Герта Крис – Дочь барона (страница 18)
– Вы что-нибудь ждёте от барона Арлея?
Ворожея чуть склонила голову к плечу и, глядя баронессе в глаза, ответила:
– От барона я жду только хорошего.
– Вот и прекрасно. Значит, это вам.
И Тиана протянула пакет. Старуха взяла посылку, осмотрела печать и вдруг засуетилась:
– Подождите, миледи! Не стоит молодой девушке ходить ночью одной. Вас проводят мои сыновья.
– А вот это лишнее, – раздался за спиной Тианы насмешливый голос.
Пакет из рук ворожеи исчез, а беззубый рот растянулся в улыбке:
– Здравствуйте, светлейший господин…
– У меня и так всё хорошо! – оборвал ее шагнувший в пятно света королевский шут. – Я вот мимо проходил… И не надо нервничать. Налоги ты, Сирли, платишь исправно, а другие дела твои меня не интересуют. Закрывай дверь, и спокойной ночи.
Шут заботливо взял под руку баронессу, увлёк в сторону и по-отечески наставительно заговорил:
– А вот вы, досточтимая баронесса Арлей, меня очень расстраиваете. Ну нельзя же так! Обманули охрану, людей покалечили… Правда, этих бандитов стража уже год ловит, но их же теперь лечить надо! В тюрьме, за счёт королевской казны! А чем это вы их? Ну да ладно. Только ведь охранники ваши совсем не носильщики. А вы их, баронесса, так обидели… А ведь их дело лишь сопровождать и защищать. Хотя, конечно, вы и сами справились прекрасно! Да и как бы вас нашли, если бы не эти крики?
На мгновение прервав монолог, королевский шут свистнул, и из темноты улицы возникли люди, закутанные в чёрные плащи.
– Проводить баронессу в Северное крыло короткой дорогой! – распорядился шут. – И, пожалуйста, баронесса! Не убивайте своих сопровождающих. Они всего лишь служат его величеству королю.
И растворился в темноте. Где-то недалеко фыркнула лошадь, а затем раздался перестук копыт. В руке одного из охранников вспыхнул и качнулся небольшой фонарик.
– Прошу за мной, досточтимая баронесса!
Обратный путь через проходные дворы и переулки занял гораздо меньше времени, чем блуждания Тианы в поисках дома ворожеи. Хотя она и не особо торопилась. В двух местах пришлось пересечь широкие улицы с прогуливающимися горожанами, и у баронессы мелькнула шальная мысль оставить охрану с носом. Но наученные горьким опытом сопровождающие приближались и брали Тиану едва ли не в кольцо, предотвращая попытку побега. К тому же теперь их был добрый десяток.
Вышли они не к главным воротам дворца, а к высокой, заросшей диким виноградом стене. Раздвинув лозы, тот, что был с фонариком, отпер низкую дверь и снова повторил:
– Прошу за мной, досточтимая баронесса!
Несколько шагов по неширокому проходу в стене, ещё одна дверь – и Тиана очутилась среди цветов маленького сада перед Северным крылом. Позади щёлкнул замок двери, и, оглянувшись, баронесса поняла, что она одна. «Вот дали бы по голове кистенём в переулке, и всё… – пришла запоздалая мысль. – А поручение отца я выполнила!»
Едва Тиана отперла дверь комнаты, как из-за портьеры напротив слуга вынес большую сумку:
– Досточтимая баронесса Арлей! Ваши покупки! Бал начнётся через несколько минут!
– Спасибо! Если можно, найдите, пожалуйста, портниху Кори.
– Будет сделано, баронесса!
В комнате Тиана бросила сумку на пол, прислонилась к столбику кровати и начала смеяться. Предаваться истерическому веселью ей помешал приход портнихи. И к затее баронесс она отнеслась неодобрительно, но спорить или отговаривать не стала.
– Вам надо, чтоб не узнали?
– Да.
– Хорошо! Тогда и подгонять почти нечего! А сапоги у вас есть?
– Ой! – расстроилась Тиана. – Я и не подумала…
– Ничего страшного, найдём! Со старшим конюхом я договорюсь.
– А он не откажет?
– Ох, баронесса! – улыбнулась портниха. – Очень трудно отказать женщине, которая спит с тобой и рожает детей. Пусть только попробует! И надеюсь, что вы знаете, где у лошади хвост?
– По-моему, сзади, – рассмеялась Тиана. – Но всё может быть…
– Хорошо! После завтрака мы сходим к моему мужу.
Портниха забрала одежду лучников и ушла.
Глава 13
Утром Мегана примчалась к сестре ещё до завтрака.
– Мне сказали, Ти, что ты меня хочешь видеть! А что случилось?!
– А перекусить со мной? Это не повод? И ты опять читала полночи!
– Ну, Ти!
– Поедим и на конюшню пойдём.
– А! А ты купила костюмы?! А зря ты не пошла на бал! Король танцевал со всеми дамами! И со мной! Такой галантный! А Сайрил про тебя спрашивал! А тупая Тольри на ногу королю наступила и чуть не упала! А королевский шут хмурый был, если не злой! И что-то королю на ухо шептал! А король смеялся!
– Значит, не скучно тебе было. Вот и завтрак…
Портниха пришла немного позже окончания завтрака. Хотя скорее это сёстры Арлей торопились поесть. Пошли они не к главным воротам, а в противоположную сторону. Но идти долго не пришлось – перед небольшими воротами их ждала карета.
Это была странная поездка. Выехали из дворца, а через несколько сотен метров другие ворота приняли карету обратно. Но и здесь она не остановилась, а проследовала прямо в крытый манеж. Женщин дожидался недовольный мужчина, а рядом с ним встал подросток, спрыгнувший с облучка кареты. Он старательно копировал старшего конюха как в одежде, так и в жестах.
– Все заняты подготовкой к охоте, а я должен с вами…
– Не бухти, Мин Вайра! – оборвала его портниха. – Вот досточтимые баронессы Арлей! Им ты и нужен!
– Прошу прощения, досточтимые баронессы, но…
Тиана присела в книксене:
– Это вы простите нас! Понятно, что вы заняты, господин Мин, а мы в игрушки играем.
Конюх исподлобья с подозрением посмотрел на всех трёх присутствующих женщин по очереди и показал пальцем на жену:
– Переодень их! Посмотрим на эти игрушки…
Переодевались в тесной каморке, но с помощью портнихи управились быстро.
– Я в этих штанах утонула! – возмущалась Мегана. – Ти! На кого я похожа?!
– На молоденькую баронессу в кожаных штанах, – спокойно ответила Тиана. – Сама говорила, что хочешь кого-то удивить. Так что в самый раз будет. Куртку надень. И волосы под берет спрячь. Сапоги мне чуть великоваты.
– Вторые носки дело поправят, – уверенно заявила портниха. – Хуже, если бы жали!
Пока сёстры преображались в лучников, помощник конюха привёл двух небольших лошадок серой масти. Сам же конюх мельком осмотрел баронесс, хмыкнул и указал на стену:
– Сёдла выбирайте…
– Ти… – тихо прошипела Мегана.
– Дальше, – столь же тихо ответила Тиана. – Это дамские…
– Ти, я не знаю…
– Прямо напротив тебя. А это моё!
Старший конюх выпятил нижнюю губу, посмотрел на помощника, кивнул ему и подмигнул. Даже если бы Тиана не заметила этого, то всё равно проверила подпругу. Мегане же она только шепнула:
– Хитрые лошади…
Но лошади оказались не очень хитрыми. Схитрил младший конюх. Хотя стремена он выставил ровно и почти правильно. Ещё он тихо сказал: