Грант Аллен – Нога белого человека (страница 5)

Однако однажды утром, примерно через шесть недель после нашего первого прибытия, мне довелось отправить Фрэнка одного в Хило на одном из маленьких горных пони, чтобы он принес из городских магазинов веревки и другие предметы, необходимые для нашего исследования; и я попрощался с ним прямо у дома, где сидел Калауа, покуривая сигарету и, как обычно, погруженный в свои суровые и мрачные размышления.

«Прощай, старина», – крикнул Фрэнк на прощание, садясь на коня и весело уезжая. «Береги себя, пока меня нет. Обходи кратер стороной. Не пытайся исследовать его дальше без меня!»

"Ладно, – крикнул я в ответ. – Я не буду лезть в драку. Поверьте мне, я спасу свою шкуру. Я просто немного побродю в одиночестве, чтобы развлечься на внешнем краю Этажа Чужеземцев".

«Зачем тебе веревка?» – угрюмо спросил Калауа, отрываясь от сигареты, когда Фрэнк уехал. «Лучше не заходи слишком далеко в кратер Мауна-Лоа, доверяя себя веревке».

«Я не боюсь», – ответил я, коротко усмехнувшись. «Я хочу, чтобы веревка спустила меня на нижние уровни».

«Что, пол гавайцев?» – вскричал старый вождь, сверкая глазами.

«Ну да», – ответил я. «Сначала это, конечно, а потом, после этого, Пол Пеле».

Если бы я сбросил бомбу прямо перед его домом, суровый старый вождь не мог бы выглядеть в тот момент более потрясенным и напуганным. «Молодой человек», – воскликнул он, поспешно вставая на ноги и вставая передо мной, словно посланник судьбы, – «я предупреждаю тебя, не шути с горящей горой. Ходи по Полу Чужих сколько хочешь, но нижние уступы кратера очень опасны. Ты мой гость, и я советую тебе. Для неопытных ног приблизиться к этим уровням – почти верная смерть. В темные старые времена, когда мы все были язычниками, мы говорили в своей глупости, что гнев Пеле сожжет тебя, как лист, если ты осмелишься прикоснуться к ним. Мы больше так не говорим: теперь мы знаем лучше. Но мы все еще говорим всем, кто захочет вмешаться, что устье кратера самое коварное и опасное».

«О, – ответил я легкомысленно, поворачиваясь на каблуках, – не беспокойтесь обо мне. Я привык к вулканам. Я не возражаю. Я думаю о них не больше, чем моряк думает о главах шторма в море. Пусть они кипят и бурлят сколько им угодно. В конце концов, они ничто, когда человек к ним привык».

Старик не ответил мне ни слова. Он встал и с жестом торжественного несогласия крепко завернулся в свой родной плащ; затем он в мрачном и угрюмом молчании вернулся один в свою комнату.

Что касается меня, я спокойно прогуливался с альбомом в руке к изломанному краю большого кратера. В то утро у меня не было никаких особых дел, поскольку к этому времени я уже полностью исчерпал первый уступ или Пол Чужих: и я не мог ничего сделать, теперь, когда я закончил там, пока Фрэнк не вернулся из города с веревкой, чтобы спустить нас вниз к Полу Гавайцев, следующему уступу, который я думал нанести на карту. Поэтому я сел на зубчатую вершину затвердевших шлаков, сцементированных расплавленным вулканическим веществом, и начал лениво, праздно, полусонно зарисовывать отдаленную точку внутреннего кратера.

Я сидел там безучастно, делая наброски и размышляя, около двадцати минут, когда увидел зрелище, которому никогда не смогу противиться. Прекрасная бабочка совершенно нового для меня вида привлекла мое внимание на склоне кратерной стены, над которой небрежно болтались мои ноги. Теперь, хотя я по профессии (избегая вашего присутствия) сейсмолог и вулканолог – не хочу обидеть вас этими устрашающими словами – я всегда питал тайную доброту к другим разделам естественных наук, особенно к зоологии; и новая бабочка с красным пятном на хвосте – это сильное искушение, которое моя высшая философия никогда не заставит меня проигнорировать ни при каких обстоятельствах. Я знаю, что есть некоторые ученые, которые, кажется, считают, что науку следует сделать как можно более скучной, сухой и затхлой: что касается меня, то я никогда не мог принять эту в высшей степени правильную и достойную уважения точку зрения: мне нравится моя наука настолько забавной, насколько я могу ее получить, с изрядной долей приключений; и я предпочитаю охоту за образцами среди островов Тихого океана, чем охоту за именами среди невероятно ученых и глупых мемуаров Британского музея. Между нами говоря (но я не хотел бы, чтобы это достигло ушей Королевского общества), я считаю человека гораздо более полезным для науки, когда он занимается ловлей птиц или насекомых на Малайском архипелаге или в африканских горах, чем когда он придумывает для них названия из собственной головы в затхлой, пыльной, затхлой комнате музея в Южном Кенсингтоне. Однако будьте любезны сохранить это в тайне, если вы когда-нибудь пойдете на собрание Британской ассоциации: потому что если это достигнет ушей Комитета, они могут счесть меня неподходящим человеком, чтобы доверить мне какие-либо дальнейшие вулканические исследования.

Ну, моя бабочка отдыхала, застыв, как статуя, на красивом цветущем растении, которое росло из трещины в отвесной стене скалы, на ярд или два ниже того места, где я тогда сидел. Я сказал себе, с рвением бросившись вперед: «Я схвачу этот экземпляр»; и, отложив в сторону карандаш и блокнот, я немедленно, на пределе своей скорости, немедленно двинулся, чтобы схватить его.

Однако мне было очень трудно спуститься по склону скалы, так как лава там была пористой и пузыристой. Она крошилась и ломалась, как тонкий лед под моими ногами; и где бы я ни думал, что только что обеспечил себе прочную опору, она через мгновение постепенно поддавалась, поддаваясь силе моего давления. Тем не менее, мне каким-то образом удалось, к моему великому удовольствию, добраться до растения, которое проросло из трещины, нисколько не потревожив моего друга-бабочку, который, поглощенный своим обедом, вряд ли ожидал нападения сзади; и, хлопнув его рукой, прежде чем он успел сказать «Джек Робинсон», я с торжеством засунул его в свой карманный футляр для коллекционирования. Затем, с легким сердцем и гордым сознанием выполненного долга, я снова повернулся, чтобы снова подняться на скалу.

Но я обнаружил, что это было совсем не так легко, как спускаться. Я спустился частично с помощью подлого и незаконного способа, позволив ногам скользить; чтобы вернуться, мне нужно было как-то обеспечить себе твердую и надежную опору в рыхлой лаве. К моему удивлению и ужасу, ее не оказалось. Мягкая и кремовая пемза, казалось, не могла предоставить ни одной твердой точки опоры. Я тщетно пытался восстановить равновесие; наконец, к своему ужасу, я споткнулся и упал – упал, как я и боялся, на Пол Гавайев, который зиял на целых сто двадцать футов отвесной глубины в кратере подо мной. С диким рывком я схватился за опору за растение в трещине. Оно сломалось у меня в руке, и мой единственный шанс исчез, я быстро покатился вниз до самого дна. Я не упал со всей отвесной высоты за одно падение; если бы это было так, я бы не был здесь, чтобы рассказать вам. Я немного смягчил силу падения, отчаянно вцепившись руками и ногами в рыхлую стену гнилой лавы. Но прежде чем я смог понять, что именно происходит, я потерял голову. Мир закружился вокруг меня; мои глаза закрылись. В следующий момент я услышал ужасный стук и сильный удар о какую-то твердую поверхность. Тогда я понял, где именно я приземлился. Я падал или катился по ступеням весь путь вниз по скале и лежал на боку на Полу Гавайев!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.