Герта Крис – Дочь барона (страница 20)
– Ваше величество! Сегодня днём в библиотеке были замечены уже две баронессы…
– Великая Пустошь! Получается, что ты, Бари, был прав, и это заразно.
– Возможно. А известная вам особа взяла с собой все три тома «Свода законов и указов королевства»!
– Ой! – как от чего-то кислого поморщился король и тут же улыбнулся: – А я, помнится, уснул на первых двух страницах!
– Я всё же присмотрю за ней, ваше величество. Вдруг готовится переворот?
– Хорошо бы! – Король с улыбкой посмотрел на своих подданных: – От этих рож я бы и в тюрьме с удовольствием спрятался! И теперь я очень хорошо понимаю своих родителей…
Глава 14
Для чего понадобился вечерний приём в тронном зале, Тиана так и не поняла. Если король был занят днём чем-то важным, то мог отдохнуть сам и дать отдых другим. Или это и есть разнообразие придворной жизни? Во всяком случае, ничего нового, по мнению баронессы Арлей, не произошло: король всё так же то печалился, то смеялся над словами шута и со стороны выглядел по меньшей мере странно.
На сам приём сёстры Арлей пришли даже раньше и тут же, к неудовольствию Тианы, стали центром недоброго внимания. А всё потому, что к ним подошёл с приветствиями герцог Кайрис. Пока он раскланивался и расшаркивался, старшая из сестёр заметила несколько откровенно ненавидящих взглядов с оттенком превосходства. Но это хотя бы было понятно – графиньки-герцогиньки предпочли бы сами крутить хвостами перед завидным женихом, не уступая это право каким-то новоявленным баронессам. А вот поведение самого герцога Тиану очень насторожило. Настолько, что после предложения пройтись вдоль портретов на стене баронесса нашла нужным отвести в сторонку младшую сестру.
– Знаешь, Мег, на одном празднике в замке я слышала хорошее выражение. Если отбросить лишние подробности, то звучит оно примерно так: «Интерес кавалера к даме часто оставляет её в интересном положении!»
– Ну что ты, Ти! – чуть покраснела Мегана. – До этого уж точно далеко! И с ним так интересно!.. Я о том, что Сайрил столько знает!
Убедившись, что достучаться до сознания сестры не удастся, Тиана отправила её к портретам и с обворожительной улыбкой поманила к себе герцога.
– Вы, ваша светлость, видимо, не расслышали, что я говорила вам о своей сестре?
– М-м-м… Я… Я как раз хотел обсудить с вами, досточтимая баронесса Арлей, возникшую ситуацию о… Понимаете…
– Понимаю, – кивнула Тиана. – Вы, герцог, хотите узнать, какую часть тела потеряете первой?
– Я… Баронесса…
– Именно что баронесса. Как и моя сестра. А вам, герцог Сайрил Кайрис, необходимо изучить свою родословную. Ну, а на флирт любого объёма рассчитывать не следует. И… Повторюсь! Сунешься к моей сестре, клянусь всеми предками рода Арлей, твоя линия прервётся. А сам ты очень пожалеешь, что увидел нас. А моё отношение к вам, герцог, видится и так ясным.
Сложнее всего Тиане было держать на лице ровную приветливую улыбку. А вот герцог почему-то забыл об этих условностях и мрачнел с каждой секундой.
– Я никогда не пожалею, что увидел вас и вашу сестру, досточтимая баронесса Арлей! Хотя бы потому, что…
Но внести ясность герцог не успел – в зал вошёл король. Собеседнику Тианы пришлось отправиться ближе к трону, а баронесса увидела, что Мегана идёт к ней вместе с незнакомой темноволосой девушкой.
– Знакомься, Ти! – прошептала сестра. – Это баронесса Борик, наша южная соседка!
– Меня зовут Рита, – таким же тихим шёпотом добавила девушка. – А про вас, Тиана, мне Мег уже рассказала.
«Надеюсь, что не всё», – подумала Тиана, а вслух произнесла:
– Хорошо. Потом я вам о Мегане расскажу. В подробностях. А пока идите, а я здесь за колонной посижу. Мег! – и наклонилась к уху сестры: – Кошелёк не проворонь…
– Ты злая, Ти! Очень! – нахмурилась Мегана.
– Совершенно верно.
За колонной на банкетке было очень удобно – никого не видно и слышно еле-еле. Тиана достала из сумочки небольшую книгу, но сразу вникнуть в текст не смогла. Перед глазами стояло растерянное лицо герцога. Однако постепенно его образ растаял, и баронесса начала понимать написанные слова. Она так увлеклась, что пропустила окончание приёма и даже уход самого короля. От книги Тиану отвлекли усилившийся гомон придворных и отдельные, довольно громкие восклицания:
– Завтра охота!
– После ужина сразу на бал!
– На охоте я покажу вам, как надо…
– А после бала мы…
Но очень быстро Тиана выделила из общего шума знакомый голос баронессы Тольри:
– …И каждую ночь они водят новых! И запасные ключи от своих дверей разбрасывают где попало! Чтобы кавалеры не утруждали себя серенадами и лестницами! А так – раз! И уже в постели! И лишней монетки у них за душой нет! А разговаривают, как торговки!
Тиана немного наклонилась и повернула голову. В таком положении ей хорошо стало видно группу придворных дам метрах в трёх от колонны. Баронесса Тольри стояла спиной и подкрепляла свои сентенции широкими жестами. Желтизна с её рук почти сошла, а вот ума явно не прибавилось.
– Точно так, милочка! – поддержала баронессу графиня Тукань. – Я тут столкнулась с одной из них – хамка первостатейная!
Тиана выпрямилась, усмехнулась и совсем уже собралась вернуться к книге, но…
– …А ещё они совсем не моются и надеются на духи! А запах у этих духов премерзкий! И привезли они их целый ящик…
А вот эти слова баронессы почему-то задели Тиану. Да так, что она быстро отстегнула от сумочки прямоугольную подвеску и направила её торец чуть ниже поясницы Тольри. Мишень была слишком близко, чтобы промахнуться. А потому сразу после тихого щелчка баронессе пришлось прервать очень важный вопрос к графине Тукань:
– Так вы, ваше сиятельство, считаете, что у меня есть шанс на благосклонность… А-а-а!
Баронессу Тольри швырнуло вперёд, но упасть на пол ей не дали придворные дамы. Вот только удержать не смогли и уронили. В этом не было ничего удивительного – Тольри судорожно прогибалась, дёргалась, как в припадке, колотила себя ладонями по ягодицам и визжала:
– Пожар!!! Я горю!!! Тушите!!!
Дальше Тиана смотреть представление не рискнула, спряталась за колонну и столкнулась глаза в глаза с королевским шутом. Правда, в отличие от баронессы, шут был хмурым, если не сказать – злым.
– Вы что творите, баронесса?! – прошипел он.
– Я? – Тиана изобразила глупейшую улыбку. – Я здесь читаю…
– Неужели?! А мне показалось, что…
Сразу несколько мужчин заглянули за колонну, и шут заявил в полный голос:
– Вот уже семь минут я толкую вам, досточтимая баронесса Арлей, что предсказать, кто убьёт самого большого зверя на предстоящей охоте, невозможно! Что случилось?!
Последний вопрос королевский шут адресовал нарушителям уединения. И тут же все головы, кроме одной, исчезли.
– Ваша светло…
– Я задал простой вопрос! – взвизгнул шут. – Неужели так трудно ответить королевскому шуту?!
– Одной из баронесс кажется, что на ней горит платье! – отрапортовала голова. – На жо… Пониже спины!
– Так потушите её!
– Чем?!
– Водой!
Голова исчезла за колонной, а шут повернулся к Тиане:
– Баронесса! Она хотя бы жить будет?
– Она? – Тиана подняла книгу на ладони. – Наверное. Она же бумажная.
– Хватит! – злобно прошипел шут.
– Ну, хорошо, господин Бари, – улыбнулась баронесса. – Или всё-таки – ваша светлость?
– Просто Бари! Итак? Хотя бы за то, что я уже подтвердил вашу непричастность к этому прискорбному случаю, баронесса!
– Ничего страшного не произошло, Бари. Немного жжения, плохой сон и только на животе. Ну, и балы с охотой, конечно, мимо пройдут.
– Уже хорошо. Я слышал её болтовню и почти закрыл глаза на это дело… Но почему здесь, баронесса?! Почему вам её где-нибудь в городе не придушить?!
– Знаете, Бари… – Тиана захлопнула книгу и спрятала в сумочку. – Из разговоров отца и кузнеца я поняла, что хорошие оси для телег и мечи получаются только из раскалённого и резко охлаждённого металла…
В этот момент за колонной, в тронном зале, к истерическим завываниям баронессы Тольри добавились возмущённые выкрики. Шут выглянул и ухмыльнулся:
– Сами видите, баронесса, с какими идиотами приходится работать! Он окатил водой из ведра и пострадавшую, и ещё десяток придворных!