Герта Крис – Дочь барона (страница 15)
Тиана хотела сказать, что беллетристика для сестры, но промолчала. В конце концов, книги лежат на столе и это действительно её выбор.
А король вблизи выглядел совсем иначе: более четкие черты лица, как ни странно – волосы светлее, глаза синие… И неглубокий шрам на скуле слева.
– И какие же тайны, баронесса, вы надеетесь извлечь из этого атласа? Согласитесь, что девушке пристойней читать о приключениях всяких хитрецов.
И Тиана решила рискнуть.
– Я всю жизнь прожила у Пустоши… – начала она и сбилась, увидев усмешку короля. И правда! Вся её жизнь – девятнадцать лет – не такой уж и большой срок. Да и где ещё могла прожить жизнь баронесса Арлей?!
– В книгах отца нет ничего о том, откуда взялась Пустошь…
– Неужели? – покачал головой король. – Но это просто милая шалость моего предка Виса Второго. Это он приказал сжечь все книги и документы о том периоде по всему королевству. И причины были… А вот его отец, Вис Первый, видел появление Пустоши. И воевать любил. Так что ваши подозрения, баронесса, верны – Пустошь была не всегда. Я только не понимаю, зачем вам это, да ещё и во время бала?
– Я… Мне интересно…
– Похвально! Но праздник, бал… Хотите, баронесса, я вас провожу?
Тиана растерялась. К тому же понимала, что вопрос короля в чём-то приближался к приказу, однако нашла нужным отказаться.
– Ну что ж…
Король повернулся, но пошёл не к выходу, а к стеллажам. Он что-то повернул за книгами, и в простенке перехода в другой зал открылась небольшая ниша. Достав из тайника несколько листов, король подошёл к Тиане и положил на стол свою добычу.
– Надеюсь, что это поможет в ваших изысканиях, баронесса. Только потом, когда прочитаете, положите обратно и панель закройте. Всё же этот документ – прямое нарушение приказа короля Виса Второго! И не надо никому об этом говорить. А мне пора на бал…
Король печально вздохнул и ушёл, а Тиана взяла пергаментные листы в руки. Каллиграфический почерк, выцветающие чернила… Ни названия, ни даже года написания! Отсутствие авторства хотя бы понятно – кто знает, как карали нарушителей королевских приказов в те времена!
Читала Тиана медленно – то и дело попадались странные, а то и вовсе не знакомые слова. К тому же в конце выяснилось, что достаточно было ознакомления с первым из семи листов. На остальных неведомый автор толковал ранее написанное, и при этом постоянно путался, старательно не указывал даты и названия селений, а случись ему зайти в тупик – ссылался на какую-то тайну и наличие надёжно укрытых доказательств.
Но первой странице баронесса почему-то поверила.
«Умрут свидетели, истлеют письмена, сотрутся камни в пыль, но останется Пустошь. Ибо она есть и будет!
Никто не видел, как он пришёл и куда потом сгинул. Он называл себя одним из Семи Великих Магов, а люди именовали богом. И он освободил поля от ядовитого сорняка, принесённого злой бурей из-за моря, лечил слепых и увечных и даже победил чёрную чуму! Кто, кроме бога, мог совершить такое?!
И однажды он решил свершить для людей величайшее благо – прекратить войны. И собрал королей, и говорил с ними. И убедил, что войны истощают королевства и уносят лучших подданных. И согласились с ним короли, и дали клятву друг другу, и наступили семь тучных лет.
Женщины больше не боялись рожать, потому что всего было вдоволь, не было голодных, ибо огромные стада скота бродили по лугам, и обильный урожай следовал за хорошим урожаем.
Но три короля, чьи имена прокляты и преданы забвению, тайно сговорились, собрали огромную армию и напали на своих соседей. И грянула ужасная кровавая битва, и багровые ручьи текли на поле брани, потому что земля не могла впитать столько человеческой крови.
И растерялся маг, который, несомненно, был богом. Не дано ему было понять, ради чего совершено клятвопреступление, для чего льётся кровь. И впал он в страшный гнев, и обрёк наши земли на мир. Ужасающее заклинание сотрясло города и горы, вселилось в посох мага, и он огненным смерчем прошёл по границам королевств, и явилась Пустошь. И поглотила она даже море на западе. И стала она непроходимой для армий, вооружённых отрядов, и наступил мир, как того и хотел маг, которого именуют богом.
И ушёл бог с наших земель, оставив после себя Пустошь. И пожирает она не только армии, идущие на соседей, но и часть земель тех, кто посягнул на волю бога. И может быть, короли поумнеют, когда от их государств останется всего одна ладонь земли? И может быть, что бог вернётся, когда все мы станем достойны, останется с нами и уберёт ужасную Пустошь?
Есть надежда!»
Тиана встала, сложила по порядку листы пергамента, положила их в тайник и захлопнула деревянную панель. Потом она долго сидела и смотрела куда-то сквозь карты атласа.
Судя по содержанию текста, написан он был ещё до того, как появились караванные дороги в Пустоши. Может быть, эти семь листов обыкновенная подделка? Но кому надо хранить в королевской библиотеке подделку? Да ещё и в тайнике!
С другой стороны, оказывается, когда-то за стенами замка Арлей было море… Тиана очень давно видела только две плохо сохранившиеся картинки в очень старой книге, где под рисунками было написано слово «море». Но разве может быть столько воды в одном месте?!
Баронесса поставила на полку атлас и нашла в каталоге иллюстраций раздел этого самого таинственного моря. Изображения поразили Тиану. Правда, разнообразие цвета поверхности воды она приписала фантазиям художников – не может же вода быть синей, зелёной и даже розовой! Да ещё и невообразимо огромные лодки! Люди на них такие маленькие…
Брать с собой огромную папку с картинами Тиана не рискнула, а кроме двух книг для сестры прихватила «Знаменитые подземелья королевства». Почитать перед сном. Слуга немедленно отобрал у баронессы книги и гордо понёс их на вытянутых руках. Путь он выбрал, как и попросила баронесса, в обход бального зала, так что музыка осталась в стороне и стихла задолго до того момента, как они дошли до Северного крыла.
Тиана очень устала, а потому отказалась от ужина, заперлась, разделась и даже не смогла читать – уснула. Потому и не услышала, как после полуночи с шумом и разговорами вернулись придворные с бала и как ночью два претендента на пылкую страсть пели по очереди в саду серенады перед Северным крылом. Сразу четыре лестницы были спущены из окон, потому что поднаторевшие в этих делах дамы угадали в одном из романтических певцов герцога Кайриса. Но убедиться в правильности этой догадки не было дано никому…
Глава 11
Тиана проснулась поздно, повалялась в постели, попыталась вспомнить сон – и не смогла. Но след это неведомое сновидение оставило хороший. Сладко потянувшись, баронесса подумала, что, наверное, конюх Реток был прав, когда говорил: «Просыпаться почти всегда лучше, чем засыпать! Проснувшись, ты можешь быть уверен, что всё ещё жив!» А может быть, правы были и ученики, когда шептались о том, что невозможно провести полжизни в Пустоши и остаться в своём уме.
Но этим утром Тиане приятнее было доверять Ретоку.
Она ещё завтракала, когда в дверь нетерпеливо забарабанили кулачки:
– Ти, открой дверь! Пустошная змея подбросила кошелёк!
– Ты хотя бы завтракала, Мег? – поинтересовалась баронесса, впустив сестру.
– Да! Но очень быстро! На столик с завтраком его и подкинули! Ти, а сколько там было денег?!
– Садись и нормально поешь. А то здесь всего очень много. Ну, а что кошелёк вернулся именно сегодня – это хорошо.
Мегана схватила с блюда пирожное и откусила сразу половину.
– А по-по-щему хорохо?!
– Не болтай с набитым ртом! – строго оборвала Тиана. – Подавишься! А хорошо потому, что уже завтра пятна на воровке побледнеют и исчезнут.
С трудом сглотнув, Мегана возмущённо воскликнула:
– А почему это?!
– Да потому что метка это, Мег. Обычная. Чтоб найти вора. Не убивать же за это?
– Почему это «не убивать»?! Очень даже можно! И нужно!
– Кровожадная ты, Мег! Кошелёк-то вернули…
– И что?! Ой, Ти! Я вчера столько танцевала! Герцог Кайрис два раза приглашал меня!
– Не понял он меня, что ли? – нахмурилась Тиана. – А зря! Да я ему проясню…
– Ну что ты, Тиа, всё время грозишься?! Герцог галантный, обходительный! Всё время про тебя расспрашивал! Вот чем ты его приворожила?! Ти! Ну, что ты сказала ему?! Я тоже хочу так красавчиков привораживать!
– Сколько раз тебе говорить, Мег? Красавчиков много, а ты одна. Зачем тебе все? – И тут же хитро усмехнулась: – Ты бы лучше книжку почитала…
– С тобой идти в библиотеку?! – возмутилась Мегана. – Да ни за что!
– Ни за что? – медленно повторила Тиана за сестрой, изменив интонацию. – Жаль. Придётся отнести это обратно…
И показала на две книги, лежащие на ящике с верёвочной лестницей.
– Ну и что там? – с безразличием поинтересовалась Мегана и взяла одну из книг в руки.
– «Приключения хи…» – начала она читать название, осеклась и принялась лихорадочно перелистывать страницы. – У меня этого нет! Это продолжение! И вторая тоже! Ти! Я возьму их?! Ты же не будешь их читать! Ну, Ти!
– Не знаю, Мег, – нахмурилась Тиана. – Ты как бы отказалась…
– Нет, Ти! – Мегана прижала книги к груди. – Если хочешь, я пойду с тобой в эту скучную библиотеку! А там есть ещё такие?
– Одиннадцать было. Но я больше и не искала.
– Как?! Тиа! Надо было посмотреть!
– Зачем, Мег? Тебе и этих на четыре года хватит.