Геннадий Борчанинов – Командор космического флота (страница 21)

С этими лейтенантами выходила интересная оказия. Ветераны Зардоба в чине младшего лейтенанта, навроде того же Драчёва или Крапивина, формально были ниже по званию, чем эти вчерашние курсанты. Представление к присвоению внеочередного звания я написал обоим, но и того, и другого с новыми звёздочками прокатили. А новички носили лейтенантские погоны лишь за то, что окончили Академию. С одной стороны, справедливо, ведь это лучшее учебное заведение космофлота, с другой… Не очень.

Но все трое держались настороженно, с уважением к другим, пока лишь притираясь к остальной команде.

С подполковником Игнатовым мы встретились через полчаса в кают-компании «Гремящего». Пришлось попросить оттуда Вуковича и Заварзина, которые бурно обсуждали там грядущий чемпионат, и мы с разведчиком остались наедине. Вместо кофе пришлось наливать паршивый дешёвый чай, но Игнатов и бровью не повёл. Уселся за столик и достал планшет, на котором развернул карту обитаемой части Галактики.

Я остался стоять с кружкой в руке, с интересом наблюдая за его действиями.

— Какой информацией вы располагаете, командор? — спросил он.

— Его Императорское Высочество сказал, что вы мне всё расскажете, — пожал я плечами.

Он глянул исподлобья, хмыкнул, перелистнул что-то в планшете.

— Нам предстоит долгий путь, командор, — сказал Игнатов. — Сразу скажу, кронпринц вам доверяет, поэтому постарайтесь оправдать его доверие.

— А вы, господин полковник? — усмехнулся я.

— Я не доверяю никому, — отрезал тот.

Повисло неловкое молчание, но спустя пару секунд подполковник вернулся к прежней теме.

— Лететь нужно будет в самую жопу мира, в нейтральные системы, — сказал он. — Сами знаете, кто там ошивается.

— Нам с вами к жопе мира не привыкать, — пробормотал я. — И для чего же нам туда лететь?

— А вот это, господин командор, чертовски хороший вопрос, — ткнул он в меня пальцем. — И я рассчитываю, что ответ на него не утечёт за пределы этой кают-компании.

— Я буду нем, как корабль в гиперпространстве, — я даже поднял раскрытую ладонь, словно бы это клятва.

Игнатов снова смерил меня пристальным взглядом.

— Нам нужно будет разыскать там кое-какую персону, — произнёс он.

— И стоит ли ради этого гонять целый эсминец на край Галактики? С этим справился бы любой курьер, — недоверчиво сказал я.

— Эта персона — племянница кронпринца, — мрачно добавил Игнатов.

Я чуть не выплюнул чай, поперхнувшись от удивления.

— Внучка Государыни? — выдавил я.

— По крови — нет. Дочка его покойной свояченицы. Сестры его жены, — пояснил он. — Но воспитывалась она в семействе Его Императорского Высочества.

— До сих пор не понимаю, зачем для этого нужен именно «Гремящий», — сказал я.

— Чтобы там все обосрались от ужаса, командор, — холодно процедил Игнатов. — Особенно с учётом вашей репутации.

Я всплеснул руками и быстро прошёлся по кают-компании, пытаясь подобрать слова, но все они застревали в горле, любые возражения тут будут неуместны. К тому же, Игнатов уже посвятил меня в тайну.

— Она… В руках врагов? — выдавил я.

— Если верить последним докладам наших агентов — нет, — успокоил меня подполковник. — Ей пока удаётся сохранить инкогнито. Но её всё равно нужно вытащить. И доставить в Новую Москву.

Ну что за дерьмо. Я даже в самом страшном сне представить не мог, что задание будет именно… Таким. Оно за миллион километров воняло политикой.

— Почему не «Титан»? От флагмана там все обосрались бы ещё больше, — сказал я.

— Если бы полетел «Титан» или хотя бы «Кронос», нас немедленно обвинили бы в намерениях захватить эти системы, а новые дипломатические скандалы Империи не нужны. Эсминец будет там в самый раз, к тому же… Командиры «Титана» и «Кроноса» верны Государыне, а не её наследнику.

— Понятно… — буркнул я. — Значит, нам надо найти и вернуть какую-то взбалмошную девицу, сбежавшую из дома…

— Впредь советую выбирать выражения, командор. И не дай бог вы ляпнете что-то подобное в присутствии Его Императорского Высочества, — холодно произнёс Игнатов.

— Прошу прощения, — торопливо сказал я. — Я боевой офицер, а не дипломатический работник. Педагогического образования или опыта у меня тоже нет.

— Кронпринц считает вас достаточно компетентным человеком для подобного дела, — возразил Игнатов.

— И я благодарен ему за доверие, господин полковник, — кивнул я. — У меня просто есть сомнения насчёт его выбора. Я, как мне кажется, далеко не лучшая кандидатура для такого задания.

— Лучшее — враг хорошего, — меланхолично заметил Игнатов.

Я снова прошёлся по кают-компании, чуть ли не хватаясь за голову. Слова, что приходили мне на ум, в приличном обществе озвучивать нельзя. Других слов подобрать я не мог.

— Ладно. Ладно! Сколько у нас есть времени? — спросил я.

— Время пока есть. За девочкой приглядывают наши агенты, — сказал Игнатов.

— Пусть бы они её и вытащили, — предложил я.

— Им запрещено выходить с ней на контакт. Ни один из агентов не знает, за кем именно наблюдает. Ради сохранения инкогнито, — сказал разведчик. — Слишком высок риск предательства. Нейтральные системы, сами понимаете. Там работают, мягко говоря, не самые лучшие.

Если бы я знал, на что подписываюсь, бежал бы прочь от кронпринца прямо из больничной палаты.

— За мной идёт охота, — медленно произнёс я.

— Мы знаем, — кивнул Игнатов. — Но вы же сами заверили Его Императорское Высочество, что справитесь.

— Справлюсь… — пробормотал я.

Было такое, не спорю. Но сейчас я уже не был так уверен.

— Если вы решите отказаться… — на лице разведчика промелькнуло разочарование.

— Нет-нет! — перебил я его. — Сделаем всё в лучшем виде. Просто… Не мой профиль работ.

— Имперский офицер обязан всеми силами стремиться к наилучшему выполнению воли монарха, — напомнил мне Игнатов.

— Я помню уставы, спасибо, — проворчал я.

Кронпринц, к слову, ещё не монарх. И присягу я давал не ему, а его матушке. Но я выбрал сторону, а значит, отступать уже некуда.

— Нужна конкретика, господин полковник. В какой именно системе находится… Девочка. Чем занимается. Почему вдруг решила сбежать. Где именно её нужно искать. Вряд ли она прибежит по первому нашему зову, вы должны это понимать, — произнёс я.

В горле пересохло, я плеснул себе ещё чаю. Жестом предложил подполковнику, тот от добавки отказался.

— Я и сам не слишком глубоко погружён в подробности, — развёл руками Игнатов. — Но это не похищение, девочка сбежала сама.

— Подростковый бунт, — хмыкнул я.

— По всей видимости, — кивнул разведчик.

— Дело становится ещё сложнее, — пробормотал я. — Она одна? Или с кем-то ещё? Сколько ей вообще лет? Как её зовут? Чем больше у меня будет информации с самого начала, тем проще будет. Я всё понимаю насчёт секретности, но я уже увяз в этом деле, так что нет смысла держать меня в неведении.

Игнатов снова посмотрел на меня исподлобья.

— Я уже предлагал вам перейти в наше ведомство? — спросил он.

— Да, кажется, — сказал я. — Всё равно не перейду.

— Жаль, — хмыкнул он, перелистывая файлы в планшете. — Девочку зовут Елизавета, находится она в данный момент в системе Дер Эквинум, на орбитальной станции. Елизавета это настоящее имя, там она представилась Алисой.

— Дер Эквинум… Что-то знакомое, — сказал я.

— Крупнейший галактический хаб для всего незаконного. Независимая республика Дер Эквинум, — натянуто улыбнулся Игнатов. — А что насчёт возраста… Елизавете не так давно стукнуло восемнадцать.

— Небось сбежала от замужества, — хмыкнул я.

— Не располагаю такой информацией, — покачал головой разведчик. — Насчёт её спутников сведения агентов разнятся, несколько раз её видели в компании другой девушки, но выяснить подробности не удалось.