Герта Крис – Дочь барона (страница 19)
– Их клички Птичка и Рыбка…
Проверяя амуницию лошади, Мегана нашла нужным громко заметить:
– А в замке отца лошади повыше будут! А подпругу лучше затягивают!
Младший конюх хотел подтащить специальные деревянные ступеньки, но баронессы оказались в сёдлах без их помощи.
– Стоп! – взревел недовольный муж портнихи. – На верёвочке пока по кругу прокатитесь!
Концы верёвок держал младший. Старший конюх ходил рядом с ним, постукивал кнутовищем по сапогу и резко отдавал команды:
– Спины прямее! Быстрее! Ближе к гривам! Задницы…
– Старый дурак! – воскликнула портниха.
Младший хохотнул, а конюх прокашлялся и рявкнул:
– Стоп! Отвяжи их! В конец манежа, обратно и из сёдел! Быстро!
Когда довольные баронессы вернулись, осадили лошадей и спрыгнули на землю, портниха что-то тихо, но резко выговаривала мужу. Конюх хмурился и только восклицал:
– А что я должен!..
– Это же девушки, Мин!
– Сейчас мы не девушки, а лучники, госпожа Кори! – рассмеялась Тиана. – А лучникам нужны луки и стрелы.
– Ещё короткие мечи… – начал было младший конюх, но его оборвал взмахом руки Мин Вайра.
– Кто… – прорычал старший конюх. Он замолчал, посмотрел на жену и продолжил совсем в другом тоне: – Кто вас учил, досточтимые баронессы Арлей?
И заработал от Кори одобрительный кивок и улыбку.
– Баронский конюх Реток! – ответила Мегана.
– Я слышал о нём. Достойный учитель. Теперь о вас… – Конюх бросил взгляд на жену и поморщился: – Короткие плащи исправят положение… Ну… Скроют недостатки! Но на глаза другим лучникам лучше не лезть. Охота начнётся в девять утра. Вам выехать надо раньше. Чир! – обратился Мин Вайра к мальчишке-конюху. – Поедете в этой карете. Сам сложишь всё нужное и в семь утра заберёшь баронесс. Для упряжки лошадь выбери, чтоб и под седлом ходила, и не подвела тебя. Карту охоты у егеря попрошу… Всё! Мне пора! И я этих ваших дел не одобряю…
Когда старший конюх вышел из манежа, портниха захлопала в ладоши:
– Вы покорили моего мужа! А теперь, девочки, застыли!
Кори достала из кармана специальный мелок и быстрыми движениями нанесла на одежде баронесс несколько линий.
– Тайны тайнами, а одежда должна приносить радость! Тут дел-то на час, но будет удобнее. Чир! Что там у тебя?
– Я, мам… Я для досточтимых баронесс Арлей оружие подобрал! Полегче.
– Вот им и показывай!
Оружие действительно оказалось лёгким и почти настоящим. Пристегнув к поясу короткий меч, Мегана недовольно спросила:
– А обойтись без него никак нельзя? Лучше уж мне углём усы нарисовать! А колчан тяжёлый!
– Мы в колчан только треть простых лёгких стрел положим, – со знанием дела и как можно более веско заявил Чир. – Намного легче будет. А луки половинные.
– Мне нужен целый, – попросила Тиана.
Младший конюх по-мальчишески ухмыльнулся, вытащил из чехла мощный тугой лук, мгновенно наложил стрелу и выпустил её в столб дальней стены манежа.
– Такой?
– Пожалуй, – согласилась Тиана.
Она взяла в руки оружие, и глаза Чира округлились от удивления – девушка неожиданно легко оттянула тетиву к плечу.
– Здорово! – не сдержал восхищения конюх. – Я, пожалуй, для вас баронесса, стрелы на три пальца укорочу…
– Не надо, – улыбнулась Тиана. – А вот наконечники полегче бы и длиннее…
– Сделаю! Только, мам… Мне плащ с эмблемой королевских лучников носить нельзя…
– Точно! Но баронессам-то ничего не будет за это, а тебе что-нибудь непонятное нашьём! Всё, девушки! Пора переодеваться и превращаться в придворных дам. Сегодня у короля вечерний приём и потом бал. – Портниха посмотрела на Тиану: – А это правда, баронесса, что вы книги читаете?
– Правда. А скажите, Кори! Если выйти в коридор во дворце и крикнуть… Ну, скажем: «Я украла корону!» – об этом все узнают?
– Нет, – рассмеялась портниха. – Только свои!
В карете, на обратном пути, портниха вдруг помрачнела и тихо сказала:
– Старший наш в дворцовой охране служит, а младшего, Чира, муж при себе держал… Додержался! Конечно, руки лишними не бывают, но мальчишка лучником хотел стать, а там до десяти-двенадцати лет берут. На лошади – понятно, но Чир и из лука стреляет очень хорошо. Только его даже проверять старший лучник не хочет. «Старый!» – говорит. Но хоть какое-то дело у парня в руках есть… Завтра вам сюда и выйти надо! Переоденетесь по дороге или на месте охоты. Там ещё и столы с угощением будут. И соревнования лучников. Не соскучитесь! А сюда можно прямо по коридору дойти или по парку вдоль стены.
– Спасибо, госпожа Кори! – поблагодарила Тиана. – Мы по парку прогуляемся. Я бы, Мег, до обеда почитала здесь.
– Послушай, Ти! А я проголодалась! А катались совсем немного!
– И что нам помешать может? Второй завтрак закажем!
Вместе со столиком слуга передал сёстрам приказ:
– Велено всем придворным быть на вечернем приёме, досточтимые баронессы!
– Простите! А уставшие покойники тоже должны явиться на приём? – поинтересовалась Тиана.
– Думаю, да, баронесса! – невозмутимо кивнул слуга. – Но я уточню!
Смеяться и икать он начал, только когда дверь закрылась.
– Вот ты, Ти, всё время со слугами шутишь, и они тебя любят!
– Тебя, Мег, тоже, – улыбнулась Тиана.
– Наверное. А я слышала, как горничные говорили, что до нас тут скука была… Какая может быть скука во дворце, Ти?!
– А какая здесь радость слугам, Мег? Получается, что мы с тобой бродячие актёры: приехали на новое место, поставили шатёр и веселим зрителей. Только знаешь, Мег, что я прочла в одной очень умной книге? Там старый менестрель говорит молодому про главную тайну успеха… И главным оказалось – вовремя свернуть шатёр! Давай-ка поедим!
Баронессы с удовольствием закусили паштетами, салатами и какой-то изумительно нежной рыбой, а когда перешли к пирожным, Мегана покосилась на сестру и спросила:
– Тебе скучно во дворце, Ти? Всё ещё мечтаешь уехать домой?
Тиана прожевала кусочек пирожного, запила его соком и отрицательно покачала головой:
– Мне не скучно. Наверное. Здесь огромная библиотека… Да! Оранжерея есть с цветами и потрясающим фонтаном. Я тебе обязательно покажу, Мег. А завтра на королевской охоте развлечёмся! Посмеёмся, или над нами посмеются. Но… Домой я буду стремиться всегда.
– Но, Ти! Ты однажды выйдешь замуж, и у тебя будет другой дом! Твой!
– Ой, Мег! – отмахнулась баронесса. – Для этого надо влюбиться по уши! Получить разрешение… Или получить приказ от отца.
– Думаешь, отец может нам приказать выйти замуж за какого-нибудь… – поморщилась Мегана.
– Не знаю, – вздохнула Тиана. – Надо посмотреть в книгах.
– Вот всё у тебя в книгах есть, Ти! А давай сейчас в библиотеку сходим?! Ты мне покажешь, где стоят книги про хитреца, и я смогу их сама брать!
– Великая Пустошь! Моя сестра хочет пойти в библиотеку! Разве я могу отказать, Мег?! – рассмеялась Тиана. – Сейчас и пойдём!
Слуге, провожавшему баронесс до арки входа в дворцовую библиотеку, пришлось подождать, пока сёстры Арлей выбирали книги. А вот обратный путь стал испытанием. Как минимум для слуги – он нёс сразу шесть книг. И три томика младшей баронессы не составляли и четверти веса всего груза! Тем не менее у двери Тианы слуга ухитрился поругаться со своим коллегой, попытавшимся получить возможность нести книги дальше, в Восточное крыло. И победил.
На вечернем приёме в тронном зале король был задумчив и даже, как заявили некоторые из его придворных, печален. А кто, как не шут, способен изменить настроение короля? К сожалению, он говорил слишком тихо, и окружающим пришлось радоваться лишь радости своего монарха.