Глеб Брук – Алый Лотос (страница 5)

— Что это было? — выдохнул Волков, бледный, как смерть, стоявший рядом. Его голос дрожал, выдавая охвативший его ужас. Он не мог поверить своим глазам.

Кошкин молчал, его взгляд был прикован к стёртому лицу. Он знал, что теперь им грозит смертельная опасность. Он не понимал, что произошло, но он знал одно — это только начало. Это была не просто авария, это была спланированная расправа, ужасное послание. Он почувствовал, как по спине снова пробежал холодок. Месть? Предупреждение? Или начало чего-то гораздо более страшного?

— Чёрт возьми, Кошкин, что происходит? — Волков снова попытался привлечь его внимание. Кошкин молчал, его мысли метались, пытаясь найти хоть какую-то логику в этом кошмаре. Исчезнувшее лицо, тень в переулке, загадочная женщина — всё это складывалось в зловещую картину, предвещающую неминуемую опасность.

Они стояли, беспомощные и напуганные, в луже крови, глядя на эту ужасающую картину. Их лица были мертвенно-бледными, глаза широко открыты, полные страха и осознания. Осознания того, что теперь они — мишень. Что их жизни в опасности. И что они понятия не имеют, кто их враг и как с ним бороться. Не понимали, как выжить в этой смертельной игре.

В этот момент раздался звонок на телефон Кошкина. Он вздрогнул, будто его ударило током. Медленно, дрожащей рукой, он достал телефон из кармана. Неизвестный номер. Он колебался, но всё же нажал кнопку ответа. Тишина в трубке, а затем холодный, равнодушный голос произнёс всего несколько слов:

— «Игра началась».

После этого связь оборвалась.

Кошкин опустил телефон, его глаза наполнились ужасом. Он посмотрел на Волкова, и в их взглядах читался один вопрос: «Что делать дальше?». Они оказались в самом центре смертельной игры, исход которой был очевиден.

В этот момент из толпы, как призрачная тень, появилась та самая женщина в тёмном платье. Она смотрела прямо на них, её глаза сверкали в полумраке. Затем она медленно исчезла, растворившись среди людей, оставив после себя лишь чувство леденящего ужаса.

Волков и Кошкин стояли, оцепенелые от страха, не в силах что-либо изменить, в окружении безразличной толпы. Они были одни в смертельной ловушке, ожидая неизбежного конца.

***

Вскоре они уже были в своём кабинете, пытаясь выяснить детали того, кто мог бы быть этой таинственной особой в чёрном платье. И тут Кошкин вспомнил про письмо, которое они нашли в потайной комнате магазина, где они недавно вели расследование.

Волков, попыхивая папиросой, медленно водил лупой по поверхности. Кошкин, нервно барабаня пальцами по столу, предлагал безумные теории: от исчезающих чернил до сложнейших оптических иллюзий. Всё тщетно.

— Считаешь, зря время теряем, Андрей Петрович? — спросил Кошкин, откидываясь на спинку стула.

Волков молчал, упрямо изучая пергамент. Внезапно, Кошкин неловко дёрнулся, зацепив настольную лампу. Та с грохотом рухнула на стол, обдав пергамент потоком тепла.

Затаив дыхание, Волков и Кошкин смотрели, как на чистом листе проявляются тонкие линии, образующие буквы. Замысловатый шифр, словно вызванный из небытия жаром лампы, раскрывал свою тайну.

— Не может быть… — прошептал Кошкин, не веря своим глазам.

Волков, отбросив лупу, схватил карандаш и бумагу.

— Скорее, Миш, нужно успеть записать. Каждая секунда дорога! — На листе, будто из пепла, всплывала угроза, спрятанная в шифре. Раскрытие её тут же легло на плечи этих двух следователей.

***

Спустя несколько часов напряжённой работы, когда за окном уже опустилась ночь, им удалось расшифровать большую часть текста. Письмо было написано человеком, скрывающим какую-то тайну, и содержало указания о месте встречи и, вероятно, о каком-то преступлении.

— Чёрт побери! — выругался Кошкин. — Кажется, мы вляпались по самое не балуй. Волков кивнул, в его глазах читалась тревога. Им предстояло выяснить, кто скрывается за этим шифром и предотвратить возможную трагедию. А теперь предстояло выяснить содержимое письма, пока текст не расшифрован. Кошкин и Волков понимали — им нужно было понять, что за текст там написан.

Шли минуты, часы, время уже было 22:00 ровно. Но решения проблемы так и не пришло.

Истощённые и измученные, они решили отложить работу до утра. Волков предложил немного отдохнуть, а затем отправиться в их излюбленное место — тихий пивной подвал, где они могли расслабиться и обсудить дело за кружкой пива. С этими мыслями они покинули кабинет, чувствуя усталость, но также и надежду на завтрашний день.

Придя к пивному подвалу, они испытали шок. У входа стояла толпа людей, все в чёрном, их лица были омрачены горем. Слёзы текли по их щекам, выражая общую скорбь. Волков и Кошкин переглянулись. Что-то явно случилось, нечто страшное, что-то объединяющее всех людей в этой тихой, уединённой атмосфере. Они осторожно подошли к группе, надеясь узнать, что произошло. Неожиданно один из мужчин, заметив их, подбежал к ним. Он был в слезах, но его взгляд был полон решимости:

— Где… Где вы были, товарищи следователи, когда Павловича пытали, а после — убили? — выкрикнул он, срывая голос.

Кошкин и Волков, ошеломлённые этими словами, молчали.

Собравшись с силами, они вошли в подвал. Картина, представшая их глазам, была ужасающей. Тело пивника, Семакина Петра Павловича, было разорвано на части и разбросано по подвалу. Милиционеры уже работали на месте преступления, но ужас, царивший в этом месте, было невозможно скрыть. Запах крови, смешанный с запахом пива, вызывал тошноту.

Профессиональный долг, однако, был выше эмоций. Кошкин, взяв себя в руки, подошёл к одному из милиционеров.

— Товарищ лейтенант, что здесь произошло? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

Лейтенант, молодой, но уже успевший столкнуться с горем, отдал честь.

— Здравия желаю, товарищ капитан. Докладываю: согласно показаниям свидетелей, преступление совершила таинственная девушка в белом свадебном платье. Само платье было всё в крови.

Кошкин нахмурился.

— А есть фоторобот лица девушки? — спросил он.

Лейтенант покачал головой.

— Нет, товарищ капитан. Её лицо было закрыто маской, скрывающей все приметы.

Тайна, окутывавшая убийство, становилась всё гуще. Кто эта загадочная девушка? Что она делала в подвале? И зачем совершила столь жестокое убийство?

Расследование началось. Опрашивали свидетелей, собирали улики. Один из свидетелей рассказал, что видел, как девушка в белом платье выходила из подвала, держа в руках окровавленный нож. Другие утверждали, что слышали странные звуки — крики, стоны, глухие удары. Но все показания указывали на одно — на страшное преступление, совершённое при загадочных обстоятельствах.

***

Поиски привели к раскрытию старых, забытых легенд о призраке невесты, появляющимся в окрестностях, когда проливается кровь невинных. Местные жители рассказывали о девушке, погибшей в день своей свадьбы, которая теперь мстит тем, кто причинил ей страдания. Кошкин, скептически относившийся к подобным историям, понимал, что они могут содержать зерно истины. В конце концов, что-то должно было вызвать такое зверство.

В кабинете Кошкина и Волкова, в Ленинградской прокуратуре, царил сумрак. На столе лежали фотографии с места преступления, показания свидетелей, все те немногие улики, которые удалось собрать.

— Блин, мистика какая-то получается! — крикнул Волков, сидя в кабинете, проверяя показания свидетелей.

На что Кошкин спросил:

— Что там у тебя, Андрюх, не так?

В ответ Волков сказал:

— Согласно показаниям, в подвал пришла женщина, одетая в кровавое свадебное платье, с кровавой фатой в волосах, в маске, закрывающей лицо, и с кухонным ножом в руке. И пыталась выяснить у пострадавшего, где найти некую Каролину.

Кошкин вздохнул.

— Каролина… Это может быть ключ к разгадке, — сказал он.

Они начали искать информацию о Каролине, проверяя все возможные варианты.

Через несколько дней им не удалось найти ни одной зацепки.

И тут Волков вспомнил про зашифрованное письмо, и подумал: «Это, возможно, та самая зацепка, которую они ищут». Но прежде, чем делать выводы, нужно было выяснить содержимое письма, а для этого им нужен был расшифровщик.

Кошкин кивнул. Он понимал, что это их единственный шанс. Они обратились к лучшему специалисту по шифрам в городе — пожилому профессору математики, физики и эксперту в кодах дешифровки Михелеву Константину Викторовичу. Выяснив, где именно он преподаёт, Кошкин и Волков направились в Ленинградский университет имени А. А. Жданова, одного из старейших и престижнейших университетов в Ленинграде.

***

Поездка в университет была долгой и трудной, так как пробки в Ленинграде были ужасными.

Когда они, наконец, добрались до старинного здания, охранник на входе преградил им путь.

— Стойте, товарищи, вы куда именно? — строго спросил он, оглядывая их подозрительным взглядом.

— Мы к профессору Михелеву, — ответил Волков, предъявляя удостоверение. Охранник кивнул, пропуская их внутрь.

Они прошли через просторный холл, украшенный портретами выдающихся учёных, и поднялись на четвёртый этаж, где располагалась кафедра математики. Кабинет Михелева находился в самом конце коридора, у окна, выходящего на Неву. Дверь была открыта — это насторожило следователей.

Поэтому они достали из своих кобур пистолеты и вошли в кабинет профессора. Обстановка явно указывала, что они опоздали.