчас он говорил с юмором, поскольку громкий аугметический смех эхом разнёсся по руинам храма.

Зет наклонил свой саркофаг к Уриэлю: – Будь готов.

Дредноут выпрямился, и его штурмовая пушка ожила. Стволы превратились в мелькающий вихрь, а его силовой кулак вспыхнул смертельным светом. Зет не стал обходить укрытие. Он просто подошёл на два шага ближе и с грохотом ударил кулаком прямо по стене. Мраморные блоки рухнули на землю, и он перешагнул их по пути к раздавшемуся в стороны клину предателей Астартес.

– Время подыхать, бунтарские псы! – прокричал Зет. Штурмовая пушка выпустила ураган твердотельных снарядов по врагу. Гильзы посыпались сверкающим дождём из отверстия патронника, и дендрарий утонул в буре множественных попаданий. Оглушительный треск раздавался от расколотых доспехов и каменных стен, проломленных шквальным огнём. Зет шёл вперёд, поливая сплошным потоком снарядов позиции противника. Дым и пыль вздымались с истерзанной земли. Когти Лорека рассредоточились под натиском этой внезапной атаки.

Воины Крутов бежали, пригибаясь к земле или ища укрытия на деревьях, их незащищённые тела рвались в клочья от попаданий. Когти Лорека держали удар, их доспехи могли противостоять огню Зета. Уриэль заметил, как несколько воинов в оранжево-чёрной броне целились в Дредноут из оружия, способного пробить его саркофаг.

– Пелей!– крикнул Уриэль. – Тяжёлое вооружение!

– Вижу их, – подтвердил его штатный знаменосец, оперев болтер на край пролома, через который прошёл Дредноут. Пелей прильнул к оружию и шесть раз нажал на курок. Пять воинов повалились назад. Шестой нырнул обратно в укрытие, прихватив с собой противотанковое орудие. Это было впечатляющее проявление мастерства. Пелей обучался у Ториаса Телиона, и Уриэль не мог ожидать меньшего.

Когда Зет оказался среди врагов, его силовой кулак разил налево и направо, подбрасывая смятые тела в воздух. Интегрированный штормовой болтер наполнил пространство вокруг взрывами. Дредноут сражался с беспощадной точностью, пока его аугмиттеры громко трубили боевые гимны Империума.

– Это наш шанс, – сказал Уриэль. – Мечи Калта, за мной!

Командный отряд Уриэля стремительно покинул руины, продвигаясь вперёд плечом к плечу с Поджигателями Пазания. Они быстро перемещались, используя каждую возможность покарать одиноких берсеркеров, обезумевших от царившей вокруг резни. Уриэль увидел впереди группу круутов, избежавшую встречи с Дредноутом. Космодесантники его отряда не нуждались в приказе, и тут же изрешетили жилистые тела ксеносов болтерным огнём. Лишь немногие сумели скрыться в горящем лесу.

Зет был окружен вражескими воинами, которые наносили ему удары с отчаянной яростью. Большая часть их оружия была бесполезна, но Уриэль заметил, что один из предателей был вооружен огромным кулаком, который мог пробить броню Зета. Воины до этого осаждавшие Дредноут, повернулись на звуки атаки Уриэля, и две силы встретились в сокрушительном столкновении. Меч Уриэля рассёк предателя пополам. В ту же секунду Неро вонзил свою саблю в горло врага, и искусно нанизал на неё череп.

Пазаний врезался во врагов с силой громового молота, разбросав их стороны. Взмахом меча он сделал из одного воина Когтей Лорека двоих. Стандартный клинок в его новой руке имел большую силу, даже чем клинок Идея в руках капитана. И хотя этот меч был далеко не таким смертоносным, он кромсал броню с не меньшей свирепостью.

Уриэль плечом влетел в ряды Когтей Лорека. Они сопротивлялись с силой, рождённой отчаянием. Предатели знали, что их внезапное нападение может потерпеть крах, и боролись за то, чтобы вернуть себе инициативу. С Пазанием по одну сторону и Петрониусом Неро – по другую, Уриэль прокладывал путь через врага к центру битвы, которая кипела вокруг Брата Зета.