Гепард Лайри – Восход Луны (страница 153)
- Зебра. - Спокойно закончил Штерн, аккуратно водружая пробирки на стол. - Если вы находите это препятствием, то девочка совершенно аполитична, очень умна и интересуется лишь своей профессией. Кто бы еще пожелал поселиться в Вечносвободном Лесу? Как травница и зельевар она, пожалуй, со временем не будет иметь равных, а сейчас она к тому же единственный в Кантерлоте компетентный специалист по зебринским зельям, многие из которых уникальны.
- Я соглашусь даже на помощь вендиго, если это пойдет на пользу. - Устало сказала я. - И против зебр ничего не имею. Вы хотите привлечь ее к лечению сестры?
- Да. Зелье, о котором вспомнила Джейд... что меня несказанно радует, особо отмечу, - профессор хмыкнул, когда та скорчила досадливую рожицу, - требует не слишком долгого изготовления, но процесс достаточно сложен и требует скрупулезной точности. Опять же, свойства оно теряет быстро, и таскать его туда-сюда - не лучшая идея, не говоря уже о том, что может понадобиться повторное применение.
- Прекрасно. - Я медленно кивнула. - Пригласите Зекору сюда, обеспечьте всем необходимым. За помощь она получит все, что будет в моих силах. Файрволл, присмотрите за тем, чтобы у нее не возникло проблем с нашей бесценной гвардией.
Единорог хмуро кивнул.
- Мысль весьма здравая, принцесса. Эти - могут. У меня тут орлы из отряда Джейд бьют копытом и лезут на стену - вот их и назначу охранять ваше полосатое сокровище.
- Ой-ой. - Пробормотала ученица. - Бедные «подсолнухи»... хотя так им и надо!
- Сколь приятно видеть, что твои родственники преисполнены всепрощения и альтруизма. - Не без ехидства заметил профессор Штерн.
- Можно подумать, здесь кто-то думает иначе. - Отфыркнулась племянница, едва не сверзившись вновь с шаткого табурета.
Я порадовалась, что предпочла ковер. С него хоть падать некуда... Недавняя вспышка гнева оставила вялую меланхолию и нарастающее желание забиться в самый дальний угол и спать без просыпу до скончания времен... или хотя бы до завтрака. Тоже было бы неплохо.
- Как скоро вы сможете доставить Зекору во дворец? - спросил Файрволл.
- Ну, собственно, я предполагал подобный поворот событий, - пожал плечами Морген Штерн, - а потому взял на себя смелость явиться во дворец с ассистенткой.
- Прекрасно. - Я кое-как воздвиглась довольно валким памятником себе и встряхнулась. - Не будем терять времени. Где она? Файрволл, пошлите...
- Никого не надо посылать, с вашего позволения. - Профессор остановил меня движением ноги. Оглянувшись, отошел к стене. - У бедных профессоров слуг нет, все с собой носим...
Он скорбно вздохнул, однако во взоре горели веселье и предвкушение.
Я невольно подобралась, проникаясь моментом. Что-то сейчас будет... Ну и семейка. Джейд с таким выражением, будто не знала, прятаться или смеяться, застыла, вцепившись в своего хромого одра. Файрволл с любопытством приподнял бровь, выжидающе глядя на копающегося в кармане профессора. А тот аккуратно вынул оттуда нечто, похожее на игрушку, осторожно опустил на пол и отступил. Какого?!.. Оно шевельнулось!
- Итак, позвольте представить вам...
Резкий хлопок.
- ...Зекору, мою помощницу, чудо-травницу и просто красавицу! - Торжественно провозгласил ухмыляющийся профессор.
Перед нами в легком облачке истаивающего дымка стояла стройная зеброчка в темном плаще.
«Наверное, меня уже ничто не удивит... если я сегодня не рехнусь окончательно». - Отстраненно подумала я, почти неосознанно подбирая челюсть и телекинезом ловя вновь рухнувшую вместе с табуреткой ученицу. А Файрволл... хищно подался вперед, мгновенное изумление на морде тут же сменилось выражением «ХОЧУ!», написанным буквами размером с земной Эверест. Ну еще бы. Для его ведомства такое - просто клад. Чую, бедными профессор с помощницей останутся ненадолго, зато изрядно обеднеет казна...
Зеброчка тем временем вызывающе сверкнула глазами из тени клобука в ответ на алчный взгляд Файрволла, откинула капюшон и с достоинством склонила голову в мою сторону:
Принцесса Луна, приветствую вас.
Благодарю, что защитили нас
От мрачной участи вечной ночи.
Я рада явиться пред ваши очи.
О несчастье Селестии я уже знаю,
И всем, чем смогу - помогу, обещаю.
Кажется, я считала, что удивляться дальше некуда? Забудьте! Золотые обручи на точеной шее, тончайшая вязь хны, тщательно вырисованная на мордочке... Нет ничего незыблемее традиций, а главная традиция зебр - крайняя упертость в их соблюдении. Всматриваясь в роспись хной, вспоминаю значения завитков и ломаных линий. Будто и не было прожитых веков, и моих прошлых знаний об обычаях этого народа хватает для очередного потрясения. «Помощница» профессора - дочь вождя и Говорящая-с-растениями. Шаманка, притом не слабая, судя по затейливости рисунка. У такой даже сухая ветка пустит корни и зацветет, если хорошенько попросит. А зная, как трепетно зебры относятся к шаманам, встретить этакое диво здесь... Профессор умеет подбирать подмастерьев, да.
Аккуратно поставив табурет и водрузив на него Джейд, отвечаю на поклон величавым кивком:
- Я принимаю твою помощь, Зекора, и вознагражу за нее по достоинству. Когда вы со Штерном сможете начать работу над зельем?
- Да хоть сейчас. - Пожал плечами профессор. - Весь нужный инвентарь здесь есть, ингредиенты у нас с собой... те, которых здесь нет, по крайней мере. Надо поместить феникса в клетку, чтоб она не сносила тут все. И…
Задумчивый взгляд на Джейд.
- И если удержать эту хвостатую экспериментаторшу подальше от котла...
- Но-но! - Возмутилась жертва родственного произвола. - Да я...
- В любом случае, Джейд мне понадобится в другом деле. - Мягко развожу спорщиков.
Меж тем зеброчку, несмотря на весьма недурной самоконтроль, изучающий взор Файрволла таки пронял, и она, ответно посмотрев на единорога в упор, выразила раздражение витиеватым вопросом:
- Почему на меня ты так хищно глядишь, словно кошка, узревшая жирную мышь?
- Ну почему же «жирную»? - Не оставшись в долгу, изящно приподнял бровь советник Селестии. - Напротив, весьма стройную и миловидную мышку. С восхитительными и несравненными... талантами.
Он завладел ногой слегка покрасневшей зеброчки, воспользовавшись ее растерянностью, и галантно поцеловал копыто. М-да. Тонкий подкол, однако.
Со стороны раскачивающейся на табуретке Джейд едва слышно долетело восхищенное:
- Во дает...
- С этого тебе и стоило начинать. - Проворчал профессор, вернувшийся к диагносту. - С талантов. Не обольщайся, Зекора, этот прохиндей, как и я, женат на своей работе.
Зекора кивнула, излишне тщательно поправляя браслет на ноге и пряча смущение за опущенными ресницами.
Тихонько вздохнула на скрипнувшем табурете Джейд, словно сорвав с места замершее мгновение.
- Э-э-э... Словом, как бы он ни был тобой очарован, - закруглился профессор, ненаблюдательностью тоже отнюдь не страдающий, - в первую очередь ему интересен твой фокус с уменьшением. Это ж просто мечта - шпиков по карманам и... прочим интимным местам распихивать. - Он фыркнул.
- В том нет особого секрета. - Пожала плечами встрепенувшаяся Зекора. - Настой из ядошутки это, и...
- Эй, тпр-р-ру, Зекора, не выдавай всех секретов. - Укоризненно покачал головой Штерн. - Ему надо - пускай платит. Тебе деньги понадобятся.
- Вот не надо делать из меня коварного монстра. Разумеется, все будет оплачено. - Поморщился Файрволл. - Хотя золото из казны в основном утекало на позолоту гвардии, чтоб ей икалось, на подобные приобретения средства я найду... в пределах разумного.
- Чтобы ты - да не нашел? - Изумился Морген Штерн, встопорщив седые брови. - Как говорил великий Пониславский - «Не верю!».
- Больше ничего никуда не утечет. - Я мрачно усмехнулась. - Вскоре наших бравых «защитников» ждут большие перемены... и они им ОЧЕНЬ не понравятся. Так что средства на действительно нужные вещи, полагаю, мы изыщем. Но это чуть обождет. Файрволл, будьте любезны, распорядитесь насчет необходимого оборудования и охраны помещения, профессора и Зекоры. Прошу, начинайте работать как можно скорее.
- Тотчас же. - Посерьезнел профессор. - Не волнуйтесь, мы сделаем для принцессы Селестии все возможное.
Зекора лишь кивнула.
- И как врач, я вынужден отметить, что вам, принцесса Луна, также необходим полноценный отдых.
- Тотчас же, - я вымученно улыбнулась, - как на это будет время.
- Н-да... - Профессор нахмурился. - Две ломовые лошади в одной упряжке. Вы благополучно друг друга заездите. Заткнись, Файрволл! А то я тебя не знаю. Нет, так не годится.
Профессор на миг озабоченно задумался, затем просветлел. Зато поплохело мне от предвкушения в его устремленном на мою царственную особу взоре. И предчувствие меня не обмануло.
- Значится, так. Джейд!
- Да? - Встрепенулась единорожка, опасно качнувшись на своем насесте.
- Присматривай за принцессой Луной. Раз уж она посадила тебя себе на шею и назначила меня королевским врачом, пусть отду... в смысле, высочайше изволит выполнять мои предписания. - Он ласково улыбнулся, и у меня почему-то возникло полузабытое желание спрятаться под кроватью. - Под угрозой постельного режима и с тобой в качестве сиделки!
Ой-ой... Я невольно поежилась. Профессор сразу взял аликорна за рог, и ответить мне нечем... тем паче что он, в общем-то, прав.
В глазах Зекоры отразилось явное сочувствие загнанной в угол мне, но встревать против паровоза зеброчка не рискнула.