Герман Горшенев – Звёздная Кровь Архераил. Книга 5. План номер ноль (страница 7)

– Я же два дня назад их рикса убила! – воскликнула подруга.

– Поэтому мы снова хотим купить ваши клятвы. – А дальше последовали объяснения, которые передал очень доверенный человек, живущий в лагере народа Подвижных Камней.

Утром после аудиенции с моей подругой, когда решили, что рикс заспался, и вошли в шатёр к своему начальнику с целью разбудить, то вместо девки, лежащей на растопырку после ночных утех, увидели безголовое тело вождя. Длань устроила весёлую шутку. Как было принято, народ орал, возмущался, говорил, что всех зарежет, но потихонечку начал расползаться. Буквально пара дней, и первые отряды покинут армию вторжения, разбежавшись по лесам. Но неожиданно с какой-то горы свалился дальний племянник рикса, мгновенно взял всё под свой контроль, придавил малейшие попытки малодушия и дезертирства. Даже самые сильные вожди, имеющие очень большой коэффициент личной гордости и серьёзные боевые отряды, не посмели ему бросить ни единого фионтара.

Рикс – это не просто президент, премьер-министр или руководитель торговой гильдии, выбранный главным торгашом, или просто купивший пост, – это слава, заслуги перед наблюдателем и признание. Ты мог стать самым большим руководителем, императором, начальником правительства просто так, но без кучи условий не мог стать риксом народа. Титул рикса нельзя купить или договориться о нём, его надо заслужить. Если ты хочешь стать вождём народа в Единстве, нужно удовлетворять определённые требования, и это не просто должность, а в первую очередь связь с наблюдателем, возможность торговать, получать звёздные монеты и покупать стигматы.

Не известный никому юный серебряный восходящий пришёл на смену своему дяде и решил все вопросы, смог выполнить необходимые требования наблюдателя, заняв должность убитого владыки народа. С учётом неожиданной потери самого главного руководителя войско остановилось всего на пару дней, а ещё через день-два будет наведён окончательный порядок и победное шествие армии продолжится. В этом никто не сомневался.

Длань задумалась и произнесла:

– Ну, вообще, запасной рикс – это нормально. Если ты воюешь и вдруг убили главного руководителя, то должен быть запасной.

Фламиника была женщиной умной и осознавала логичность слов наёмницы, но было видно, что внутренне она искренне возмущена. Этот рикс сломался, несите следующего. Так можно и с фламинами: ой, придушили, не проблема, запасной в секретере хранится. Однако подруга была права, и возразить тут нечего. Всё выглядело крайне странно. В Единстве все помешаны на восхождении, и сама мысль о запасном риксе казалась кощунством.

– Вот поэтому я хочу купить ваши клятвы. Я готова купить все ваши клятвы, – произнесла фламиника.

– Вы не знаете, сколько у них запасных риксов! – восторженно вскрикнула Длань.

Руководительница народа аж поморщилась, но наёмница прямо в самую дырочку угадала.

Клятву мы продали. Соглашение было рамочным. На кону выживание огромного народа и кучи племён, которые составляли союз с народом Степи, поэтому банда из пары наёмников могла взять все ресурсы, которые захочет, а как остановим вторжение, то получим великую награду, при этом всё, что мы хапнем сейчас, – это просто затраты и необходимое оборудование для нашей нелёгкой деятельности, они в сумме вознаграждения не учитывались. Длань прокомментировала условия, что словно в братство вернулась. Там тоже не имелось никаких ограничений в «снаряге», единственным условием было то, что отказаться от задания нельзя.

Дальше нас вводили в курс дела.

Племянник был жёсткий, харизматичный и имел такую степень уважения, что даже самые сильные вожди, обладающие очень большим коэффициентом личной гордости, не посмели бросить ему ни единого фионтара, а сразу приняли его власть. Не известный никому, молодой серебряный восходящий за полдня получил признание и стал риксом. С учётом неожиданной потери самого главного руководителя войско остановилось всего на пару дней, и скоро война продолжится. В этом никто не сомневался.

Были и существенные отличия от прежнего вождя. Провернуть старый трюк точно не получится. Гадёныш не общался с посторонними, не пил вино, не таскал в шатёр девок, был окружён самыми доверенными людьми, с остальными общался издали, предпочитая выслушивать и давать распоряжения через преданных подчинённых. Такой стиль управления свойственен великим завоевателям моего мира из древней истории, но местные вожди всегда хотели идти в первых рядах и получить больше славы, чем простые воины. Поведение молодого рикса было неестественно.

Времени совсем не оставалось. Нужно действовать мгновенно. Шпиона могли раскрыть, почти в любой момент лагерь мог сместиться, или говнюк, исполняющий обязанности рикса, мог перебраться в другой лагерь. Этих отрядов было немало, сколько – никто не знал, но по масштабам продвижения могло оказаться очень много. Даже если судить по количествам убегающих, то таких караванов, как наш, состоящих из сотен людей, уходящих с насиженных мест и бросающих города, были десятки, а с учётом просто уходящих племён – сотни. О размерах оставляемых поселений можно судить по машинам, выполняющим роль защиты с воздуха. Чтобы создать такую, нужны мастера рун, плотники и металлурги, а не шатры кочевого поселения.

Нас снаряжали как могли. Дефендер и штурмовой комплекс наёмницы были очень весомым аргументом. Жаль, «Тарантул» на откате, я бы его выпустил в качестве боевой единицы. Помимо пистолета взял меч и пару похожих рун с огненным сгустком, которые швыряли на два десятка шагов комок липкой и жарко пылающей жижи. Сложных брать не стал в силу своей необразованности. Нас усиливали как могли. Подобрали отличный доспех, навешали медальонов и обработали рунами. Кожа стала жёсткая, как у тауро, и даже силы в мышцах прибавилось. Доспех должен защитить меня от случайных стрел и порезов, а кожа от кислотных плевков и огня. У нас будет всего несколько секунд, чтобы ворваться и прикончить говнюка. Два раза переход открыть не дадут и нужно всё делать мгновенно.

Первыми идём мы – я с дефендером, Длань со штурмовым комплексом, – а потом все остальные. Вопрос был не в том, что нет воинов сильнее нас, но, как показала практика, даже самые сильные и отчаянные не смогли и близко подобраться к вождю народа Подвижных Камней, а наёмница в сговоре со стариком, который купил её клятву, отлично это дело осуществила. Потом караван, где она спасла больше людей от нападения с воздуха, вовремя раздав пинки и подзатыльники, чем самые могучие восходящие. А дальше к нам на помощь выскочат восходящие, готовые поддержать нас.

Мне не нравилось всё. Если честно, то не нравилось ни Длани, ни самой фламинике, но выбора просто не было, а счёт шёл на секунды. Третьему я приказал охранять руководительницу. Охраняющий и охраняемая были недовольны, но молча послушались, и Третий стал ходить за женщиной, выполняя мой приказ.

В Единстве не очень любили длинные путешествия по ночам в связи с тем, что ночью выходили самые страшные и свирепые хищники, и если ты специально не занимаешься на них охотой, то лучше переждать под защитой поселения, чем искать приключений. Кстати, в темноте можно встретиться не только с обычными, но и с теневыми хищниками Единства.

Портал открылся вовремя. Шатёр главаря Длань узнала сразу, и именно в нём пару дней назад у неё было рандеву с предыдущим владыкой народа Подвижных Камней. Мы рванули. Сразу понял, что всё не так, как, собственно, и ожидал. Штурмовой комплекс Длани и мой дефендер выхватились из рун хранилищ отлично, а вот руна, которой я намеревался спалить заведение, просто не сработала. Вокруг стояла защита от звёздной крови, но шесть гранат из подствольника и магазин длинной очередью, на расплав ствола, вылетели за считаные секунды. За это же время я полностью отстрелял пистолет.

Изрешетило и разорвало шатёр и нескольких человек внутри очень замечательно, но под вспыхнувшей тканью просматривался красивый металлический ящик, блестящий золотом, от которого искрами отлетали попадания пуль. Тех, кто находился рядом, снесло огнём, но гадёныш был в золотом гробу. Шпион точно не знал, иначе бы предупредил.

– Ловушка! – заорала наёмница, а на нас накинули ошейники, блокирующие руны.

Мой дефендер и штурмовой комплекс подруги рассыпались искрами звёздной крови. Кандалы были иные, не мои любимые с двадцатисантиметровыми поводками, но функцию свою выполнили. Руны оказались заблокированы, а в переход швырнули отрезанную голову шпиона, который открыл нам портал. Следующим движением руки проход закрыли, как раз в тот момент, когда в него заскакивал воин, бросившийся нам на помощь. Половина была ещё там, а вторая упала здесь. Один удар копья, и голову проткнул металлический наконечник, прекратив начавшийся крик боли.

Ошейник Златоглазки как бы с ленцой сытого хищника спросил: «Ну, типа, поглотить?» Я глянул на наёмницу. Она была парализована, как и я, но подруга всё поняла, и я это увидел по глазам. Дал мысленную команду моему любимцу, что можно кушать. Предмет Златоглазки со смаком пожрал мои оковы; смарт-граната на палке с верёвкой, чёрная руна истинной преданности и тысячекратного усиления на себя, рывок за шнур, привязанный к запалу, без замедления. Длань наверняка сожжёт и всё остальное выпалит до основания метров на триста. Я это знал по прошлым разам, что означает тысячекратно усиленное чёрной руной пламя термитной гранаты.