Георг Эберс – Вопрос (страница 6)

— Никаких прыжков сейчас. Кто пляшет поутру, тот сломает ногу к ночи.

Лисандр кивнул в знак согласия.

— Тогда ступай в дом, Хлорис, и принеси этому куриному королю кувшин вина, немного хлеба и два сыра.

— Сколько сыров? — спросила домоправительница.

— Два, — ответил Лисандр.

— Одного будет более чем достаточно! — воскликнула Семестра. — Неси только один, Хлорис. Больной с улыбкой пожал плечами, сжал руку Ксанфы, стоявшей рядом с ним, и сказал так тихо, чтобы старуха не могла услышать:

— Разве я не стал похож на кур этого маленького тупоголового человечка? Семестра приказывает, а я должен повиноваться. Вон она идет за Хлорис, чтобы спасти второй сыр.

Ксанфа с улыбкой согласилась. Отец повысил голос и крикнул фокуснику:

— Ну что ж, мой маленький друг, покажи, на что способны твои актеры. А вы, молодежь, Мопус и Дориппа, мне все равно, можете танцевать, пока звучит монавл, а Семестра остается в доме.

— Мы хотим сначала посмотреть, что умеют куры, — крикнула черноволосая девушка, цепляясь за руку своего возлюбленного и поворачиваясь вместе с Мопусом к представлению, которое теперь началось снова.

Раздалось множество возгласов изумления, много смеха, ибо, когда человечек приказал своему самому большому петуху показать искусство верховой езды, тот ловко запрыгнул на спину ослика; когда он велел ему почистить своего коня, тот выдернул красное перо из украшений на голове осла; и, наконец, проявил себя трубачом, вытянув шею и начав кукарекать.

Куры совершали еще более сложные подвиги, ибо вытаскивали из деревянного ящика для каждого зрителя древесный лист, на котором были видны некие знаки.

Каракули были понятны лишь фокуснику, но, как говорили, содержали безошибочные сведения о будущем, и человечек предлагал истолковать письмена каждому в отдельности.

Этот дрессировщик кур был умным карликом с очень острым слухом. Он отчетливо понял, что из-за Семестры лишится хорошего сыра, и, когда домоправительница вернулась, приказал курице сказать каждому присутствующему, сколько лет он или она прожили на свете.

Белоснежная птица с желтой головой скребнула лапой семнадцать раз перед Ксанфой, а дойдя до Мопуса — двадцать три раза, что было совершенно верно.

— А теперь поведай нам возраст и этой почтенной дамы, — сказал фокусник курице.

Семестра велела Хлорис повторить, что сказал человечек, и уже размышляла, не отдать ли ему второй сыр в награду за «почтенную даму», когда курица снова начала скрести.

До шестидесяти она кивала в знак согласия, следя за когтем птицы; на шестидесяти пяти она плотно сжала губы, на семидесяти морщины на ее лбу возвестили о надвигающейся буре, на восьмидесяти она яростно ударила своим миртовым посохом о землю, а когда курица, скребя все быстрее и быстрее, приблизилась к девяноста, а затем и к ста, и она увидела, что все зрители смеются, а ее хозяин буквально держится за бока, она гневно бросилась в дом.

Как только она исчезла за дверями, Лисандр бросил человеку половину драхмы и, хлопнув в ладоши, воскликнул:

— А теперь, дети, танцуйте вволю; мы не скоро увидим Семестру снова. Ты отлично справился со своим делом, друг, но теперь подойди сюда и истолкуй предсказания твоей курицы.

Фокусник поклонился, наклонив большую голову и быстро подняв ее снова, ибо его короткая спина казалась неподвижной, приблизился к хозяину дома и своими маленькими круглыми пальцами потянулся к листу в руке Лисандра; но тот поспешно отдернул руку, говоря:

— Сначала эта девушка, потом я, ибо ее будущее долгое, в то время как мое...

— Ваше, — прервал карлик, стоя перед Лисандром, — ваше будет приятным, ибо курица вытянула для вас лист, означающий мирное счастье.

— Фиалковый лист! — воскликнула Ксанфа. — Да, фиалковый лист, — повторил фокусник. — Дайте его мне в руку. Здесь — только посмотрите — здесь семь линий, а семь — каждый знает это — семь есть число здоровья. Мирное счастье в добром здравии — вот что гласит ваш оракул. — Боги задолжали мне это после столь долгих страданий, — вздохнул Лисандр. — В любом случае, возвращайся сюда через год, и если твоя кудахчущая Пифия и этот маленький листок говорят правду, и мне будет дозволено вынести тебе его без поддержки или костыля, я дам тебе добротный отрез ткани на новый плащ; хотя нет, лучше испытай удачу через полгода, ибо твой хитон выглядит более больным, чем я, и вряд ли продержится целый год.

— И полгода не продержится, — ответил фокусник с лукавой улыбкой. — Дайте мне отрез ткани сегодня, чтобы, когда я вернусь через месяц, у меня была подходящая одежда, когда я буду развлекать гостей на празднике в честь вашего выздоровления. Я не великан и не сильно убавлю ваши запасы.

— Посмотрим, что можно сделать, — ответил Лисандр смеясь, — и если, когда ты вернешься через месяц, я не прогоню тебя от порога как дурного пророка, невзирая на твои прекрасные одежды, твой флейтист получит кусок полотна для своих худых членов. Но теперь предскажи будущее и моей дочери.

Карлик взял лист из руки Ксанфы и сказал:

— Это лист оливкового дерева, он особенно длинен и имеет светлую и темную стороны. Ты доживешь до глубокой старости, и жизнь твоя будет счастливой ровно настолько, насколько ты сама ее устроишь.

— Сама устроишь, — повторила девушка. — Настоящий куриный оракул. «Как люди поступают, так и дела идут», — говаривала моя нянька через каждое второе слово. Разочарованная и сердитая, она бросила лист на землю и повернулась спиной к человечку.

Фокусник пристально и пытливо наблюдал за ней, не без труда поднимая лист. Затем, приветливо взглянув на отца, он позвал ее обратно, указал пальцем на внутреннюю поверхность листа и сказал:

— Только посмотри на эти линии с маленькими черточками здесь на конце. Это улитка с рожками. Медлительное создание! Она предостерегает людей от чрезмерной поспешности. Если почувствуешь желание бежать, умерь свой шаг и спроси, куда ведет тропа.

— И двигаться по жизни, как повозка, ползущая в долину с тормозами на колесах, — перебила Ксанфа. — Я ожидала чего-то иного, нежели уроки школьного учителя, от умной курицы, что нагрузила Семестру столькими годами.

— Спроси ее лишь о том, что у тебя на сердце, — ответил человечек, — и она не замедлит с ответом.

Юная дева нерешительно взглянула на фокусника, но подавила желание узнать больше о будущем, опасаясь насмешек отца. Она знала, что когда Лисандр был здоров и свободен от боли, ничто не радовало его так сильно, как возможность дразнить ее до слез.

Больной догадался, что происходит в уме его маленькой дочери, и ободряюще сказал:

— Спроси курицу. Я заткну оба уха, пока ты будешь вопрошать оракула. Да, да, тут едва можно расслышать собственный голос из-за монавла и криков этих безумцев поодаль.

— Такие звуки манят любителей поплясать так же верно, как медовые соты привлекают мух. Клянусь собакой! Там уже четыре веселые пары! Только мне не хватает Фаона. Ты говоришь, ложе в доме моего брата стало слишком жестким для него, и он нашел подушки помягче в Сиракузах. У нас день начался давно, а в городе, быть может, еще не совсем покончили со вчерашним. Мне жаль славного малого.

— Правда ли, — спросила Ксанфа, краснея, — что мой дядя ищет для него богатую невесту в Мессине?

— Вероятно, но в сватовстве не всегда достигают желаемой цели. Разве Фаон ничего не рассказывал тебе о желаниях своего отца? Спроси фокусника, иначе его новые одежды достанутся ему слишком легко. Избавь меня от упрека в расточительстве.

— Я не желаю этого делать; какая польза от таких глупостей? — ответила Ксанфа с пылающими щеками, собираясь уйти в дом.

Ее отец пожал плечами и, повернув голову, крикнул ей вслед:

— Поступай как знаешь, но отрежь кусок от коричневой шерстяной ткани и принеси его фокуснику.

Юная дева скрылась в доме. Мелодия, которую мальчик извлекал из монавла, звучала снова и снова, монотонно, но веселье молодежи постоянно нарастало; все выше и выше взлетали прыгающие ноги.

Ленты трепетали, словно подхваченные бурей; развевалось множество пестрых одежд, и не было конца крикам и хлопкам в ладоши в такт музыке.

Когда Мопус или любой другой парень возвышал голос необычайно громко, или девушка смеялась от переполняющей сердце радости, глаза Лисандра сверкали, как солнечный свет, и он часто поднимал руки и весело покачивался взад и вперед в такт музыке.

— Ваше сердце и впрямь танцует вместе с молодыми, — сказал фокусник.

— Но ему не хватает ног, — ответил Лисандр и затем поведал ему о своем падении, о подробностях своих страданий, об опасности, в которой он был, об использованных лекарствах и окончательном выздоровлении. Он делал это с большим удовольствием, ибо всегда чувствовал облегчение, когда ему дозволялось рассказать историю своей жизни сочувствующему слушателю, и мало кто слушал внимательнее, чем фокусник, отчасти из подлинного интереса, отчасти в предвкушении ткани.

Человечек часто прерывал Лисандра умными вопросами и не терял терпения, когда рассказчик замолкал, чтобы помахать рукой веселой компании.

— Как они смеются и наслаждаются жизнью! — снова воскликнул больной. — Все они молоды, и до того, как я упал...

Фраза не была закончена, ибо звуки монавла внезапно смолкли, танцоры остановились, и вместо музыки и смеха послышался голос Семестры; но в то же время Ксанфа, неся на руке небольшой кусок коричневой ткани, приблизилась к больному. Тот сначала с некоторым удивлением посмотрел на раскрасневшееся лицо дочери, затем снова взглянул на место прерванного танца, ибо там происходило нечто такое, чего он не мог полностью одобрить, хотя это и заставляло его смеяться вслух.