Gina Wolzogen – Ашвэйл (страница 2)
– Мне нужна помощь, – осторожно начала она. – В этой деревне происходит что-то неладное. Что-то…неправильное.
Джон выдохнул сквозь зубы. Он то думал, что она что-нибудь спросит, что-то глупое и идиотское, может даже…предложит что-то. Но, глядя в эти умные карие глаза, охотник осознавал, что перед ним не какая-нибудь местная торговка или, упаси Господь, блудница.
– Слушайте, леди, – начал он, поглаживая Чэза по морде.– Во-первых, я тут не по работе. Во-вторых… сомневаюсь, что вы сможете позволить себе мои услуги.
Она моргнула, явно не ожидая такого.
– Позволить? – повторила. – Вы… вы про деньги?
Константин прикрыл глаза. Кажется, он переоценил ум этой странной леди.
– Именно.
Девушка опустила голову, явно раздумывая над тем, что сказать дальше.
– И сколько же вы хотите?
Он закончил осмотр коня и направился прочь от конюшни. Незнакомка, поколебавшись, пошла за ним.
– Зависит от дела, – бросил Джон через плечо. – Но обычно от ста монет.
Она резко остановилась, словно её ударили.
– От… ста?! – возмущённо воскликнула она. – Я думала, вы делаете это, потому что хотите помогать людям!
Джон усмехнулся и, остановившись, повернулся к ней. Почему все думают, что он готов работать просто так, за идею? Почему думают, что он будет рисковать жизнью потому что его попросил об этом незнакомый человек?
– Хотеть – не значит мочь. Патроны стоят денег, одежда стоит денег, ингредиенты для зелий стоят денег. Даже мой проклятый конь ест за деньги! И если я не буду брать плату, то очень быстро окажусь в той же могиле, куда отправляю нечисть.
Девушка поджала губы, раздумывая над ответом. Её взгляд метался от охотника, к земле. По видимому, она действительно не ожидала, что придётся платить.
– Я могу дать вам максимум тридцать монет.
Джон смотрел прямо ей в глаза. Такая милая, невинная и робкая. Откуда у неё деньги?
Но даже то, что она предлагала, не покрывало ровным счётом ничего.
– Тридцать? – переспросил мужчина, стараясь не усмехаться. – На это я могу напиться и пару раз поесть как человек. Но не спасать деревню.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. В карих глазах отразилось больное разочарование. Она развернулась и пошла прочь.
– О-о, – раздался знакомый издевательский голос. – Великий Джон Константин только что обидел цветочек?
Каин спрыгнул с ветки ближайшего дерева, приземлившись на землю с кошачьей ловкостью.
– Она хочет, чтобы я работал бесплатно, – буркнул Джон, направляясь к таверне. – Это и есть безумие.
– Зато она самая красивая девушка в этой забытой Дьяволом дыре, – довольно сообщил Каин, прыгая рядом. – Я проверил.
Константин усмехнулся. Он любил женское внимание и иногда забывался с женщинами после тяжёлой работы. Но… эту леди не хотелось тащить сразу в кровать или за угол. Совсем нет. Почему-то она всем своим «невинным» видом отторгала эти мысли. Во всяком случае, у Джона.
– Она явно не отсюда, – проговорил охотник, вспоминая её белую кожу и нежные руки, которые, кажется, не знали физического труда. Он, конечно, ещё не трогал их, но уже взглядом оценил отсутствие мозолей. Но откуда здесь девушка, которая не знала тяжёлой работы? Из города? Тогда Джон вообще ничего не понимал, ибо все обычно стремились в город.
– А запах! – восторженно добавил кролик, втягивая воздух. – Карамель, Джон. Самая настоящая. Я бы на твоём месте…
– Даже не начинай, – резко перебил его Джон. Но где-то глубоко внутри он уже знал: эта «цветочек» принесёт ему куда больше проблем, чем сто золотых.
***В таверне сегодня было заметно оживлённее, чем накануне. К вечеру сюда стеклись местные. Джон Константин сидел за дальним столом, полулёжа. Он осторожно, почти лениво, начал расспрашивать о девушке, что подошла к нему утром. Не прямо, конечно, ведь Константин никогда не задавал прямых вопросов. Охотник просто налил вина: один стаканчик, второй, и язык у деревенских развязывался сам.
– К вам подходила эта… «местная» сумасшедшая, – протянул один из мужчин, довольно прихлёбывая вино. Ведь кому не хотелось напиться за чужой счёт?
– Ага, красавица, спору нет, – тут же подхватил второй, склонившись ближе. – Только свихнувшаяся! Ни мужа, ни детей. В её-то годы!
Константин слушал, не меняя выражения лица: каменное, спокойное, чуть усталое. Он давно научился прятать эмоции, особенно в присутствии подобных людей. Деревенские идиоты были везде одинаковы: страх перед непонятным они называли моралью.
– А ещё… – первый наклонился ближе, ухмыляясь. От него уже несло чем-то непонятным помимо вина. – А ещё она занимается какими-то странными вещами. Пишет что-то или рисует. Бумаги у неё, чернила… По мне – ведьма. Самая настоящая!
Константин медленно покрутил стакан в пальцах.
Пока Джон решал вопросы, внизу, под столом, сидел Каин, стараясь не умереть от вони. Потому что от одного мужчины несло прокисшим вином и луком, а от другого чем-то сладковато-гнилым, будто он давно не менял сапоги. Когда они наклонялись ближе, чтобы поделиться «секретами», воздух вокруг становился почти невыносимым. Константин сдержанно дышал через нос, привычно, машинально, ведь опыт охотника учил терпеть и куда худшие условия. А вот Каину приходилось куда сложнее. Его нос нервно подрагивал, улавливая каждую нотку вони с пугающей точностью. Демоническое чутьё не знало пощады: он различал, кто пил с утра, кто не мылся неделями, а кто недавно заходил в хлев.
Каин с усилием сдерживал инстинкт выскочить, удрать и вообще раствориться в ночи. Лапы так и зудели от желания рвануть прочь, подальше от этих сапог, от этих ног, от запахов, которые будто липли к шерсти. Но ему нужно было терпеть.
– Уж точно! – радостно подтвердил второй, уже заметно захмелев. – Когда она только приехала, мы все в очередь выстроились жениться! Дом хороший, лицо красивое… а потом узнали, какая она ненормальная. Да кому такая нужна?
Джон вздохнул едва заметно, а Каин под столом замер, прижав уши к голове. Кролик не высовывался: местные вполне могли решить, что это не магический спутник, а бесплатный ужин. А быть ужином Каину совершенно не улыбалось.
– А как её зовут? – спокойно, почти безразлично спросил Константин, разглядывая масляную лампу, очень надеясь, что эти идиоты не попросят сжечь «ведьму».
– Джина, – ответил первый. – Её сюда отец поселил, купил ей самый хороший дом в деревне, между прочим. Тот, что на окраине, последний.
– Так она… из города? – уточнил Джон осторожно, уже зная ответ.
Мужчина закивал так активно, будто боялся, что его перебьют.
– Ага! Всё верно! Отец её какой-то там учёный. Богохульник, в общем. Такие всегда до добра не доводят.
Константин внутренне усмехнулся. Он знал учёных и богохульников тоже. Иногда это были одни и те же люди, иногда нет. Но чаще всего именно они смотрели в лицо истине без страха, в отличие от тех, кто прикрывался верой, как щитом.
Но сейчас это было неважно. Важно было другое: почему отец привёз свою дочь сюда?
Почему молодая, умная, образованная женщина оказалась в месте, где ум считают за безумие? Это решение было странным, скверным и совсем нелогичным. Однако любые странные вещи притягивали охотника. Иначе он бы не стал тем, кем являлся.
Примечание к части
Как вы думаете, Джина ведьма или просто народ тупой?
Часть 3
Как только Джон вышел из таверны, тяжёлая дверь за его спиной глухо хлопнула, отсекая шум и липкое дыхание деревенского вечера. Свежий воздух ударил в лицо – холодный, сырой, пахнущий землёй, тлеющими поленьями и близкой ночью. Из сумки у него за плечом тут же высунулся серый кролик. Каин вдохнул осторожно, затем ещё раз, и облегчённо фыркнул.
– Святой Ад… – прошипел он, стряхивая воображаемую грязь с лап. – Ты вообще представляешь, как от них воняет?
– Да ладно тебе, – усмехнулся Константин, поправляя ремень. – Я ещё не лишился носа. Хотя после таких вечеров подумываю об этом как о полезном улучшении.
Он двинулся вперёд по узкой улице, вымощенной неровным камнем. Фонари горели редко, их желтоватый свет цеплялся за стены домов, заборы и тени, вытягивая их в длинные, кривые силуэты.
– Тебе стоит поучиться терпеть, – добавил он спокойнее. – И игнорировать некоторые запахи. В этом мире без этого никак.
– Игнорировать?! – Каин возмущённо фыркнул. – У меня демоническое обоняние, Джон. Я не могу просто взять и «не нюхать».
Он высунулся дальше, осматриваясь, его глаза светились в полумраке рубиновым блеском.
– Подожди… – кролик осмотрелся. – А куда мы вообще идём?
– Неправильный вопрос, – лениво отозвался Константин, даже не оборачиваясь. – Правильный – к кому.
Каин замер, а потом издал тихий, странный стрекочущий звук: нечто среднее между смешком и хищным мурлыканьем. Судя по всему, идея ему понравилась. Они шли всё дальше от центра деревни: дома заметно редели, становилось тише. И вот, на самом краю деревни, словно отделённый от остальных тонкой, почти незримой границей, стоял дом Джины. Он заметно отличался от остальных: каменный фундамент выглядел прочным, стены ухоженными, хотя и тронутыми временем. Окна были большими по деревенским меркам, с плотными ставнями и одно из них слабо светилось, будто внутри ещё не спали. Крыша была целой, без провалов, а у входа виднелась простая, но сделанная со вкусом кованая ограда.