Гизум Герко – Без Неба 1: Два Болта (страница 3)

Кабина лифта с лязгом пошла вниз, унося нас глубже в недра базы. Давление росло, закладывало уши. На нашем этаже мы вышли одними из первых — в привычный грохот и вибрацию шахты, в густой запах руды, озона и машинной смазки.

Мы подошли к нашему участку — узкому штреку, где рудопроходческий комплекс, ласково прозванный кем‑то «Кротом» — мифическим зверьком, с не менее мифической поверхности, уже гудел в ожидании работы. Его массивный корпус почти полностью перегораживал проход.

— Готов? — Сарра легко запрыгнула на небольшую платформу сбоку от основной буровой установки, где располагался ее пульт оператора сенсоров и сканеров. Она быстро проверила показатели, ее пальцы в шрамах и царапинах забегали по сенсорным панелям.

— Всегда, — кивнул я, занимая свое место в кресле пилота «Крота».

Оно было тесным, продавленным, но знакомым. Вот здесь, в этой тесноте, среди грохота и пыли, под защитой бронированного корпуса машины, я чувствовал себя на своем месте.

Особенно рядом с Саррой.

Она была моим штурманом, моими глазами и ушами там, куда не доставали сенсоры бура. Десятки раз ее быстрые команды спасали нас от завалов или поломки дорогостоящего оборудования. Я доверял ей полностью. Она доверяла мне вести машину по ее указаниям. Без этого здесь было не выжить.

— Давай левее, Гром, на два градуса, — ее голос прозвучал в наушниках шлема, спокойный и сосредоточенный, возвращая меня к реальности. — Там плотность ниже, похоже на разлом. Пройдем по краю.

Я плавно повел манипуляторами. Бур взревел, вгрызаясь в камень. Пыль забила обзорный экран, но я смотрел не столько на него, сколько на индикаторы состояния машины и слушал голос Сарры в наушниках.

— Нормы снова подняли, — отстраненно сообщила она через пару минут, глядя на показатели давления в породе, которые нужно было преодолевать. — Вексу все мало. Такими темпами мы скоро саму базу пробурим насквозь. И кому тогда эта руда нужна будет?

— Ему плевать, — ответил я, не отрываясь от управления. — Ему нужны объемы для обмена у Администратора. Сегодня. А что будет завтра — проблемы тех, кто доживет до завтра.

— Оптимистично, — хмыкнула Сарра. — Марк где‑то шляется уже третий день. Грета говорит — почти не показывается в мастерской. Странно это.

Я тоже почувствовал легкое беспокойство. Марк мог опоздать, мог загулять где‑то с дружками, но обычно он предупреждал. Или хотя бы появлялся к середине смены. Тишина была на него не похожа.

— Сосредоточься, — сказал я, скорее себе, чем ей. — Работай, чтобы было что менять на еду и запчасти. Остальное потом.

Дальше мы работали слаженно, почти не разговаривая. Она отслеживала плотность и состав породы на своих сканерах, я вел машину, стараясь не повредить бур о слишком твердые включения, и одновременно выдерживая темп.

Первые часы смены всегда уходили на добычу «синей крови» — породы, насыщенной арконитовой пылью. Ценность ее была невысока, но Администратор принимал ее в больших объемах в обмен на базовые запчасти для систем жизнеобеспечения и другие товары со складов Атлантов. Векс требовал выполнять квоту по «крови» неукоснительно — от этого зависела работа станции и, как следствие, его власть.

«Дышишь — работай», — гласила мудрость Дна.

И мы работали.

— Хватит крови на сегодня, — наконец сказала Сарра, сверяясь с показаниями загрузки контейнера. — Квоту закрыли. Давай теперь попробуем найти что‑то стоящее. Есть слабый сигнал арконита правее, метров тридцать. Старая выработка, узкая. Придется «Крота» оставить здесь и пройтись.

Я заглушил основной бур, оставив работать только силовое поле и системы жизнеобеспечения машины. Мы выбрались из кабин в узкий штрек. Воздух здесь был тяжелее, пахло сыростью и застарелой пылью.

Оставив грохочущего «Крота» позади, мы шагнули в тишину, нарушаемую лишь капающей водой и отдаленным гулом базы.

— Ты уверена? — спросил я, включая налобный фонарь. Его луч выхватил из темноты ржавые крепления и осклизлые стены.

— Сканер не врет. Сигнал слабый, но чистый. Может, небольшой карман кристаллов. Чистый арконит Администратор ценит выше. Хватит, чтобы обменять на новый ремкомплект для твоего модуля или… на пару писем Лире. — Сарра знала, чего мне это стоило, и молча поддерживала мою связь с сестрой.

Знала и то, что я скрываю свое прошлое ото всех остальных.

Мы двинулись по боковому штреку.

Фонари выхватывали из темноты выбоины под ногами и осыпающуюся породу.

Дальше по штреку мы увидели Старого Мэла.

Он сидел в своей обычной позе у стены, в нише, где когда‑то, видимо, стояло какое‑то оборудование, и чертил что‑то пальцем на пыльном полу.

Старейший шахтер базы, высохший, морщинистый, в рваной робе.

Я замедлил шаг, Сарра тоже. Я уважал Мэла — он был как часть самой базы, древний и непонятный.

— Стучит… — бормотал Мэл себе под нос, не оборачиваясь. — Оно всегда стучит… за стеной… Зовет… Тик‑так… Два болта не хватает… для большого замка… Ха! Зовет…

Он вдруг замолчал, медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза под седыми бровями были на удивление ясными и острыми.

Он узнал меня.

— Ты слышишь, Гром? — тихо спросил он. Голос был скрипучим, но осмысленным. — Оно зовет тебя. Не пропусти стук.

— Два болта не хватает… — Затем он снова отвернулся к стене и продолжил чертить свои символы.

— Пошли, — шепнула Сарра. — Не будем ему мешать.

Я кивнул, но слова старика застряли в голове. «Не пропусти стук.»

Мы дошли до места, на которое указывал сканер Сарры.

Небольшая трещина в стене. Я достал ручной инструмент — тонкий вибрационный резец. Работа требовала осторожности. Сарра подсвечивала мне и следила за датчиками.

Через полчаса кропотливой работы мы вскрыли небольшой карман. Кристаллы арконита — некрупные, но чистые, штук двадцать. Прозрачные, с голубоватым свечением. Отличное дополнение к дневной норме синей крови.

Мы осторожно собрали их в специальный бронированный контейнер.

— Удача сегодня с нами, — сказала Сарра, закрывая контейнер. — Хоть что‑то ценное для обмена у Админа.

Внезапно из темноты штрека, откуда мы пришли, донесся какой‑то шум и приглушенный вскрик. Мы с Саррой замерли, переглянувшись.

Через мгновение в свете наших фонарей появился запыхавшийся, перепуганный Марк. Одиннадцатилетний мальчишка выглядел так, будто пролез через все самые грязные и узкие щели базы. Его роба была порвана на колене, на щеке свежая ссадина, а глаза испуганно бегали.

— Марк! — воскликнула Сарра. — Какого черта ты здесь делаешь?! Тебе сюда нельзя! Это рабочая зона!

— Я… я искал тебя, Гром! — выпалил Марк, тяжело дыша и испуганно озираясь. — Мне… мне срочно нужно! Грета сказала… нет, я сам! Мне нужны болты!

— Болты? — я нахмурился, шагнув к нему. От него пахло пылью и чем‑то еще, незнакомым, слегка озоновым. — Ты пробрался сюда, рискуя попасть под обвал или нарваться на патруль Векса, ради болтов? Марк, ты в своем уме?

— Они очень нужны! — Марк почти плакал от страха и какой‑то непонятной срочности. — Два болта! Такие… ну, десятка, наверное! Для… для одной штуки! Пожалуйста, Гром! У тебя же всегда есть в запасе!

Он выглядел таким отчаявшимся, что моя злость на его безрассудство немного утихла. Что‑то действительно важное заставило его так рисковать.

— Ладно, — сказал я строго. — Найду я тебе пару болтов. Но чтобы сейчас же возвращался наверх, в жилой блок! И никому ни слова, что ты здесь был, понял? Если люди Векса узнают — тебе не поздоровится.

— Понял! Спасибо, Гром! Ты лучший! — Марк с явным облегчением кивнул. — Я сразу наверх!

Он развернулся и бросился бежать обратно по штреку, спотыкаясь в полутьме.

— Что с ним творится? — пробормотала Сарра, провожая его взглядом. — Он никогда так себя не вел. И что за штука, для которой ему так срочно понадобились болты, что он полез в шахту?

— Не знаю, — ответил я, чувствуя, как тревога сжимает горло. Вспомнились слова Мэла. «Два болта не хватает…» Просто совпадение? — Ладно, смена все равно закончена. Пора наверх. Нужно присмотреть за этим искателем приключений.

«Два болта не хватает… для большого замка», — скрипел в памяти голос Мэла. Два болта выпрашивал Марк. На Дне не верят в совпадения — на Дне их проверяют. Не пропусти стук.

Глава 2. Взрыв

Мы вернулись к «Кроту», погрузили контейнер с арконитом.

Я запустил двигатели, и мы медленно двинулись обратно к основному стволу шахты.

Мысли были тяжелыми.

Что нашел Марк? Почему ему так срочно понадобились эти несчастные два болта? И что имел в виду старый Мэл?

Сдав добычу на сортировочном узле Администратора — бездушный механизм принял синюю кровь и кристаллы арконита, записав их на наш счет для дальнейшего бартера и выполнения квоты — мы наконец поднялись на лифте на транспортный уровень.

Тяжелый, спертый воздух шахты сменился чуть более свежим, но все таким же влажным и пахнущим ржавчиной воздухом жилых уровней «Тихой Гавани».

Впереди был путь через Трущобы в сторону нашего блока и жральни.

Выход из транспортного узла шахт был как глоток… ну, не свежего, но другого воздуха.

Менее спертого, чем внизу, но все такого же влажного, с неизменным привкусом ржавчины и озона.