Геновева Димова – Черные ночи (страница 32)

Хотя, может, Виле просто не нравилась идея Софии провести ритуал на старом кладбищенском холме. Подъем на вершину оказался круче, чем им хотелось. Взбираясь на холм и впиваясь в набалдашник трости побелевшими пальцами, Вила то и дело ругалась себе под нос.

Косара поминутно окидывала ее беспокойным взглядом, пока Вила не огрызнулась: мол, нечего пялиться. Старая ведьма выглядела неважно. Косара прежде не видела, чтобы руки Вилы так сильно дрожали. Дышала она с хрипами, точно легкие поразила инфекция. А по ее лбу градом катился пот и оседал в морщинах вокруг глаз.

Она выглядела дряхлой, вот и все. И Косара устыдилась того, какой неуютной показалась ей эта мысль. Конечно, Вила не девочка, а древняя ведьма. И раз ей больше не хочется скрывать свой возраст с помощью зелий и зачарованных кремов, это ее право.

Но беда была в том, что Вила выглядела не бабулечкой с зубными протезами и плохой завивкой, а просто развалиной.

«Ты преувеличиваешь», — твердо осадила себя Косара. Вилу просто вымотал подъем. Она ведь стара и пренебрегает зарядкой. И вообще, Косара еле смогла убедить Вилу, что прогулка к вершине холма и без всякой телепортации пойдет им обеим на пользу.

Стоял прекрасный вечер — холодный, но сухой. На ветвях кустарников и деревьев блестел иней. Белые бутоны подснежников кивали, дрожа на ветру, и явно не подозревали, что весна давно прошла. Почва здесь была плодородной, как полагала Косара, ведь холм вырос на костях многих поколений черноградцев. И чем чаще здесь хоронили, тем выше он становился.

Единственная тень Вилы с трудом тащилась за хозяйкой, а двенадцать теней Косары нетерпеливо, чуть ли не вприпрыжку, сновали у ее ног и не могли дождаться, когда начнется магия.

Их присутствие все так же напоминало Косаре о видениях из дворца Змея. Она все размышляла, как затронуть эту тему в разговоре с Вилой, чтобы старая ведьма не отказалась ее обсуждать. Если Косара нуждалась в ответах, то лучше было дождаться, пока у Вилы будет хорошее настроение. А сегодня она явно не в духе.

«Да спроси же ее, — продолжал глумиться Змей над Косарой в ее голове. — Спроси, и пускай она попробует объяснить, почему год за годом позволяла мне забирать ее учениц».

— Вижу, ты прибегала к помощи теней, — вытащила Вила Косару из ее раздумий.

— Я… — Косара коснулась светлой пряди. — Ну да, прибегала. Всего пару раз, но…

— Я же предупреждала. Нельзя, чтобы они вертели тобой.

— Я весьма осторожна. Ничего плохого не случилось.

Ухмылка Вилы говорила: для нее то, что тени делали с Косарой, уже было достаточно плохим.

— А где же Асен?

Вопрос оказался для Косары неожиданным. Она и не думала, что Вила вообще помнит имя Асена, ведь раньше она называла его не иначе как «твой полицейский». Какое же видение заставило старую провидицу вдруг упомянуть о нем?

— Дома сидит.

— Как так? Он не настаивал на том, чтобы пойти с нами?

— Еще как настаивал! Но я убедила его, что он тут без надобности.

— И что ты ему сказала?

— Что ведьминские ритуалы не для чужих глаз. — Помолчав, Косара добавила: — Возможно, еще я недвусмысленно намекнула, что мы будем плясать голышом.

— А мы не будем? — вскинула брови Вила.

— Ну, не в такую же погоду! — И Косара глубже зарылась лицом в шарф. Спустя минуту она произнесла: — Его укусили. Асена. Волколак.

— Жаль, — ответствовала Вила тем же ровным тоном, который всегда говорил о том, что она все предвидела.

— Ты, случаем, не знаешь, вдруг лекарство…

— Ты и сама знаешь, что это не лечится.

— А как насчет ритуала, который ты назвала многообещающим? Помнишь, когда укусили дочь часовщика…

— Провалился. Как и ему подобные. В городе полно шарлатанов, которые, не стыдясь, изобретают всяческие фальшивые ритуалы, талисманы и амулеты, чтобы заработать на чьих-то несчастьях.

Косара пожала плечами: у одной ведьмы ритуал мог пройти неудачно, у другой — совсем даже наоборот. Особенно если эта вторая ведьма собрала самую внушительную коллекцию теней.

— Где описывался этот ритуал? — спросила Косара. — Не одолжишь мне книжку?

— О? О, на страницах «Магус Либер». У тебя вроде бы лежит мой экземпляр.

Косара помнила толстый том, в котором той зимой искала сведения о магии замуровывания. В последний раз, когда она его видела, он подпирал ее шаткий кухонный стол.

Стоило им достичь вершины холма, как ветер усилился, попытался сорвать шарф Косары и захлопал юбками Вилы.

София уже ждала их: сидела на земле, скрестив ноги и зажмурившись. Возможно, медитировала или просто слушала шепот погребенных. На ней были все те же шуба и тюрбан, а на Виле — шерстяной кафтан, расшитый блестящими розами. Косара подумала, что зря тоже не принарядилась.

При их приближении София распахнула глаза:

— Доброго вечера! Молодцы, что пришли.

Косара не знала, как ответить. Ей никогда не удавались светские беседы, да и странно было, что организатор смертельно рискованного ритуала встречала их, как на детских именинах.

— Ну, ты же нам выбора не оставила, — засопела Вила. — Мратиняк! Ради всего святого, о чем ты думала?

— Я вовсе не думала…

— Оно и видно.

— Когда мы нащупали брешь между двумя мирами…

— Вот же глупая девица! — снова прервала ее Вила, явно не желая дослушать ни единой фразы Софии. — А ты не задумывалась, почему вам было так легко их нащупать? Тебе хоть было интересно, откуда взялись все эти трещины?

— Ну… — София в жизни бы не признала, что у нее нет ответа. — Я полагала, что это как-то связано со Стеной и с тем, что та теперь проницаема…

— Дело в Змее, — резко ответила Вила, — разве не очевидно? Он сгинул, и без него барьер меж двумя мирами стал разрушаться.

Несколько мгновений единственными звуками были завывание ветра и быстрое биение сердца Косары.

Все это время она отчаянно надеялась найти другое объяснение странной погоде Чернограда и появлению мратиняка до Темных дней. Но в глубине души всегда знала ответ.

— Ты уверена? — переспросила Косара.

— Я знаю Змея много лет, — пожала плечами Вила, — и, пока он был жив, барьер между мирами сохранял свою прочность. Теперь же, когда его не стало, равновесие нарушено, вот и барьер ломается понемногу.

— Выходит… — София кивнула в сторону Косары, — технически во всем виновата она?

Косара открыла рот, чтобы возразить, — и снова закрыла его.

Запирая Змея в Стене, она была уверена, что поступает правильно. Именно так Стена и должна была работать изначально. Она ее починила, дав возможность жителям Чернограда покинуть город, о чем они так отчаянно мечтали.

«Ты же понимаешь, — напомнил ей тихий голос, — что не всех жителей это касается?» Такие, как Асен, все еще оставались пленниками Стены. Не совсем… люди.

Судя по взгляду Софии, та ждала от Косары хоть какой-то реакции.

— Я не знала, что…

Косара осеклась: по правде говоря, она вообще об этом не думала, из-за Змея она действовала в спешке, в сжатые сроки.

Его исчезновение навлекло хаос на Черноград. Как и на Белоград, если вспомнить, что бандиты Карайванова обнаглели еще сильнее. А теперь, как оказалось, хаос пришел и в мир монстров.

Это не София приняла неверное решение, и не она ошиблась с заклинанием. Это все Косара.

— Обе хороши, — безапелляционно заявила Вила. — Вам еще повезло, что я здесь и готова разгребать за вами бардак.

— Что нам теперь делать? — совсем по-детски спросила Косара, чувствуя, что снова облажалась и что только учительница может все исправить.

— Сначала мы изгоним мратиняка, — пожала плечами Вила. — А там видно будет.

— Нам нужно снова запечатать царство чудовищ.

— Не думай, что я этого не помню. Время еще есть, а трещины между мирами пока невелики.

— Но они будут расти.

— Будут.

Косара выругалась.