Гела Бахтина – Сошедшие с небес. Часть вторая (страница 4)

Глава Восьмая

В логове врага

Спускаясь с высоких скалистых гор некоторые из моих воинов, скорее всего, надеялись на то, что все злоключения, произошедшие с нами, остались позади. Но что-то мне подсказывало, что самое опасное ожидает ещё впереди. И я, к моему горькому сожалению, как не странно, оказался прав. Приближаясь к столице Нирунов, велит, висевший у меня на шее, внезапно стал менять свой цвет на кроваво-красный, что могло быть предвестником неприятных событий, если не сказать проще – беды.

А в это самое время, в полукруглый, широкий оконный проём величественного дворца, опёршись одной ладонью руки о каменную балюстраду, а вторую, лишённую в битве кисти, спрятав в глубокий карман, любуюсь очертаниями бескрайнего тёмно-синего моря, в расписном, лёгком, безрукавном халате, украшенным на отворотах мелкими янтарём, стоя на мраморном полу своей опочивальни, о чём-то размышлял вслух, двухметрового роста человек. Вернее, уродец похожий на человека. Потому, как всё лицо, его большой, лысой головы, было обезображено огромными волдырями, пересекаемыми красными полосами рубленых ран. На здоровой, покрытой рыжими волосами ручище, заканчивающейся толстыми, неуклюжими пальцами, унизанными двумя перстнями власти, кои венчали изумрудные камни, от запястья до локтя, отсвечивая множественными бликами яркого южного солнца, красовались золотые браслеты. Это был не кто иной, как бывший правитель Юга. Некогда непобедимый и грозный, Верховный Сула всех Нирунов, Бараз. Внизу, играясь широкими пальмовыми листьями, изнывая от жары, успокаивающе шумел морской бриз. Который, временами, перекрикивал голос дворецкого, отдававшего последние распоряжения нерасторопным слугам. Время близилось к обеду. Но великан думал совершенно не о нём.

Не далее, как вчера, его верные слуги, дежурившие на границе с горными хребтами великанов, доложили ему о том, что преследователи от рустонов, во главе с их воеводой Огонисом, непостижимым образом добрались до его великого царства. Никто не знал, каким образом им удалось найти путь через кипящие змеями леса и владения чинкарок, а также живыми миновать королевство видений. Управлявший степными племенами Сула Гарум изменил ему, перейдя на сторону врагу, но он и сам не знал короткой дороги через перевалы соединяющую земли людей с Нирунами. Потому как этот путь был знаком лишь ему. С битьём лба о мраморный пол дворца и всевозможными клятвенными уверениями, слуги, вспотев, рассказывали о малом числе их воинов. Однако потеряв кисть руки в бою с рустонами и потерпев от них в недавнем прошлом поражение, Бараз верил в это с трудом. Из этого он сделал неутешительный вывод. Либо слуги ему солгали, не договорив самого важного, либо их, кто-то попросту обманул. Откуда и возникал естественный вопрос. Что же делать? Как избавиться от этого кошмара, навязанного ему самими небесами? Ибо только смерть рустонов могла теперь даровать ему истинное спокойствие и желанную безопасность. Значит остаётся одно, пусть от этого заплачет даже небо!

Он посмотрел злобно вверх и громко, зловеще захохотал.

Глава Девятая

Тень заговора

Велит на моей груди пульсировал кроваво‑красным светом, словно живое сердце, отсчитывающее мгновения до беды. Я стоял на вершине холма, глядя на столицу Нирунов — город, выстроенный из чёрного камня, с башнями, похожими на когти, впившиеся в небо. В воздухе витал запах соли и гнили, где море дарило свежесть лишь у берега, а здесь, в сердце города, его дыхание смешивалось с чем‑то зловещим.

— Они знают, что мы близко.

Тихо произнёс Святозар, подходя ко мне. Его лицо, изрезанное шрамами после многих жестоких битв, было хмурым.

— Чувствуешь? Воздух будто наэлектризован.

Я кивнул. Велит не просто предупреждал — он требовал действовать. Его энергия проникала под кожу, нашептывала:

- «Осторожнее. Враг рядом».

— Бараз не станет ждать, пока мы явимся к его дворцу с мечами наголо,

Добавил Череш, поправляя ремень с кинжалами.

— Он ударит первым.

Мы переглянулись. Каждый понимал: проникнуть в город открыто было подобно самоубийству. Но и медлить было нельзя. Велит показывал путь. Его сияние чуть сместилось к юго‑востоку, где за крепостной стеной виднелись крыши складов и лачуг бедняков.

— Через трущобы,

решил я.

— Там меньше стражи, больше теней. Разделимся на две группы: одна отвлечёт внимание у главных ворот, другая проберётся внутрь и найдёт способ открыть ворота.

На что Святозар усмехнувшись, проговорил:

— Как в старые времена, да, Огонис?

— Да!

Хлопнув его по плечу, согласился я.

— Только теперь ставки выше. Если Бараз доберётся до талисмана…

Договаривать не пришлось. Все помнили, что случилось с теми, кто пытался использовать силу велита без понимания её природы. Их тела рассыпались в прах, а души… души становились частью нити, которую я теперь нёс в себе.

Глава Десятая

В городе

Тьма трущоб поглотила нас, как только мы перелезли через стену. Узкие улочки, заваленные мусором, воняли гнилью и мочой. Буквально отовсюду на нас бросали взгляды — голодные, настороженные нищие. Нируны здесь были другими: не уродливыми от рождения, а изувеченными жизнью. Их глаза, полные отчаяния, скользили по нашим доспехам, но никто не решался напасть.

— Держимся ближе,

шепнул я.

— И следите за знаками велита.

Талисман вновь изменил цвет. Теперь он мерцал фиолетовым, указывая направление. Мы петляли между домами, пока не оказались у старой таверны с вывеской, на которой, когда‑то был изображён осьминог, а теперь остались лишь облезлые щупальца.

— Здесь!

Выдохнул Череш. Дверь скрипнула, впуская нас в полумрак. В зале сидели трое: двое Нирунов с изуродованными лицами и человек в плаще с капюшоном. При нашем появлении они замерли.

— Вы опоздали.

Произнёс человек, откинув капюшон. Я сразу узнал его. Это был Гарум — тот самый Сула степей, предавший Бараза. Его губы тронула усмешка, через которую он, вымолвил:

— Но я всё равно рад вас видеть. Потому что теперь мы можем договориться.

Сжав рукоять меча, я недоверчиво, отозвался:

— О чём?

Гарум поднялся, и его глаза блеснули в свете факела:

— О том, как свергнуть Бараза вместе. У него есть то, что мне нужно, — источник силы, питающий его власть. А у вас — велит, который может его разрушить. Но поодиночке мы — ничто. Вместе — боги.

Теперь недоверчиво хмыкнул, ответив ему Святозар:

— И почему мы должны тебе верить?

— Потому что я знаю, где держат её,

тихо ответил Гарум, глядя мне в глаза.

Да! Лейлу. Бараз захватил её неделю назад. Он думает, что через неё сможет добраться до вас.

Велит на моей груди вспыхнул алым, а кровь застучала в висках, однако я стараясь не выдать свои чувства, промолвил:

— Говори! И лучше, чтобы это была правда.

На что Гарум, улыбнувшись, протянул:

— Завтра на закате Бараз устроит показательную казнь на главной площади. Ваша амазонка будет первой. А после — он использует её кровь для ритуала, чтобы пробудить древнего демона, охраняющего его трон. У нас есть одна ночь, чтобы помешать ему.

Я переглянулся с товарищами. Время вышло.

— Веди,

сказал я Гаруму.

— Но если это ловушка…

— …ты убьёшь меня первым,

закончил он.

— Я знаю. И готов рискнуть.

Талисман на моей груди снова сменил цвет. Теперь он светился чистым, ясным светом, будто одобрял выбор. Путь к спасению Лейлы и битве с Баразом начался.

Глава Одиннадцатая

Путь сквозь тени

Гарум провёл нас запутанными переулками трущоб, где стены домов почти смыкались над головой, оставляя лишь узкую полоску неба. Воздух здесь был густым от запахов специй, гниющих отбросов и чего‑то ещё — едва уловимого, но тревожного, словно сама земля дышала в спину.

— Бараз держит Лейлу в старой крепости на окраине города,

шептал Гарум, оглядываясь через плечо.