Гектор Шульц – Нечистые мощи (страница 8)
- Хорошее и я физиологически несовместимы, старый, - ответила девчонка и оглушительно зевнула. – Но вот соснуть пару ночей в удобной кровати я не откажусь.
Первые дни Никандора и впрямь посвятила ничегонеделанью. Она спала до обеда, потом выбиралась поесть, прогуливалась во внутреннем дворе, где донимала верховного конюха, записывая его особо яркие, слабоумные изречения, и гуляла до ужина. Владислав же со следующего же утра стал пропадать в библиотеке ордена. Порой он подолгу засиживался в кабинете магистра и в свою спальню возвращался далеко за полночь. Впрочем, от безделья Никандора очень скоро устала и вернулась к привычной жизни. Для начала она отволокла меч Владислава к кузнецу, который привел благородный клинок в порядок. Портной занялся видавшими лучшую жизнь одеждами рыцаря, а Никандора стала обладательницей новенького дорожного костюма из плотной ткани и подбитого мехом плаща. Как магистр и говорил, орден не скупился на траты тем, кто ему помогал. И лишь покончив с прямыми обязанностями, она спустилась в библиотеку, где и нашла Владислава, с увлечением читавшего тяжеленный том.
- Смотрю, пребывание здесь пошло тебе на пользу, - ехидно улыбнулся он, мельком посмотрев на Никандору. – Щеки округлились и румянец появился.
- А как же, старый, - фыркнула она, присаживаясь рядом. – Повара тут такой гуляш готовят, что сложно устоять. Да и словарный запас я изрядно пополнила с помощью верховного конюха… Но ты не волнуйся, о нас я тоже позаботилась. Седельные сумки битком, одежу твою починила, меч наточили, а Бивульф со Збыней, кажется, стали больше раза в два. Ну, а ты что? Чахнешь над знаниями, как колдун, лишенный бабьего бока?
- Можно сказать и так. Думаю, библиотека и тебя заинтересует, - ответил рыцарь. – Здесь, пожалуй, крупнейшее собрание текстов о кровососах всех мастей.
- Предпочитаю писать о том, что сама пережила. Реализм, старый, куда приятнее, чем пафосные древние легенды, - фыркнула она. – Книжки эти древние деды калякали. Сомневаюсь, что кто-то из них стрыгу пытался расколдовать. А если и пытался, так и загнулся в склепе с разорванной шеей. Да и язык у этих книг тяжеловесный. Покуда проберешься к истинной сути, мозги в кисель превратятся от всяких «поелику, стал быть, якоже» и прочей белиберды.
- А зря. Полезного здесь и правда много, - ответил Владислав и, повернув тяжелый том к Никандоре, ткнул пальцем в страницу. – Смотри.
- Суровый мужик, - кивнула она, рассматривая изображение могучего длинноволосого мужчины, закованного в диковинную броню и держащего над головой тяжелый молот. На его лице застыла маска гнева, умело изображенная рукой неизвестного художника. – И кто это?
- Неспящий отец, - улыбнулся рыцарь. – Собственной персоной. Эта книга посвящена великой охоте и падению Неспящего.
- Поди в привычной героической манере с превозношением собственной доблести?
- А как же. Летописью же послушники ордена занимались, - кивнул он.
- От скуки помереть можно. И пафосом до кучи захлебнуться, - поморщилась Никандора. – Ну, и? Удалось узнать что-нибудь интересное?
- Да. Времен, когда это случилось, уже никто и не помнит. Тогда Неспящий находился на пике своей силы, а армия нежити, которой он управлял, исчислялась миллионами. Церковь стремительно теряла не только людей, но и позиции. Тогда-то и была объявлена великая охота на зверя… Не криви моську, не я это определение придумал. В общем, великая охота была объявлена и тринадцать орденов объединили силы. Огнем и мечом прошли они по всему западу, выкашивая легионы Неспящего.
- Поди, с божьей помощью? – лукаво улыбнулась Никандора.
- Зришь в корень, - подтвердил Владислав. – Так или иначе, но орденам удалось пленить Неспящего. Однако тут возникла проблема. Фактически, Неспящий был бессмертным. Его не брали ни колья, ни мечи, ни топоры. Он смеялся в лицо палачам, которые складывали вокруг него вязанки дров, и продолжал смеяться, когда огонь взмывал до небес. Святая вода, животворящий крест… ничего не помогало. Пока магистр ордена храмовников не принес нечто, что в летописях прозывается священным огнем. Только этот огонь смог причинить боль Неспящему. Правда целиком сжечь его не удалось. Перед кончиной Неспящий выкрикнул пророчество, что вернется в тот миг, когда отступник прольет над его останками свою кровь.
- Эти останки мы и подписались искать?
- Конечно, - кивнул рыцарь. – Священный огонь уничтожил Неспящего, но кое-что уничтожить ему не удалось.
- Глаз?
- Око, - поправил ее Владислав.
- Зрак, зенка, лупарик, лупило. Индифферентно, - поморщилась Никандора. – Дай угадаю, там не только глаз был, да?
- Да. Помимо ока, уцелели… - рыцарь перевернул пару страниц и вслух прочитал, явно наслаждаясь, как подопечную корежит от тяжеловесного книжного языка. – Перст Неспящего отца, ребро Неспящего отца, ихор Неспящего отца…
- Ой, блядь. Слава священному огню, что горемыка его не уцелел. Все боялась, что придется за Неспящей елдой бегать, - съязвила та. – О, прости, старый. Торчило Неспящего отца. Или Неспящий кукан? Как думаешь? Торчило звучит по-вампирски благородно.
- Никандора! – Владислав не выдержал и, рассмеявшись, махнул рукой. – Нет в тебе благолепия.
- Ты это по сто раз на дню повторяешь. Ладно, черт с ним. Итак, простым языком, нам надо найти глаз, палец, кость и кровь, так?
- Истинно так, - подтвердил рыцарь, разворачивая книгу обратно к себе. – Глаз находится у ковена, известного как Три Дур. В летописи говорится, что глаз укажет местонахождение остальных мощей.
- Которые могут быть, где угодно, - подытожила Никандора. – Скверная ситуация.
- Ну, пока орден за это платит, нам нечего жаловаться.
- Ты на это дело подписался не из-за денег, так? – усмехнувшись, спросила она и сама же себе ответила, увидев, как потемнели серые глаза Владислава. – Выдохни, старый, а то кондратий тебя хватит. Вижу, что так. И о причинах истинных ты, конечно же, ничего не скажешь. Ну и ладно. А ведьмы эти. Что про них известно?
- Ковен Три Дур известен тем, что с давних времен практикует мертвую магию.
- Ага… трупоеды, значит.
- Трупоеды. Отрадно, что хоть крупицы из того, о чем я говорил, ты помнишь, - проворчал Владислав.
- А ты губу не дуй, - парировала та. – Язвить в нашем союзе моя привилегия. Так… Ну, скверно выходит, старый. Такие ведьмы самые опасные, потому как силой мертвых питаются и эту силу против живых направляют. И что? Большой тот ковен?
- До охоты, санкционированной советом магов, насчитывал более полутора тысяч прирожденных ведьм. Осталось двенадцать, достигших высшей ступени посвящения. После охоты они залегли на дно и стараются не следить шибко, - задумчиво ответил рыцарь. – Все же хорошо, что нечасто у баб седьмая дочка подряд рождается.
- Наученные тоже опасны. Пусть не так, как прирожденные, но все-таки, - вздохнула Никандора, вытаскивая из заплечного мешка кипу бумажных листов. Найдя нужное, она старательно прочитала. – Вот. «Прирожденные полную силу лишь после первого шабаша получают, где расстаются с невинностью, приняв в себя дьявольское семя». Значит, нам надо их убежище до шабаша найти?
- Не надо его искать. На Червивых топях они обитают. Совет магов после охоты на ведьм десятком сигилов и пентаклей топи запечатал, да они все равно пролезть обратно умудрились.
- И на кой?
- В топях тех много мертвых. Кто заплутал, кого болото утянуло, кого русалки задушили.
- А, - просияла Никандора. – Мертвое мясо! Источник их сил!
- Правильно, - скупо улыбнулся Владислав. – Руку протяни, как труп найдешь. А там и печень им нужная, болотом засоленная и болью приправленная. В общем, остатки ковена на Червивых топях обитают. Там и око искать надо. Проблема здесь в другом. Если они наслышаны о том, чем владеют, то так просто с оком не расстанутся.
- Не впервой, старый, через голову прыгать, - вздохнула Никандора. – Когда лошадей готовить?
- Через два дня выезжаем. Есть еще пара трудов, которые обязательно надо изучить.
Холодным, осенним утром, когда на пожелтевшей траве за пределами обители серебрился иней, Владислав и Никандора покинули гостеприимный орден. Верховный магистр благословил их на ответственную миссию, заставив Никандору, не признававшую пустую болтовню, недовольно фыркнуть. Владислав же к благословению отнесся, как обычно. То есть, полностью проигнорировал.
Их путь лежал в северные земли. Именно там находились Червивые топи, известные издавна, как место, куда здравомыслящий человек без нужды не сунется. Да и с нуждой крепко подумает, прежде чем решиться на подобную глупость. А виной всему дурная слава Червивых топей. Помимо почти уничтоженного ковена ведьм там обитала и более привычная людскому глазу паскудь: русалки, кикиморы, водяные упыри и болотники. Никандора уже предвкушала, сколько новой информации поглотят бережно очищенные скребком листы бумаги, лежащие на дне седельных сумок. Однако Червивые топи временно отошли на второй план, когда она увидела впереди три странных каменных строения, стоящие рядком по левую сторону от дороги. Подобного видеть раньше ей не доводилось, поэтому Никандора выклянчила у Владислава остановку и с чистой совестью вытащила бумагу и самописное перо, чтобы обстоятельно все записать и зарисовать.