Герта Крис – Дочь барона (страница 16)
– Почему это?!
– Потому что первую ты как раз два года и читаешь.
– Плохая Тиа! Противная! Но в библиотеку я с тобой пойду! Только не сегодня! Сегодня мы должны быть на королевском приёме! Мы же придворные дамы!
– А я бы не пошла…
– Нельзя, Ти! Сайрил сказал, что мы должны быть обязательно!
– Кто? – не поняла Тиана.
– Сайрил! Ну, это же имя герцога Кайриса!
– Вот как… Но мнение герцога меня интересует в последнюю очередь!
– Ну почему ты такая злая, Ти?! А Сайрил ещё сказал, что балы продлятся четыре дня! Потом королевская охота! А потом два раза в неделю будут! Представляешь, Тиа?! До самого дня рождения короля! А тогда даже фейерверки!
– Ну хоть ты счастлива, Мег, – улыбнулась Тиана.
– А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш учитель танцев! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!
– Не в меру любопытен герцог…
– Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!
– Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы о нашей кузине из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизни…
– Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.
– Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!
– Эх! – вздохнула Мегана. – Ничего-то ты, Ти, не понимаешь!
Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:
– Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!
– Иди уже! – рассмеялась Тиана. – Смотри, не опоздай!
И, конечно же, Мегана опоздала. Можно сказать, что в Северное крыло дворца она ворвалась раньше запыхавшегося слуги. Благо ещё, что Тиана ждала сестру уже в коридоре. В тронный зал они вошли с последним ударом гонга часов.
– Точность – вежливость королей! – негромко заявила раскрасневшаяся Мегана.
– Фуф! Идём вдоль окон, Мег! И не путай. Короли входят с другой стороны.
Короля, кстати, пришлось подождать. Стоя позади придворных, Тиане удалось уловить разговоры и об очень важном королевском совете, и даже о смертельной болезни короля. Услышать эти досужие домыслы было нелегко – в другое ухо баронессы младшая сестра горячо бубнила о прочитанных в книге приключениях:
– Представляешь, Тиа! Граф Туран попытался заманить хитреца в подземелье под своим дворцом, но сам попал в ловушку!
– А имя у этого хитреца есть? – рассеянно спросила Тиана.
– В том-то и дело! Он инкогнито!
– Да? А чего это граф ополчился на хорошего хитреца?
– Ой, Ти! Там такая история! Граф подозревал, а потом и узнал, что хитрец с его женой… В общем, ты понимаешь!
– Догадываюсь. Я бы просто зарезала обоих. И без всяких подземелий.
– Ой, Ти! Какая ты кровожадная!
– Это сейчас говорит та же Мегана, которая предлагала лишить жизни досточтимую баронессу Тольри? Всего лишь за кошелёк… Тихо. Король…
Посох гулко ударил в пол, и распорядитель громко возвестил:
– Король Руаты Вард Первый!
Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.
Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами – угадывали прошлое по внешнему виду короля.
– У него круги под глазами…
– Не смотрит на бумаги…
– Никого не видит вокруг…
Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя называли разные имена и по большей части просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.
Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:
– Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.
– Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?
– Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…
Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:
– Тебе, как всегда, повезло, Бари!
– …на лестнице в королевскую библиотеку!
Король с усмешкой посмотрел на шута:
– Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…
– Ой! – шут удивлённо округлил глаза.
– А книгой этой был атлас карт королевства.
Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабоченно прошептал:
– А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!
– На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, – с оттенком сожаления произнёс король. – И это была не засада. Я, скорее, помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…
– Мне распорядиться проследить за ней?
– Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там в залах тесно станет.
– Да, ваше величество! – покачал головой шут. – Вы действительно и удивили, и развеселили меня…
– Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, – сказал король и громко рассмеялся.
Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.
– Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! – возмущалась Тиана в галерее. – Да лучше бы я почитала перед обедом!
– Да! – согласилась с сестрой Мегана. – Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!
– Фу… – поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. – Он не только стар, но и глуп.
– Он совсем не старый! – возмутилась Мегана. – Они с королём одногодки!
– А король старый, Мег?
– Король старый! – уверенно заявила Мегана.