Генри Хаггард – У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна (страница 64)

Усі обернулися і здивовано дивилися на нас. Ми стояли в тіні, оскільки сонце піднялося ще не дуже високо.

— Смерть їм! — раптом закричав хтось. — Смерть чужинцям, які осквернили наш храм!

— Як! — відповів я, — ви хочете вбити тих, кому ваш головний жрець обіцяв безпеку, тих, з чиєю допомогою, як говорив ваш оракул, ви сподіваєтеся вбити Джану і дати відсіч ворогам?

— Як вони дізналися про це? — закричав інший, — це маги!

— Так, — сказав я, — якщо сумніваєтеся, підіть і погляньте на вартового печери, про смерть якого говорив ваш оракул. Ви побачите, що він не збрехав.

Коли я це говорив, у ворота вбігла людина в білому одязі, що розвівався за вітром.

— О жерці і жриці Дитяти! — кричав він. — Стара змія померла. На мені лежав обов’язок годувати її в день нового місяця, і я знайшов її мертвою!

— Ви чули, — спокійно сказав я, — батько змій мертвий. Ми подивилися на нього, і він помер.

Усі тихо стояли і дивилися на нас, як отара переляканих овець. Потім натовп розступився, і з’явився схожий на біблійного патріарха Харут. Він уклонився нам зі своєю звичною східною ввічливістю. Ми теж відповіли йому поклоном.

— Отже, ви тут? — звернувся до нас Харут своєю особливою англійською мовою, прийнятою, можливо, білими кенда за мову, відому тільки магам.

— Ти запросив нас, і ми прийшли, оскільки вважаємо неввічливим не прийняти твого запрошення. Ми пройшли через печеру, де живе огидний плазун, нешкідливий для тих, хто не боїться його. Ви не помітили нас, але ми були присутні на вашому богослужінні і все бачили і чули. Наприклад, ми бачили дружину лорда, викрадену вами в Єгипті, хоча ти, Харут, будучи брехуном, присягався, що не викрадав її. Ми чули, що вона говорила після того, як вдихнула дим вашого куріння.

Харут зблід, підвів очі до неба і захитався, неначе готовий впасти.

— Як вам це вдалося? — запитав він слабким голосом.

— Це байдуже, друже мій, — гордовито відповів я, — нам тільки треба знати, коли ви повернете цю леді її чоловіку.

— Ніколи, — відповів він, оговтавшись, — спершу ми вб’ємо вас, потім її. Вона залишиться тут до самої смерті.

— Слухай, — втрутився Регнолль, — я сильніший за тебе. Якщо ти зараз же не пообіцяєш повернути мені мою дружину, я вб’ю тебе цією палицею.

— Пане, — з гідністю сказав старий, — я знаю, що ти можеш зробити це, і якщо ти вб’єш мене, я буду тобі вдячний, оскільки мені дуже складно жити. Але що хорошого вийде з цього? Всі ви помрете за хвилину після мене, а леді залишиться, доки не помре або доки цар чорних кенда не зробить її своєю дружиною.

— Дайте мені сказати, — втрутився я, наступивши Регноллеві на ногу. — ми чули, що говорив ваш оракул, і знаємо, що ви вірите в його слова. Він сказав, що тільки з нашою допомогою ви можете перемогти чорних кенда. Якщо ви не пообіцяєте виконати те, що ми хочемо, ми не допомагатимемо вам. Ми спалимо весь порох і розплавимо свинець; тоді наші рушниці не зможуть говорити з Джаною і Сімбою. Але якщо ви обіцяєте нам виконати наші вимоги, ми навчимо ваших людей стріляти з тих 50 рушниць, які в нас є, і з нашою допомогою ви переможете ворогів. Ти зрозумів Мене?

Харут ствердно хитнув головою і запитав, погладжуючи свою довгу бороду:

— Що ж ми маємо обіцяти?

— Ми хочемо, щоб після того, як Джана буде вбитий, і чорні кенда переможені, ви повернули нам викрадену леді і дали нам всім змогу піти з вашої країни.

— Ви вимагаєте неможливого, — сказав Харут, — це згубить нас. Але сядьте і поїжте. Тим часом я поговорю з іншими жерцями. Не бійтеся, ви в безпеці.

— Нам нічого боятися. Це ти — викрадач леді і призвідець смерті Бену, бійся. Пригадай слова оракула, Харуте.

— Я знаю їх. Але мені незрозуміло, звідки ви дізналися про них, — відповів він, після чого віддав кілька наказів.

Ми були оточені вартою і проведені через натовп у другий двір храму, який тепер спорожнів. Жінки принесли нам питво і їжу, яку ми з Хансом заходилися старанно наминати, тоді як Регнолль їв дуже мало. Радіючи, що після тривалих пошуків, нарешті, знайшов свою дружину, він боявся знову втратити її, і це позбавляло його апетиту. Поки ми їли, близько дванадцяти жерців зібралися між вівтарем і святилищем і почали гарячу суперечку з Харутом. По їхніх обличчях було видно, що думки полярно розійшлися.

Нарешті Харут зробив якусь пропозицію, на яку всі погодилися. Він і двоє інших жерців увійшли у святилище.

Хвилин за п’ять вони повернулися, і один із них зробив повідомлення, яке всі уважно вислухали.

Потім один жрець підійшов до нас і, вклонившись, запросив нас наблизитися до вівтаря.

Харут знову відкрив двері святилища, став праворуч від них і звернувся до нас цього разу своєю мовою. — Пане Макумазане, Ігезо і жовта людино, іменована “Світлом-у-темряві”! — сказав він. — Ми, головні жерці Дитяти, порадившись між собою і з мудрістю Дитяти, від імені білих кенда погоджуємося на ваші вимоги.

По-перше, після того, як ви вб’єте Джану і проженете чорних кенда, ми віддамо вам білу леді, дружину лорда Ігези. По-друге, ми проводимо вас і її з нашої землі до місця, звідки ви можете повернутися у свою країну. Ми виконаємо все це, бо коли Джана помре, ми більше не боятимемося чорних кенда і не буде потреби в оракулі. Коли у нас виникне потреба в оракулі, ми, без сумніву, зуміємо знайти нового. Але якщо ми присягаємося в цьому, ви у свою чергу поклянетеся до кінця війни залишатися з нами. Ви маєте присягнути, що доки ми самі не повернемо вам леді, ви не намагатиметеся бачити її. Якщо ви відмовитеся, ми оточимо вас кільцем і вартуватимемо, доки ви не помрете з голоду і спраги, бо ми не можемо проливати кров у цьому місці.

— Ми виконаємо свою обіцянку, але хто нам присягається, що ви виконаєте своє?

— Ми присягаємося Дитям, і ця клятва є непорушною.

— Тоді присягайтеся, — сказав я.

Жерці поклали свої правиці на вівтар і “в ім’я Дитяти і всього народу білих кенда” дали урочисту клятву, після чого вимагали того від нас.

Спершу вийшло певне ускладнення з Регноллем, який відмовився зв’язати себе будь-якими обіцянками. Врешті-решт, на превелику втіху, мені вдалося вмовити його.

Ханс запевнив мене, що готовий присягнутися чим завгодно, додавши, що слова нічого не означають, оскільки завжди можна вчинити так, як буде вигідно.

Я прочитав йому коротке повчання щодо мерзотності віроломства, яке, здається, не справило на нього великого враження.

Першим давав клятву я, закінчивши її словами “хай допоможе мені Бог”, як кілька разів робив це, коли мені доводилося свідчити на суді.

Потім Регнолль повторив мою клятву англійською.

Харут уважно вислуховував кожне слово і разів зо два попросив мене точно пояснити значення деяких виразів. Нарешті Ханс, якому, очевидно, все це вельми набридло, повторив за мною слова клятви, додавши від себе: “Хай допоможе мені покійний батько ба-аса”. Цей вислів потребував довгих пояснень. Ханс пояснював жерцям, що мій покійний батько так само причетний до Вищої Сили, як їхній оракул до Дитяти. Крім того, він щедро запропонував на додачу присягнутися душами свого діда і бабці та деякими божествами, шанованими ними, серед яких, здається, був заєць. Ця пропозиція була прийнята жерцями.

— Ці дурні не розуміють, — на вухо прошепотів мені голландською Ханс, — що покійному батькові бааса буде приємно, якщо я зіграю з ними таку ж штуку, як вони зіграли з білою леді та лордом Ігезою.

У глибині своєї темної і втаємниченої душі Ханс шанував тільки одного бога, а саме любов, але не до жінки і не до Дитяти, а до моєї скромної особи.

Розділ XVIII

ПОСОЛЬСТВО

Після цієї церемонії всі жерці, крім Харута і двох інших, пішли, мабуть, щоб сповістити про своє рішення решті зібрання, а через нього — всьому народу білих кенда.

— Що ви хочете тепер робити? — англійською запитав Харут, який завжди говорив цією мовою у присутності Регнолля, — мабуть, ви полетите назад у місто Дитяти? У такому разі, будь ласка, візьміть і мене з собою, оскільки це позбавить мене від довгої їзди.

— О, ні! — відповів я, — ми пройшли сюди через печеру, де жив батько змій, який побачивши нас, помер від страху.

— Хороша брехня, — захоплено сказав Харут, — першокласна брехня! Але дивно, як вам удалося вбити змію, яку ми вважали безсмертною, оскільки вона прожила кілька століть. Наш народ знайшов її, коли вперше прийшов до цієї країни. Це була мерзенна тварина. Мабуть, ви хочете побачити Дитя? Це можна, оскільки ви тепер наші брати. Тільки зніміть капелюхи і не розмовляйте.

Ми, звісно, висловили бажання подивитися на Дитя. Харут увів нас до невеликого святилища, достатньо просторого, щоб умістити нас усіх. У ніші, влаштованій у стіні в дальньому кінці, стояло священне зображення, яке ми з Регноллем розглядали з глибоким, благоговійним інтересом. Це була статуя дитини близько двох футів висотою, вирізана із цільного бивня слона. Вона була настільки ветхою, що жовта слонова кістка покрилася безліччю дрібних тріщин. За її виглядом можна було твердити, що вона була зроблена кілька тисячоліть тому і завжди зберігалася під покривалом. Єгипетське походження статуї не викликало сумнівів. Можливо, що моделлю для неї послужила дитина якого-небудь фараона. Тонка робота свідчила про майстерність художника.