Генри Каттнер – Ярость (страница 82)
— Со временем мы их найдем, и просим в этом содействия башен. А теперь — вы обвиняетесь в измене. Вы хотели свергнуть правительство колонии и захватить власть. После этого вы намеревались установить контроль над башнями. Кто у вас старший?
Из толпы пленников выступил вперед человек. Голос его резко прозвучал с экрана.
— Я старший… Мы все старшие! Где обещанное бессмертие?
Сэм презрительно сказал:
— Я не дурак. Зачем мне было давать вам бессмертие? Чтобы вы и дальше организовывали заговоры? Ни один из вас не подвергался радиационному облучению уже много месяцев. Минимальную дозу вы получили уже давно — чтобы у вас раньше времени не возникли подозрения; но бессмертие — не для вас, не для предателей! — лицо Сэма затвердело. — Губернатор Хейл и я ждали, надеялись выявить руководителей вашей организации. Определенные события вынудили нас действовать. Мы по-прежнему намерены найти руководителя и обезвредить его, а пока нужно решить вопрос, что делать с предателями.
Я приговариваю вас к смерти!
Наступившее молчание было ему ответом. Оно было более напряженным на поверхности, чем в башнях. Люди колонии знали теперь, что такое время.
Сэм сделал легкий жест.
— Вас под охраной отвезут в любую выбранную вами башню. Никто из вас больше не вернется на поверхность. Колония для вас закрыта. Бессмертие — не для вас. У вас была возможность прожить тысячу лет, но вы сами лишили себя ее…
Вам не причинят вреда. Вас отведут в башни и отпустят. Там вы умрете, но не через тысячу лет, а через тридцать, сорок, а, может быть, и пятьдесят. Я лишаю вас благ бессмертия и таким образом приговариваю к смерти по естественным причинам.
Возвращайтесь в башни. Вы нам больше не нужны.
Суд был окончен…
…Суд: испытание способности…
— Ко всем башням: Вы больше не должны платить дань кориумом колонии Плимут. Вы должны платить ее правительству Венеры. Мы берем в свои руки контроль над планетой. У нас есть средства подкрепить свои требования…
— Колонии Плимут: возвращайте все ваши самолеты, иначе они будут немедленно уничтожены…
Триангуляция не смогла установить источник сообщения — он все время перемещался. Передача велась из различных пунктов, возможно, с самолетов, хотя радары не смогли обнаружить ни одного.
Ответ Сэма на вызов был краток:
— Сдавайтесь!
— У нас есть средство подкрепить наши требования…
На всех экранах башен и колоний появилось лицо Сэма.
— Колония Плимут организовала прочную оборону. Впервые мятежники выступили открыто. Теперь мы можем их найти и уничтожить. И мы их найдем! Смотрите наши телевизионные репортажи.
Нами отправлены специальные корабли для охраны башен. Мы принимаем все возможные меры предосторожности. Неопознанный самолет, приблизившийся к колонии Плимут, был обстрелян и отступил на юг.
Я вынужден заняться своими обязанностями. Один из наших офицеров будет постоянно информировать вас.
Сэм был один в своей башне. Вот уже несколько месяцев он в одиночестве управлял аппаратурой. Дальнейшее решение задачи будет нелегким.
С моря пришло очередное послание:
— Колония Плимут! Отзывайте свои самолеты! Вы не выдержите атомного нападения!
В сознании всех слушателей в башнях возник один и тот же образ: черный пластиковый шар, символизирующий погибшую Землю. Атомная энергия, война на Венере?! Ведь атомная энергия так легко выходит из-под контроля…
На экране виднелись джунгли. Самолеты Сэма отыскивали убийц, назвавших себя «Правительством Венеры».
— Это ультиматум. Вам дается сорок восемь часов. После этого одна из башен будет уничтожена.
Атомная бомба.
Это был старый, жуткий кошмар. Ужас, постигший расу семьсот лет назад.
Сорок восемь часов?
Время снова вернулось в башни.
Два самолета, подлетевшие слишком близко, были сбиты. Взрыва не последовало. Но угроза атомной бомбардировки оставалась реальной. Сэм объявил:
— Мы отзываем своих людей, занятых расширением колонии.
Его усталое напряженное лицо исчезло с экрана, сменившись изображением обширного расчищенного пространства на морском берегу со знакомой стеной джунглей на заднем плане. Виднелось несколько незнакомых строений.
— Мятежники еще не найдены, наши самолеты продолжают поиск…
На экране появились синие джунгли — съемка велась сверху.
— У вас осталось сорок семь часов. Колония Плимут, посадите свои самолеты.
Время…
— У вас осталось сорок шесть часов…
Страх охватил башни. Толпы заполнили все пути, собирались на перекрестках, где стояли большие общественные экраны.
Захария Харкер сказал Кедре:
— Политика похожа на организм. Пути — кровеносная система. Когда собираются слишком большие толпы — возникает опасность… гм… аневризма…
— Захария, — прошептала Кедра.
Он взял ее за руку.
— Не знаю, не знаю, моя дорогая. Что-нибудь придумаем. У нас еще сорок пять часов.
— У вас сорок четыре часа…
— Еще один нападающий самолет был сбит в тридцати милях от колонии Плимут. Атомного взрыва не было. Самолет управлялся с движущегося в море корабля по радио.
Хейл посмотрел на Логиста.
— Наладится, — Бен Кроувелл сосал свою трубку.
— Вам хороню говорить. Вы знаете ответы, а я — нет.
— Время для настоящего беспокойства еще не пришло, — изрек Кроувелл.
— Вы видите безвредные самолеты и не думаете о подземном человеке, с корнями в двадцать футов длиной, ждущем своего часа. — Он взглянул на ближайший экран. — Ведь я не вмешиваюсь.
— Да. И вы выглядели бы иначе при угрозе атомной войны. Даже вольные компании поставили атомное оружие вне закона.
— У вас сорок три часа, — послышалось с экрана.
— У вас двадцать четыре часа…
— У вас двадцать часов…
— У вас шестнадцать часов…
— Говорит Сэм Рид. Мы нашли негодяев.
На экране появилось передаваемое сверху изображение джунглей. И тут началась бомбардировка. Кислота, огонь, лучи — вся ярость человечества столкнулась с яростью Венеры.
— Прекратите нападение! Мы уничтожим башни! Мы не колеблемся!
На месте джунглей теперь была черная и обожженная земля.
Почва крошилась и текла, как лава. Начало образовываться горячее белое озеро. Сверху обрушились фугасные бомбы, разбивая скалы, разбрызгивая озеро сверкающей радугой. И из опухших парящих глубин начала подниматься какая-то серая полукруглая поверхность.
На экранах появилось лицо Сэма.