Геннадий Ищенко – Третий путь (страница 91)

— Я не знаю, Петя. Я применила заклинание из арсенала интерфекторов. Ты должен помнить, как я сожгла тела напавших на нас на тракте магов. Здесь то же самое, но энергия бралась из бутылки. Она, кстати, сейчас совсем пустая. Но я не ожидала такого эффекта. Надо попробовать разные плетения и вставлять в них ограничение на поглощаемую энергию.

К ним прибежал один из оставленных с Парисом магов.

— Елена Дмитриевна, — закричал он еще издали. — Что тут у вас случилось? По нам всем как кувалдой долбанули! Было такое впечатление, что одновременно в полную силу работали полсотни архимагов! Все лошади сбесились, мы их с трудом удержали. Портал готов, можно уйти в любой момент!

— Вот что, Олес, — сказал ему Петр, — передай Парису, чтобы разобрал портал, и все идите сюда. Испытание прошло успешно, и у нас больше нет живых противников. Когда остынет земля, попробуем узнать, остались ли живые защитники дома.

Его дом погибал. Почти вся энергия, которую десятилетия копили эти стены, была потрачена на их защиту. Очень скоро защищаться станет нечем и придет пора умирать. Он не чувствовал за собой вины. Таких малых домов немало возникало в империи во все времена. Кому‑то везло, и его дом начинал расти, подчиняя себе соседей, а остальные столетиями прозябали, пока не находились те, кто это прозябание прерывал вместе с жизнью. Теперь настал их черед. Дом не владел чем‑то ценным, просто воинственным и сильным соседям захотелось размяться, а никого более удобного для этих целей не нашлось. Штурм шел уже третий день, и в живых оставались только два десятка магов, в большинстве совсем молодых. Ему не жалко было расставаться с жизнью, жалко было мальчишек, которым он отдал годы своей жизни и которых не мог сейчас уберечь.

— Учитель! — крикнул вбежавший в комнату тринадцатилетний мальчишка. — На краю леса кто‑то стоит! Может, это помощь от дома Лотес?

Неделю назад, потерпев неудачу у одних соседей, Лей попробовал получить помощь у других. Ему не сказали ни да, ни нет, но по глазам главы дома архимага Архана Ларга он понял, что и эти соседи не рвутся отдавать свои жизни за неудачников. Попытка хотя бы пристроить у них самых младших тоже не увенчалась успехом. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался ее получить, не поверил в нее и сейчас. Но молодым так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда тебе всего тринадцать, и кто‑то хочет отнять сотни твоих непрожитых лет.

— Пойдем, посмотрим, — сказал он ученику.

Все должно было закончиться в считанные часы, и от него уже ничего не зависело, так почему не отвлечь парня от тягостного ожидания конца?

— Вон там, учитель! Стоят возле кромки леса! А один идет сюда!

— Действительно, — пробормотал архимаг, применивший плетение дальновидения. — Только не один, а одна. Это девушка.

— Чем нам может помочь девушка! — разочарованно воскликнул мальчишка. — А другие, учитель?

Лей Марк перевел взгляд на стоящих за девушкой мужчин и тем самым спас себе зрение.

Полыхнуло так, что они на полминуты потеряли способность видеть. Первым, естественно, пришел в себя глава дома и применил лечебное плетение для восстановления зрения. Вытерев слезы, он с изумлением обвел взглядом пустырь перед домом. На совершенно черной земле больше не было ни одного из сотен противников, которые только что с упорством и ожесточением доламывали защиту крепости. Только пепел, который нес неожиданно поднявшийся ветер, закручивая его в серебристые спирали и поднимая высоко в воздух. Девушка успела присоединиться к мужчинам и теперь сидела на земле, разув ноги.

— А ты говорил, что она ничем не поможет, — сказал Лей ученику, рассматривая крепостную стену.

Стена оплыла и потеряла треть своей высоты, а в защитных щитах не было ни капли энергии. В открытое окно вливался горячий воздух, приносивший ужасный смрад. Когда взгляд архимага вернулся к границе леса, число людей там увеличилось в несколько раз, поодаль виднелись кони.

— Кто они? — спросил мальчик, с надеждой глядя на учителя. — Это друзья?

— Скоро мы это узнаем, — ответил тот. — Они ждут, когда все остынет. При таком ветре не придется долго ждать.

Не прошло и часа, как гости решили двинуться к дому. Впереди ехала та девушка, которая была на пустыре до вспышки и, по-видимому, явилась ее причиной. Перед ее лошадью словно кто‑то невидимый сдувал пыль. До Лея донесся отголосок творимой магии.

«Охлаждает землю, — понял он. — Видимо, для лошадей все еще слишком горячо».

Если бы не возраст, Лей без колебаний назвал бы ее архимагом. Он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые умудряются силой магии вернуть себе молодость в зрелые годы.

— Я пошел встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.

Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей, с усмешкой обозрев свою грязную и прожженную в нескольких местах мантию, спустился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая никаких мер предосторожности, Лей подошел к приехавшим.

— Вы прибыли очень кстати, — сказал он, обращаясь к девушке. — Я бы хотел сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Вот все, что от него осталось. — Глава указал рукой на стоящих поодаль магов.

Троим из них было лет по двадцать, остальные были на несколько лет младше.

— Из всего дома вместе со мной осталось только двадцать четыре мага!

— Остальные погибли? — с сочувствием спросила соскочившая с коня девушка.

— Не все. Когда стало ясно, что нельзя избежать столкновения с соседями, а помощи не будет, я разрешил желающим покинуть дом. Около сотни магов воспользовались этим разрешением, остальные погибли.

— Позвольте, я представлю себя и своих спутников, — сказала Лена и перечислила магов по статусу и именам. — А остальные — это наши бойцы-маги.

— Бывший глава этого дома архимаг Лей Марк. Извините, я не понял последнее слово.

— Его значение в том, — начала объяснять Лена, — что эти люди по своим физическим возможностям и внутренней энергетике ни в чем не уступают магам, но могут использовать свою энергию только с помощью амулетов, которыми мы их в изобилии снабжаем.

— А что делают маги Раум так далеко от своего дома?

— Не так уж и далеко, уважаемый Лей. Вы просто не в курсе последних новостей. С нами развязали войну на уничтожение сначала дом Латес, а после и дом Кель. Теперь этих домов нет, они вошли в список наших территориальных приобретений, а уцелевшие и пожелавшие этого маги пополнили население нашего дома.

— После того, что я сегодня видел, ваши слова уже не вызывают у меня большого удивления. Если вы не против, я хотел бы просить вас принять под свою руку и то, что осталось от дома Марк. Сегодня мы все живы только благодаря вам, но самостоятельно дом существовать не может. Один я бы легко смог устроить свою судьбу, но жалко мальчишек. Кому нужны чужие маги-недоучки? И потом мне интересно, как маленький дом смог выиграть войны с сильными соседями и так укрепиться.

— Мы обговорим этот и другие вопросы. Вы пригласите нас войти?

— Я никогда не относился враждебно к людям, — задумчиво сказал Лей после почти часового разговора, когда гости рассказали ему вкратце историю возвышения своего дома и преследуемые им цели. — В конце концов, это просто глупо. Мы все рождаемся людьми и магами становимся только в результате инициации. У меня больше половины учеников — выходцы из семей крестьян и лесорубов. Правда, в отличие от вас, я их отрывал от семьи совсем. Семьей им становился дом. Но детей никогда не забирали насильно, и родители были рады возвышению своего ребенка. У меня не было ваших возможностей, чтобы развозить детей по домам и тем самым поддерживать их связь с семьями. Мне такое никогда не приходило в голову, да и лишние это сложности в моем понимании. Но вы поставили перед собой непростую цель. Будет интересно посмотреть, что из всего этого выйдет.

— Смотреть — это понятно, — сказал Петр, — а как насчет того, чтобы помогать?

— Если я войду в ваш дом, то буду обязан проводить в жизнь его политику. Она не вызывает у меня отторжения. А в остальном… Мне надо посмотреть на все своими глазами, познакомиться с этими вашими пришельцами.

— С одним вы уже познакомились.

— Вы? — удивился Лей.

— И я, и моя жена, которую вы знаете как Ларессу, и все наши люди. Жена, правда, попала сюда еще ребенком, прошла инициацию и имеет статус архимага.

— Уважаемый Лей, — сказала Лена. — Среди ваших учеников я видела только ребят. Девушек изначально не было, или они все погибли?

— Их у нас было меньше, чем парней, но не погибла ни одна. Я их всех, несмотря на возражения, отправил с теми, кто покинул нас пять дней назад. Отдал им все деньги дома и лошадей.

— И куда же они отправились?

— Кто куда, но небольшую группу парней и почти всех девушек я отправил в столицу. В свое время мне довелось познакомиться с императором, и мы довольно близко сошлись. Я не мог долго быть вне дома и вскоре уехал, но на прощанье он попросил меня, если будет возможность, присылать ему толковых магов.

— Ваши маги не могли далеко уйти, — сказала Лена. — Эртон подождет, нам они нужнее. Надо срочно сооружать портал в дом и выслать Игоря с кем‑нибудь из ваших парней. У нас есть летающая машина, и летит она очень быстро. Петр, влезут трое в те вертолеты, которые нам поставили?