Геновева Димова – Черные ночи (страница 68)

— За Боряну, — сказал Асен, наклонив свой бокал.

Наконец, Соколица капнула на землю из своего:

— За всех, кого мы потеряли.

Молча они допили вино, а затем, как всегда непоседливая, Роксана крикнула:

— Всё, разнюнились ненадолго — и хватит. Идем танцевать!

Она обняла Соколицу за талию, и обе исчезли в толпе. Косара смотрела им вслед, качая головой, улыбка тронула ее губы. Она слишком устала для танцев. Ей нравилось просто находиться там и пить вино с Асеном. Ее окружал шум толпы, однако ей было спокойно.

Голос Змея в голове умолк.

Прошлой зимой она думала, что он навсегда побежден, но ошибалась. В этот раз она все-таки чувствовала, что наконец-то заставила его замолчать. В темном уголке ее разума, где он любил прятаться, царила блаженная тишина.

— Асен! — крикнул кто-то, и Косара увидала Розу Бахарову, что протискивалась к ним в толпе.

— Мама! — бросился Асен ей навстречу.

Лицо Розы было мокрым от слез.

— Я сперва не поверила, когда мне сказали… Стены больше нет! Наконец-то ее нет! — Она обхватила руками лицо сына и посмотрела ему в глаза. — Тебе нужно побриться.

— Я знаю, мама, я знаю…

Косара ушла, не желая мешать их встрече. Она, сварливая уставшая ведьма, была им там не нужна. К тому же у нее так много работы. Ведьмы вроде нее никогда не переставали работать. Перед ее мастерской уже наверняка выстроилась очередь из страдающих от похмелья или несварения желудка после сосисок с уличной тележки.

Что бы Змей там ни говорил, это ее работа: лечить стреляющие поясницы и прописывать зелья от ангины. И она ни на что бы это не променяла.

Тут ее задержала чья-то рука.

Обернувшись, Косара увидела запыхавшегося Асена: он гнался за ней сквозь толпу.

— Моя мама спрашивает, придешь ли ты на ужин.

— Я… — Косара чуть не сказала «нет». Старые привычки умирают с трудом. — Я бы с удовольствием. А как насчет завтра?

— Может, послезавтра? — со смущенным видом попросил Асен. — Завтра я в книжном клубе.

Косара не могла не рассмеяться с облегчением. В глубине души, так глубоко, что она и признаваться-то себе не хотела, она беспокоилась, что теперь, имея возможность вернуться в Белоград, Асен уедет из ее города. Уедет от нее.

— Так ты все же идешь?

— Ну не зря же я прочел всю «Ночь страсти с владыкой упырей»! А ты-то куда? Я слышал, неподалеку выступает твоя любимая группа.

— «Визжащие русалки»?

— «Сгнившие упыри». Ходят слухи, что вокалист — настоящий упырь, ты в это веришь?

— Спорим, он сам запустил этот слух… — Затем Косара вдруг вспомнила. — Невена их обожала.

К удивлению Косары, мысли о сестре больше не приносили ей боли и чувства вины. В ней разливалось лишь приятное тепло с оттенком скорби, которая, как она подозревала, никогда полностью не исчезнет.

Асен потянул ее за собой:

— Идем, а то их пропустим.

Косара открыла рот, чтобы возразить. У нее так много работы, да и что будет завтра, когда все напразднуются и в городе всплывут новые проблемы… Смерть Змея точно не пройдет бесследно для обоих миров, и вообще…

Но их с Асеном глаза встретились, и она подумала: чем беспокоиться о вещах, которые не в ее власти, лучше проверить, был ли их последний поцелуй случайностью. Медленно она наклонилась, давая ему возможность отстраниться.

Поцелуй с ним совсем не походил на поцелуи Змея — никакой сладости, никакого привкуса. Только дешевое безалкогольное вино, почти что виноградный сок, и запах дыма, оставшийся в его волосах и щетине. Над их головами, освещая город, продолжали взрываться фейерверки.

Шальная, неудержимая улыбка расцвела на лице Косары. Она крепче сжала руку Асена и последовала за ним сквозь толпу. О том, что будет завтра, она подумает завтра.

Ну а сегодня — время танцевать.

~

Дорогие черноградцы и гости города! Темные дни уже близко! И когда же, как не сейчас, стоит заново познакомиться с черноградскими чудовищами: от обыкновенного упыря до жестокой самодивы; от вещей юды до кровожадного караконджула! Я знаю, о чем вы думаете: разве о монстрах Чернограда можно узнать что-то новое? У любого горожанина найдется история о том, как друг двоюродного дяди одолел караконджула хитрой загадкой или сразился с волколаком голыми руками. Однако мы в АВК считаем, что быстро освежить свои знания не будет лишним! Мы намеренно написали это руководство так, чтобы оно было доступно людям всех возрастов и уровня образованности, и мы рекомендуем вам распространить его среди родных и друзей. Помните: быть наготове — значит быть в безопасности. (Тем, кто хочет узнать больше о самих Темных днях, мы рекомендуем обратиться к разделу «Назад к основам» под перечнем чудовищ.)

ЧТО ЭТО: Беспокойные духи мертвых, которые поднимаются из могил, чтобы мучить живых. Встречаются круглый год, но особенно активны в Темные дни.

КАК РАСПОЗНАТЬ: Упыри напоминают ходячие трупы на разных стадиях разложения, нередко с частично разложившейся плотью и налитыми кровью глазами. Встретившись с живым человеком, упырь попытается укусить его острыми как иглы зубами и обескровить. Во время Темных дней они, как правило, массово поднимаются из могил и чаще передвигаются группами.

КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Чтобы любимый человек не восстал в виде упыря, обязательно соблюдайте соответствующие погребальные ритуалы. Ваша безопасность начинается с поминок: не позволяйте домашним кошкам ходить по покойному! Похороны включают следующие меры предосторожности: положить монету в рот умершему; закопать его лицом вниз; пронзить его серпом или другим сельскохозяйственным орудием; отрезать голову; проткнуть сердце осиновым колом; перерезать коленные сухожилия, чтобы упырь не смог встать на ноги. Выглядит как куча работы, но лучше перестраховаться!

Если человека укусил упырь, но ему удалось уйти, рекомендуем обратиться к профессионалу, поскольку зубы упыря часто содержат яд. Упыри владеют уникальным видом иллюзорной магии, с помощью которой могут заставить своих жертв поверить, что они слышат или видят людей, а также отрывки из собственной памяти. Эта магия усиливается, когда много упырей собираются в одном месте.

Существует множество историй, иные из которых вам, несомненно, рассказывали в местном пабе: как упыри возвращаются из мертвых и пытаются возобновить свою нормальную жизнь. Идут домой, приветствуют семью, как будто ничего не произошло. Если вы подозреваете, что ваш недавно похороненный, но теперь таинственным образом воскресший родственник — упырь, не паникуйте. Упыри ненавидят чеснок и святую воду, поэтому особенно важно во время Темных дней держать эти вещества под рукой, чтобы отпугивать упырей.

Если дело дойдет до худшего и вам придется вступить в сражение, можно убить упыря осиновым колом, пронзив его сердце или отрезав голову.

ЧТО ЭТО: Волколаки — люди, которые в полнолуние превращаются в больших волков. Ликантропия — заразная болезнь, передающаяся через укусы, и лекарства от нее нет. Известны народные предания, в которых зафиксировано, что разгневанные волколаки вызывали затмение, откусив кусок Луны; но у авторов нет убедительных доказательств, подтверждающих или опровергающих подобные явления. Хотя волколаки представляют собой обычную угрозу в полнолуние в течение всего года, в Темные дни они становятся особенно агрессивными.

КАК РАСПОЗНАТЬ: Волколаки, как правило, крупнее обычных волков. К тому же в Чернограде волков не было уже сотни лет, поэтому их обнаружение — довольно хороший признак того, что вам лучше держаться подальше.

КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Если вы подозреваете, что вашего друга или родственника укусил волколак, необходимо соблюдать соответствующие карантинные процедуры. Во-первых, заприте его в клетке в подвале. Во-вторых, немедленно обратитесь к лицензированной ведьме или колдуну.

Если вы подозреваете, что вас укусил волколак, обратитесь в ближайшую мастерскую ведьмы или колдуна. Неразумно пытаться скрыть свое состояние, поскольку для сдерживания волколаков требуются рунические круги и талисманы, доступные только лицензированным практикующим магам.

ПОМНИТЕ: Волколаки обладают сверхчеловеческой силой, зрением, обонянием и слухом. Волколаков не обогнать. От них не спрятаться. Их единственная слабость — серебро, но мы понимаем, что в сии трудные времена доступ к драгоценному металлу сильно ограничен. Было обнаружено, что пение временно отвлекает волколаков, но эффект длится недолго. Лучшее, что можно сделать, чтобы обезопасить себя и своих сограждан, — это сохранять бдительность и следить за признаками заражения в ближайшем окружении. Укус волколака не обязательно приводит к смерти, если соблюдать все соответствующие меры предосторожности. Фактически многие люди после укуса прожили долгую и полноценную жизнь, и их состояние доставляло лишь незначительные неудобства в полнолуние.

Если ничего не помогает, волколака можно убить серебряной пулей. АВК хотела бы напомнить, что это крайняя мера. Волколаки — такие же люди, и они заслуживают человеческого отношения.

ЧТО ЭТО: Также известные как «стопани», домашние духи — это отголоски предков семьи, оказавшиеся в ловушке между царством живых и мертвых из-за любви к семейному очагу и желания защитить род. Хотя их присутствие можно ощущать круглый год, обычно их замечают только во время Темных дней.

КАК РАСПОЗНАТЬ: Домашний дух напоминает умершего предка, от которого он произошел, но с преувеличенными чертами, связанными с его местом обитания. Таким образом, духи очага часто имеют огненно-рыжие волосы и глаза, похожие на горящий уголь, в то время как дух конюшни может быть одет в одежду для верховой езды и вооружен плеткой. Некоторые духи могут превращаться в змей, поэтому особенно важно быть осторожным с любой змеей, обнаруженной у порога.