Георг Эберс – Вопрос (страница 8)

— И мы не станем! Ты напрасно трудишься, Ясон, и я настоятельно прошу тебя не мешать мне больше, ибо на жарком уже появляется темное пятно. Живее, Хлорис, сними вертел с огня!

— Я хотел бы пожелать Лисандру доброго утра.

— Он устал и не хочет никого видеть. Слуги расстроили его.

— Тогда я побуду немного в саду.

— Чтобы попытать счастья с Ксанфой? Говорю тебе, это пустая трата времени, ибо она укладывает волосы, чтобы принять нашего гостя из Мессины; и если бы она стояла там, где лежат эти капустные листья, она не стала бы мне перечить, повтори я то, что ты слышал из моих уст сегодня на рассвете. Наша девочка никогда не станет женой Фаона, пока я сама не принесу жертву Афродите, дабы она наполнила сердце Ксанфы любовью к нему.

Ясон пожал плечами и собирался повернуться спиной к старухе, когда вошла Дориппа и приблизилась к очагу. Ее глаза были красными от плача, а в руках она несла круглое, желтовато-белое существо, которое, брыкаясь и вытягивая в воздух маленькие ножки, визжало чистым, пронзительным голосом, даже громче и жалобнее, чем голодный младенец.

Это был славный, откормленный молочный поросенок.

Ясон многозначительно посмотрел на него, но Семестра выхватила его из рук девушки, прижала к своей груди, с решительным видом повернулась спиной к старику и сказала так, чтобы слышал только он:

— Жаркое для пира.

Как только Ясон вышел из комнаты, она положила чисто вымытого поросенка на маленькую деревянную скамью, приказала Хлорис следить, чтобы он не запачкался; достала из маленькой шкатулки, стоявшей у ткацкого станка, одну голубую ленту и две красные; первую тщательно повязала вокруг завитого хвостика маленького создания, а последние — вокруг его ушей; снова подняла поросенка, посмотрела на него так, как мать глядит на свое нарядно одетое чадо, похлопала его правой рукой по самым жирным бокам и приказала Дориппе немедленно нести его в храм Афродиты.

— Это прекрасное создание, совершенно безупречное, и жрец должен тотчас заколоть его в честь милостивой богини. Я приду сама, как только здесь все будет готово; и после такого дара пенорожденная Киприда непременно исполнит мою мольбу. Спрячь это маленькое сокровище тщательно под одеждой, чтобы никто его не увидел.

— Он вырывается и визжит, когда я его несу, — ответила девушка.

— Да, визжит он изрядно, — сказала старуха. — Погоди, я поищу подходящую корзину.

Домоправительница вышла и, вернувшись, крикнула:

— Мопус стоит снаружи с нашим осликом, чтобы перевезти свои пожитки в дом матери, но сегодня он все еще на службе у Лисандра. Пусть положит тварь в корзину на спину осла, а затем быстро отвезет ее в храм — тотчас и без промедления, ибо если через час я не найду ее на алтаре богини, ты мне за это ответишь! Скажи ему это, а потом набери розмарина и мирта, чтобы украсить наш очаг.

Мопус не спешил выполнять поручение. Сначала ему нужно было помочь Дориппе нарезать зеленых ветвей, и, занимаясь этим, он искал приятные дары не только на земле, но и на алых губах своей возлюбленной, а затем двинулся в гору со своим ослом, очень медленно, не понукая животное.

Последний нес по одной корзине справа и слева от седла, носил яркие петушиные перья на голове и имел огненно-красную уздечку. В своем убранстве он выглядел довольно весело, однако повесил голову, хотя и куда менее печально, чем его молодой погонщик, которого Семестра изгнала из дома господина и отлучила от любимой девушки.

Он потратил полчаса, чтобы добраться до святилища.

Старый Ясон в то же время стоял перед маленькой рощей у ступеней, ведущих к целле.

Достойный муж баюкал на руках, как это только что делала Дориппа в доме Лисандра, маленькое визжащее создание, и это тоже был поросенок; но на его хвостике и ушах не было лент, он не был особо жирным и имел множество черных пятен под редкой щетиной и на острой мордочке.

Старик взирал на невинную тварь отнюдь не нежно, но с величайшим негодованием. У него были веские причины сердиться, ибо жрец не счел ее пригодной для жертвоприношения богине — настолько она была бедна жиром и полна дурных отметин.

Увы, у Ясона не было второго поросенка, а он так жаждал склонить богиню на сторону Фаона.

Как только он увидел подношение Семестры, он поспешил домой, чтобы опередить ее со своим даром и первым завоевать сердце богини для своего молодого господина.

Теперь он стоял в раздумье, стоит ли ему задушить несчастную тварь или отнести ее обратно к матери.

Как бережливый управляющий, он решился на последнее, и в тот самый миг, когда он сравнивал образ тощего, пятнистого животного с его будущими округлыми формами, он услышал цокот копыт осла, погоняемого Мопусом, глухой удар палки об упругую плоть и после каждого удара выкрик: «Семестра!»

Тотчас после этого Мопус и его осел поравнялись со стариком, и когда юноша, не глядя ни вправо, ни влево, отвесил животному еще один тумак, снова произнеся имя домоправительницы, а в придачу к нему череду резких, бранных слов, Ясон посмотрел на молодого человека с одобрением, даже почти с нежностью.

Последний обычно громко кричал: «Радуйся!», встречая старика, но сегодня ответил на его приветствие лишь печальным кивком и тихим бормотанием.

Управляющий шагнул к нему, положил свою жесткую руку на голову осла и спросил:

— Ты зовешь своего осла Семестрой? — Мопус покраснел и ответил:

— Впредь я буду звать так всех ослиц, но старая Мегера нарекла этого Ясоном.

— Ишь ты, погляди, — воскликнул управляющий, — как по-доброму вспоминает меня эта достойная женщина! Но и она не была забыта, ибо всякий раз, поднимая палку, ты, полагаю, думал о ней.

— Истинно так! — крикнул Мопус; затем, поглаживая рубцы на боках осла, добавил мягко:

— Бедный Ясон, тебе тоже не за что благодарить старуху. Если бы ты только знал, сколь мерзка эта женщина...

— Я знаю, — перебил управляющий, — но она старая женщина, и тебе не подобает поносить ее; она представляет дом при его немощном правителе.

— Я бы охотно положил обе эти руки ему под ноги, — воскликнул юноша, — но Семестра выгнала меня со службы ни за что, прочь отсюда и от Дориппы, и где мне теперь найти место в округе?

Почти плаксивый тон жалобы странно контрастировал с обликом высокого, широкоплечего Мопуса, однако слезы наполнили его глаза, когда он поведал управляющему о фокуснике, танце, гневе Семестры, своем изгнании из дома Лисандра и поручении домоправительницы отнести за нее молочного поросенка в храм Афродиты.

Ясон слушал лишь вполуха, ибо тихое хрюканье поросенка, доносившееся до его слуха из одной из корзин на осле, казалось ему куда более интересным, чем история бедняги. Он знал повадки каждого домашнего животного, и такие звуки издавал лишь маленький поросенок, нагулявший порядочный жирок и живущий в благоприятных условиях.

Великая мысль пробудилась в его уме и, должно быть, чрезвычайно его обрадовала, ибо глаза его заблестели, рот расплылся в улыбке, и он стал точь-в-точь похож на сатира, тянущего свои толстые губы к самым большим и спелым гроздьям винограда в винограднике.

Когда Мопус умолк, он с гневом заметил, какое оживляющее действие произвела его печальная история на старика, но вскоре и сам рассмеялся; ибо, прежде чем он успел выразить свое недовольство, Ясон открыл корзину слева от осла, вынул пестро украшенного поросенка Семестры, посадил на его место свое тощее животное и сказал, хихикая от удовольствия:

— После того, что Семестра сделала с таким бедолагой, как ты, она не заслуживает милости нашей богини. Позволь мне преподнести Афродите этого очаровательнейшего из поросят, а ты предложишь моего маленького зверя от имени домоправительницы; тогда ее мольба уж точно не будет услышана.

При этих словах широкое лицо Мопуса просветлело, и, громко рассмеявшись, он ударил кулаком по ладони левой руки, крутанулся на пятке правой ноги и воскликнул:

— Да, так будет поделом!

Правда, сразу после этого он посмотрел с таким сомнением, словно над его спиной занесли незримый миртовый посох, и спросил:

— А если она заметит?

— Я знаю, как мы все устроим, — ответил старик и, сунув поросенка Семестры в руки Мопусу, снял ленты с его ушей и завитого хвостика.

Между тем маленькое животное хрюкало так жалобно, словно заметило, что его лишают наряда и портят красоту.

И когда Ясон с помощью Мопуса повязал те же ленты на своего собственного тощего поросенка, тот не стал выглядеть ни лучше, ни горделивее, чем прежде, ибо не был счастливым животным и не умел ценить прекрасные дары.

ГЛАВА V

Прогулка к морю

В то время как жрец Афродиты принимал дар Ясона, восхваляя красоту поросенка, и обещал заколоть его немедленно, но сказал, что примет тощее животное, предложенное Мопусом от имени Семестры, лишь ради украшений и самого дарителя, Ксанфа вышла из отцовского дома. Она облачилась в свои лучшие одежды и тщательно уложила прекрасные светлые волосы, размышляя при этом о самых разных вещах, ибо девы любят думать, сидя за ткацким станком или прялкой, или же в тишине украшая свои косы.

Семестра следовала по пятам и, подав ей маленький нож, сказала:

— Подобает украшать дверь желанного гостя цветами. Кусты сейчас полны роз, так что ступай и срежь столько, сколько потребуется для красивой гирлянды, но собирай только красные или желтые цветы, никаких белых, ибо они не приносят счастья. Самые крупные ты найдешь внизу, у скамьи возле моря.