Геновева Димова – Черные ночи (страница 30)

— Я знаю, кто ты, — прорычал он.

— Так чем же я обязана такому удовольствию? — выгнула она тонкую накрашенную бровь.

Косара готовилась к драке, а не к дружеской беседе. София явно тянула время, пытаясь отвлечь их, чтобы нанести удар в подходящий момент, но Косара не собиралась давать ей и шанса.

— Неужто ты не знаешь? — сказала Косара, вынув из кармана талисман.

Совсем простой: вареное яйцо, обвязанное красной нитью… хотя, учитывая события в городе, скоро яйца будут на вес золота.

— О, талисман! — прокомментировала София тем же ровным тоном, с которым она отметила магический круг. — Ты драться со мной собралась?

Косара прикинула их силы. Ее двенадцать теней гуляли вокруг нее, и, хотя она уже привыкла не замечать их постоянных шепотков, тени принялись болтать громче, как только почувствовали ее внимание.

Три тени Софии держались позади нее, неподвижные, дисциплинированные, точно солдаты. В одной из них повторялись очертания тюрбана, как у Софии. Вторая явно принадлежала горбатой старухе с тростью. Третья — тень убитой ведьмы — просто стояла прямо, готовая к бою.

До этого Косара надеялась, что именно третья будет самой восприимчивой и непокорной. Она сравнивала ее с теми одиннадцатью, которые украла у Змея. Но, судя по уверенной осанке тени, переманить ее едва ли получится.

Косара оглянулась и дала Асену знак отступить. Тот, конечно же, не послушался.

— Я не хочу с тобой драться, — призналась София, хотя тени за ее спиной все росли и росли.

— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем убивать ту несчастную женщину. Кто она вообще была?

— Я знаю, ты не хочешь верить ни единому моему слову…

Косара не дала ей договорить. Она схватила талисман, пробормотала магические слова, и яйцо в ее руке растаяло серой липкой массой.

София поперхнулась. Ее горло раздулось, как у змеи, не сумевшей проглотить слишком большую крысу. Пытаясь вдохнуть, она издала омерзительный свистящий звук. Еще пара минут — и она потеряла бы сознание, но в планы ее теней это не входило. Одна из них, старушечья, приковыляла к Софии. Косара попыталась мысленно отдать приказ своим двенадцати: «Ну же, остановите ее!» — но те все парили, не обращая на нее внимания. Только собственная тень Косары повернула голову к старушечьей тени, но сделать ничего не могла: в ее груди зияла яйцевидная дыра. С талисманами такой силы ведь как: они требуют не только полного внимания ведьмы, но и помощи ее тени, делая их уязвимыми.

«Задержите ее!»

Наконец несколько теней Косары полетели к «старухе», но оказались легкой добычей. Отмутузив их тростью, тень, не церемонясь, запустила по локоть чернильную руку в глотку Софии. Ведьма вдохнула. Когда тень вынула руку, в ее ладони лежало яйцевидное проклятие Косары. Старуха выпустила его, и оно поплыло к тени Косары, чтобы снова заткнуть дыру в ее груди.

— Какая гадость… — со слезящимися глазами произнесла София еле слышным шепотом, держась за горло рукой в перстнях.

— У меня еще много таких. — Косара пыталась говорить угрожающе, но даже сама слышала нерешительность в своем голосе.

Почему София не бросилась в бой? Неужели ждала, пока у Косары не закончатся талисманы и амулеты? Но Косара могла играть в эту игру хоть всю ночь.

Она к этому готовилась.

— Прошу тебя, Косара, — прошептала София, — я же сказала, что не хочу сражаться…

Раздался крик.

Обернувшись, Косара обнаружила, что Асен угодил в объятия теневых рук. Руки были призрачными, а вот нож у его горла — полностью материальным. Это подсуетилась третья тень Софии, пока старуха отвлекала Косару.

«Черт возьми!» — мысленно выругалась Косара, хотя увиденное ее впечатлило. Ведьме обычно требовалось много сил, чтобы заставить тень держать предмет потяжелее игральной карты.

— Теперь-то уж мы поговорим? — спросила София.

Косара неопределенно хмыкнула. Этого разговора она желала, но предпочла бы беседу на своих условиях: чтобы не Асен был скован и беспомощен, а сама София.

Асен с трудом сглотнул, дергая кадыком, и нож оставил на его коже крохотный порез.

— Ладно, — выплюнула Косара. — Говори давай.

— Сразу предупреждаю: я не убийца.

Косара хрипло рассмеялась: ну-ну, слышать это от женщины, чья тень прямо в эту минуту угрожала человеку ножом!

«Я думаю, тебе стоит поджарить ее», — прошептал Змей в голове Косары.

«Поджарю ее — и тогда тень убьет Асена».

Помолчав, Змей спросил: «Ну и что?»

София достала из кармана небольшой флакон розовой пузырящейся жидкости:

— Так и знала, что ты мне не поверишь, поэтому…

— Сыворотка правды, — сказала Косара, уверенная, что это не подделка.

С этим зельем она была знакома не понаслышке.

— Меня всегда восхищала твоя наблюдательность. Я надеялась с ее помощью убедить Вилу, но и ты, я полагаю, — взгляд Софии метнулся к теням Косары, — более чем подходишь.

— Убедить Вилу в чем?

София жестом призвала Косару помолчать, откупорила флакон и одним глотком выпила сыворотку. Потом провела языком по губам, заиграв желваками, и произнесла:

— Итак, мне нужна помощь.

— С чем?

— Косара, я угодила в большой переплет. — София развела руки в стороны, словно предлагая Косаре над ней посмеяться. — Знаю-знаю. Я! Ведьма с тремя тенями! И так оплошать.

Косара не стала смеяться. Судя по капелькам сыворотки над губой Софии, та действительно приняла зелье, и это был не трюк.

— Рассказывай, что случилось.

Асен деликатно кашлянул, напоминая о себе и о ноже у своего горла.

— Но сначала, — добавила Косара, — отпусти моего друга. Он ничуть не опасен.

Асен кашлянул громче, теперь с оскорбленным видом. Да уж, Косара лгала. Если Асен обернется, он будет представлять нешуточную опасность.

— А ты? — спросила София.

— Нападать не стану. Обещаю.

София колебалась, но только секунду. Затем жестом приказала тени отступить. Нож с лязгом упал на пол, а тень вернулась к ногам Софии.

— Я расскажу тебе, что случилось, — пообещала София. — Может, присядем?

— Я и постоять могу. А ты продолжай.

— Ладно, ладно. — София заправила за ухо прядь темных волос, выбившуюся из-под тюрбана. — В общем, я совершила ошибку. На самом деле даже несколько. Во-первых, я сунула нос в колдовство, которого не понимала.

— Тоже мне удивила, — пробормотала Косара.

— Нет, постой-ка, — спохватилась София, — на самом деле моей первой ошибкой стало то, что я доверилась Наталье Русевой.

Косара собиралась спросить почему, но не успела. Как только сыворотка правды развязывала кому-то язык, человек начинал бесконтрольно болтать. Вот и София затараторила:

— Значит, как все было… Я ощутила, как треснул барьер между нашим миром и миром монстров.

— Ощутила? — вклинилась Косара, пока София набирала воздуху в грудь. — То есть трещины вызвала не ты?

— Конечно не я! Я могущественна, но не настолько. В любом случае я знала, что правильное заклинание поможет мне вытащить оттуда монстра. Ни дать ни взять акушерка, принимающая сложные роды.

— А для чего?

— Я услышала о бедственном положении Роксаны и Соколицы, вот и захотела помочь… — Язык Софии явно запнулся. — Ну и да, Роксана собиралась осыпать меня золотом.

Вот это скорее. С сывороткой правды или нет, Косара ни за что бы не поверила в такую благотворительность со стороны Софии.

— Как я уже сказала, — продолжала София, — я знала, что смогу это устроить, но моих собственных сил не хватало. Я провела исследование. В каждой древней книге, какую ни возьми, четко говорилось: нужны три ведьмы. Поэтому я решила собрать старый ковен.