Георгий Габолаев – Габо. Книга первая. Пещерный монстр (страница 4)

— Мы здесь не одни, — сказал Габо, ощутив, как холодный пот стекает по спине. Он поправил ружьё, оглядел площадь и задумался, что делать дальше.

Габо отошёл от обелиска и ещё раз оглядел площадь. Вокруг него всё оставалось безмолвным, но ощущение наблюдения не отпускало. Он чувствовал, как каждый шаг будто отзывается в чьём-то скрытом сознании, как будто город сам жил своей странной, тихой жизнью, не пуская чужаков вглубь своих секретов.

Он достал телефон из внутреннего кармана куртки. Экран мигнул, сообщая о слабом сигнале, но одной полоски хватило, чтобы сделать звонок. Набрав номер, Габо приложил телефон к уху, внимательно следя за улицей перед собой. Гудки шли долго, прежде чем на том конце раздался хриплый, знакомый голос.

— Габо? — Константин Мельников звучал напряжённо, но не удивлённо.

— Я на месте, — коротко сказал Габо, бросив взгляд на Вульфа, который сидел неподалёку, всё ещё настороженно глядя в сторону одного из переулков. — Красный Утёс. И знаете, Константин, вы могли бы упомянуть, что это место похоже на декорации к фильму ужасов.

— Вы в городке? — голос Мельникова стал немного живее. — Хорошо. Что видите?

— Пустоту. Люди сидят по домам, занавески не отодвигают дальше, чем на пару сантиметров. На стенах — символы. Странные, похожие на ритуальные. Ещё тут... тишина. Нездоровая. Как будто весь этот городок боится пошевелиться, чтобы не привлечь внимания.

На том конце провода наступила короткая пауза. Затем Мельников тихо, но чётко спросил:

— Вы видели следы?

— Видел. Огромные. Если это медведь, то он принимает стероиды и ходит на задних лапах. Если не медведь, то... — Габо на секунду задумался. — Не хочу пока гадать. Но есть что-то ещё. Местные явно знают больше, чем хотят говорить. Уверен, они что-то прячут.

— Они боятся, — сказал Мельников, и в его голосе мелькнула странная нотка. — Красный Утёс — место, где страх стал частью жизни. Это началось ещё до того, как мы заметили исчезновения. Продолжайте наблюдать. Найдите, что можете, но не рискуйте без необходимости.

Габо хмыкнул.

— Константин, риск — это моя работа. Если бы я не рисковал, вы бы не звонили мне, верно?

Мельников коротко вздохнул.

— Вы знаете, что делаете. Но не забывайте, что здесь не только зверь. Люди могут быть куда опаснее.

— Уж это я знаю, — тихо сказал Габо, осматривая улицу. — Слушайте, если я не выйду на связь через сутки, считайте, что что-то пошло не так.

— Не надо драматизировать, — ответил Мельников. — Просто будьте осторожны. И... удачи.

Связь оборвалась. Габо убрал телефон и посмотрел на Вульфа.

— Что ж, приятель, — сказал он, убирая руки в карманы. — Как всегда, на нас полагаются. Посмотрим, куда нас заведёт это весёлое приключение.

Вульф коротко тявкнул, но не ослабил своей настороженности. Он по-прежнему смотрел в одну точку — на переулок, где едва виднелась старая телега, наполовину утонувшая в снегу. Габо прищурился, внимательно осматривая направление, которое так привлекало его напарника.

— Похоже, тебе что-то не даёт покоя, — сказал он, медленно двигаясь к переулку. — Давай посмотрим, что там.

Сделав несколько шагов, он снова заметил следы на снегу. Они вели в глубину переулка, где тени становились гуще, а здания почти касались друг друга. Следы были крупные, нечеткие, словно оставлены чем-то тяжёлым, что едва касалось земли, прежде чем исчезнуть за поворотом.

Он остановился у входа в переулок, внимательно глядя вперёд. В голове крутились слова Мельникова: "Не только зверь". Это место дышало чем-то опасным, но пока не показывало своего истинного лица.

— Пока хватит на сегодня, — сказал он, повернувшись к Вульфу. — Мы вернёмся сюда завтра, когда будет светло.

Они вернулись на центральную улицу, где стоял внедорожник. Габо снова почувствовал на себе взгляды, прячущиеся за окнами, но никто не появился. Он сел за руль, завёл двигатель, и машина тихо загудела, разгоняя холод.

Глава 4: Погоня за слухами

Внедорожник медленно пробирался по узкой дороге, оставляя позади мрачные улицы Красного Утёса. В зеркале заднего вида дома с занавешенными окнами постепенно растворялись в темноте, но ощущение, что кто-то или что-то продолжает следить, не покидало Габо. Он снова и снова ловил себя на мысли, что этот городок скрывает куда больше, чем готов показать.

— Нелюбезные местные, странные символы и гигантские следы, — пробормотал он, переключая фары на дальний свет. — Похоже, у нас появился новый фаворит в списке странных мест.

Вульф, свернувшийся на пассажирском сиденье, тихо рычал, приподнимая голову каждый раз, когда что-то улавливал за окном. Его поведение оставалось напряжённым, что заставляло Габо быть начеку.

На выезде из города, там, где дорога переходила в просеку, освещённую лишь фарами внедорожника, внезапно появился человек. Фигура стояла прямо на пути машины, не двигаясь. Габо резко затормозил, и скрип шин нарушил густую тишину ночи. Вульф приподнялся, рыча ещё громче, его взгляд устремился на человека впереди.

— Вот это да... — тихо сказал Габо, выключив двигатель. — Либо он слишком смелый, либо ему уже нечего терять.

Он вылез из машины, оставив ружьё на сиденье, но держа нож на поясе. Мужчина не двигался, его силуэт был едва различим в тусклом свете. Когда Габо подошёл ближе, он понял, что перед ним старик. Его сутулая фигура была закутана в тяжёлую, длинную шубу, а в руках он держал деревянный посох. Лицо старика было испещрено глубокими морщинами, а глаза блестели, как у хищника.

— Едешь, значит? — хрипло проговорил старик, не двигаясь с места. Его голос был низким и резким, словно выточенным временем. — А в Красном Утёсе ничего интересного не нашёл?

— Зависит от того, что считать интересным, — спокойно ответил Габо, стараясь держаться нейтрально. — Кто вы и почему стоите на дороге посреди ночи?

— Меня зовут Степан. А стою я тут, потому что должен поговорить с тобой, пока ты не уехал, — сказал старик, опираясь на посох. — Ты не такой, как остальные. Чую, что ты пришёл за тем, что другим не по зубам.

Габо прищурился, оценивая мужчину. Его вид и манера говорить выдавали многое: этот человек жил здесь долго и знал что-то, о чём предпочитали молчать другие. Но был ли он готов рассказать правду?

— Хорошо, Степан. Слушаю вас. О чём хотите поговорить? — спросил Габо, скрестив руки на груди.

Старик шагнул ближе, и свет фар осветил его лицо. Это лицо видело слишком много: глубокие морщины, тени усталости под глазами, но в то же время какая-то странная энергия, которая не позволяла ему выглядеть слабым.

— Ты слышал о Заступнике? — спросил он, его голос стал тише, почти шёпотом.

— Нет, — ответил Габо, хоть и догадался, что речь пойдёт о какой-то местной легенде. — Просветите.

Старик слегка кивнул, словно ждал такого ответа.

— Заступник — это не зверь и не человек. Это существо, что оберегает эти леса. Говорят, он был здесь ещё до того, как появились первые деревни. Люди всегда боялись его, но уважали. Они приносили жертвы, рисовали знаки, чтобы он не трогал их. Но теперь... — он замолчал, бросив быстрый взгляд в сторону тёмного леса. — Теперь что-то изменилось. Заступник стал другим. Он больше не защищает. Теперь он нападает.

Габо внимательно слушал, стараясь уловить скрытый смысл в словах старика. Всё это звучало как часть местных суеверий, но в каждой легенде всегда есть крупица истины.

— Почему он изменился? — спросил Габо. — Что-то случилось?

— Люди потревожили его. Лезут туда, куда не надо, — ответил Степан, его голос стал резче. — Этот городок... они думали, что могут использовать лес, как им вздумается. И они разбудили то, что спало веками.

— Что за знаки я видел на стенах? — спросил Габо, сделав шаг ближе. — Это защита?

Старик кивнул.

— Местные пытаются себя уберечь. Но это бесполезно. Если Заступник выбрал тебя, ты не убежишь.

— Значит, это он оставляет следы? — Габо вспомнил огромные отпечатки лап, которые видел на снегу.

— Возможно, — тихо сказал Степан. — Но знаешь, что хуже следов? Его рёв. Если ты его услышишь, уже поздно бежать.

Габо ощутил, как что-то холодное пробежало по спине. Голос старика был полон мрачной уверенности, которая казалась слишком реальной, чтобы быть простой выдумкой.

— Что ж, спасибо за предупреждение, — сказал он, глядя на старика. — Но я не из тех, кто убегает.

Старик покачал головой, усмехнувшись.

Старик, всё так же опираясь на свой посох, медленно обвёл взглядом внедорожник и остановился на Габо. Его усталые глаза блеснули, словно он размышлял о чём-то, прежде чем говорить.— Тогда ты подходишь для этой работы, охотник. Но помни: Заступник — это не просто зверь. Это древняя сила. И она не прощает ошибок. — Ты мне кажешься не глупым, охотник, — наконец произнёс он, и в его голосе послышались новые нотки. — Могу сказать одно: если хочешь найти то, что ищешь, тебе нужно идти вглубь леса. Я могу показать, куда.

Габо нахмурился, пристально глядя на старика.

— Вы уверены, что это безопасно? — спросил он. — Вы ведь только что сказали, что Заступник не прощает ошибок.

Степан хмыкнул и слегка улыбнулся краем губ.

— Безопасно? Нет. Но ты ведь здесь не для того, чтобы быть в безопасности. Ты пришёл за правдой. А правда всегда лежит там, где опаснее всего.