Грант Аллен – Нога белого человека (страница 4)

«Не говори так!» – закричала Кеа с испуганным лицом. «Ты меня огорчаешь. Ты меня пугаешь».

Вулкан тем временем поднимался все быстрее и быстрее. Серый вечер начал приближаться. Глубокое красное свечение распространилось над открытым устьем кратера. Облака наверху отражали и повторяли ослепительный свет. С каждым мгновением сияние становилось все глубже и глубже. С наступлением ночи казалось, что пролился огненный дождь. Я сразу понял, что нас ждет что-то хорошее. Мы попали в точный момент первоклассного извержения.

Более ужасной или величественной ночи я не помню. Я ученый, и мое дело – наблюдать и сообщать о вулканах; но та ночь, признаюсь, была настолько жаркой, насколько мне хотелось. Что-нибудь более жаркое, действительно, изжарило бы человека, как селедку. К девяти часам гора была в полном сиянии; к десяти она изливала красные обломки камня и ливни пепла; к одиннадцати поток белой светящейся лавы прокладывал себе путь одним опустошительным потоком по ущельям на южном склоне горы. Перед финальным выбросом легкие вьющиеся венки пара поднимались из трещин в стене кратера и висели, как огромный зонтик, над вершиной горы. Красное сияние, отраженное от этого странного, похожего на облако купола, придавало всей сцене на многие мили вокруг видимость, будто ее освещают гиганты, играющие с какими-то огромными и колоссальными бенгальскими огнями. Мы смотрели, охваченные благоговением. Внезапно и без малейшего предупреждения, до наших ушей донесся звук, ужасный звук, как будто десять тысяч двигателей выпускали пар; и вдруг огромное количество газа было выброшено в воздух в ярком свете, в то время как огромные обломки скалы были яростно выброшены вверх, только чтобы снова упасть в огненном жаре на голые склоны конуса и плечи. Всю ночь нас буквально бомбардировали этими воздушными снарядами; они падали тысячами вокруг нас со всех сторон, хотя, к счастью, ни один из них не задел ни сам дом, ни кого-либо из его обитателей.

Ни одной живой души не осталось на месте, кроме Фрэнка, меня, Кеи и ее дяди. Все остальные туземцы в дикой панике и ужасе бежали вниз к морю в Хило.

Однако человек науки, как и солдат на поле боя, должен знать, как взять свою жизнь в свои руки. Я достал карандаш, альбом и краски и, следуя приказу Ассоциации, в интересах которой я путешествовал, я попытался воспроизвести, насколько мог, в живом наброске всю ужасную сцену, как она разворачивалась перед нами в ярких красках. Фрэнк, который, безусловно, самый бесстрашный мальчик из моих знакомых, умело поддержал меня в моей трудной задаче. Кеа смотрела на нас в немом изумлении. «Вы не боитесь?» – спросила она наконец тихим голосом.

«Да», – смело ответил я, говоря чистую правду, – «если вы позволите мне так сказать, я действительно очень боюсь. Но я человек науки; я должен это сделать; и я буду делать это до тех пор, пока лава не обрушится и не выгонит нас прочь. А вы? Разве вы тоже не боитесь камней и пепла?»

«Нет», – ответила она, хотя ее тон не соответствовал ее словам. «Эти высыпания никогда не причиняли вреда ни моему дяде, ни мне. Видите ли, он привык к ним с самого детства. В старые времена его учили думать, что он находится под защитой Пеле».

Фрэнк поднял глаза, невозмутимый, как всегда. «Что касается меня, – сказал он, откидывая локоны со лба, – я не человек науки, как Том, ты знаешь; и я не нахожусь под защитой языческой богини, как ты и твой дядя Кеа; но я называю это самым грандиозным фейерверком, который я когда-либо видел в своей жизни – лучше, чем «Хрустальный дворец», – и я бы не пропустил его даже за пятьдесят фунтов, скажу я тебе».

Что касается Калауа, то он стоял мрачный, одинокий, скрестив руки и крепко сжав губы, равнодушно глядя вниз, в глубины кратера.

ГЛАВА III.

Всю ночь мы оставались снаружи на платформе вершины, наблюдая и зарисовывая это ужасное потрясение. Гора изливала бесконечные потоки лавы. Небо и земля были освещены ее ужасным сиянием. Калауа стоял рядом с нами неподвижно, прямой и мрачный, как человек, сознающий, что огненный град и раскаленные валуны не страшны ему и не могут причинить ему вреда. Кеа, бледный и дрожащий, но слишком храбрый сердцем, чтобы вздрогнуть, присел рядом с ним, слишком охваченный благоговением, чтобы говорить в немом ожидании. Один Фрэнк, казалось, не был обеспокоен ужасающим волнением, происходящим вокруг него. Мальчик, достаточно юный, чтобы не чувствовать ужаса момента, он был просто взволнован величием и великолепием этого замечательного пиротехнического представления. «Это самое веселое зрелище, которое я когда-либо видел, Том», – восклицал он с восторгом не раз за вечер. «Да ведь жить здесь было бы почти так же хорошо, как иметь абонемент на весь год на все праздники и торжества в Англии!»

Однако к утру извержение ослабло; внутренние огни угасли. «Пеле надоело устраивать такой шум», – весело заметил Фрэнк; и так как ему самому тоже надоело за ней наблюдать, он предложил нам зайти и немного отдохнуть после наших тяжелых трудов. Действительно, лава уже почти перестала течь, а бомбардировка пемзой и огненной золой немного прекратилась. Мы вернулись в дом и бросились на кровати в той одежде, в которой были, слишком уставшие после долгого и бессонного дежурства, чтобы утруждать себя ненужной суетой раздевания. Когда всю ночь просиживаешь, наблюдая за извержением, то не особенно заботишься о такой роскоши развитой цивилизации, как ночные рубашки. Однако перед тем, как мы легли спать, Кеа принесла нам большую миску свежей пасты таро, и на этой простой еде мы приготовили превосходный и сытный завтрак. Через десять минут мы так громко храпели на наших бамбуковых кроватях, что я не верю, что даже новое извержение смогло бы нас разбудить, даже если бы оно обрушило на наши двери один из своих чудовищных подземных валунов.

Было пять вечера, когда мы снова проснулись. Фрэнк потянулся и зевнул. «Не знаю, что ты чувствуешь, Том», – воскликнул он, выпрыгивая из кровати, – «но у меня такое чувство, будто этот вымерший инструмент, дыба, был изобретен заново специально для меня. В моем теле нет ни одной кости, которая бы не болела».

«Какое это имеет значение, – ответил я, – если наука удовлетворена? У меня есть самый лучший набросок первоклассного извержения, который когда-либо был сделан с тех пор, как сейсмология стала отдельным исследованием».

«К черту сейсмологию!» – воскликнул Фрэнк, фыркнув. «Какое забавное длинное слово для такой простой вещи! Как будто нельзя сказать прямо: землетрясения. Что касается меня, то я хочу удовлетворить вовсе не науку, а внутреннюю тоску по завтраку или ужину, как бы вы это ни называли».

Ужин вскоре был на столе (потому что к этому времени вернулись местные слуги), и как только он был закончен, мы все четверо отправились вперед, чтобы осмотреть изменения, произошедшие в горе в результате вчерашних событий. Последствия извержения были действительно поразительными. Огромные потоки свежей лавы все еще лежали тусклыми и полугорячими вдоль плодородных долин склона горы; и земля вокруг дома была усеяна толстым и глубоким белым слоем порошкообразного пепла. «Это великолепно!» – сказал я. «Теперь у меня будет работа на несколько недель. Никому не предоставлялся лучший шанс подробно наблюдать последствия мощного вулканического воздействия».

Калауа мрачно посмотрел на меня, пока я говорил. «Интересно», – пробормотал он с сардонической улыбкой сфинкса, – «как вам удалось так безопасно скрыться, чтобы наблюдать за ними и докладывать о них».

«А, видите ли, шеф», – небрежно ответил Фрэнк, – «он был под вашей защитой. Пеле не причинила бы нам вреда, вы знаете, поскольку мы были гостями ее друга. Это было ужасно мило с ее стороны. Она совершенная леди, как и все вулканы. Я называю ее самой вежливой и услужливой богиней».

Калауа отвернулся с полусердитым взглядом. Было ясно, что, обращенный или нет, он считал грозное божество своих отцов неподходящим предметом для легкомысленных шуток или насмешек.

Мы провели следующие шесть недель довольно приятно в доме старика, наблюдая и делая заметки о любопытных фактах, связанных с кратером и его недавним извержением. Я не буду здесь полностью рассказывать о своих результатах, чтобы не наскучить вам – тем более, что я уже посвятил два больших тома этой теме в отчетах Британской ассоциации, Манчестерское собрание. Сейчас будет достаточно упомянуть, что Фрэнк и я тщательно исследовали всю вершину кратера, вплоть до первого этажа, который Кеа описала нам как Пол Чужеземцев. Мы измерили и нанесли его на карту во всех направлениях с помощью теодолита и цепи, и сделали множество интересных и, смею добавить, важных наблюдений по самым спорным пунктам в явлениях извержений. Фактически, мы знали дорогу к Полу Чужеземцев так же хорошо, как и дорогу от нашего собственного дома в Хэмпстед-Хите до станции Чаринг-Кросс. Калауа и Кеа были удивлены, обнаружив, насколько точно мы изучили всю географию района; и Калауа в частности, казалось, был далеко не доволен нашим совершенным знакомством с горой и ее обычаями, хотя он был слишком вежлив, чтобы когда-либо сказать это открыто, сохраняя молчание по этому поводу, по крайней мере, в наших глазах, с истинной древней гавайской вежливостью. За вежливость поведения, порекомендуйте меня каннибалу.