Гай Орловский – Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла (страница 57)
Она побледнела, отступила на шажок, но по лицу видно: единственный путь бегства – через зеркало, однако руки у меня в самом деле длинные и загребущие, а обойти не получится.
– Вы… кто?
Голосок ее прозвучал слабо и пищаще, словно у мелкой птички в когтях большой рыси.
– Хозяин, – ответил я. – А ты?
– Вы не хозяин, – проговорила она, я видел в ее глазах дикое изумление, смешанное с ужасом. – Здесь покои императора!
– Знаешь, – сказал я с удовлетворением. – А ты хитрый воришка?.. Как-то нашла способ? А в казну пока не умеешь?.. Хотя и тут есть чем поживиться.
Она сделала мелкий шажок в сторону, но я тут же сдвинулся и покачал головой, дескать, и не пытайся.
– Здесь покои императора, – повторила она, – никто не смеет… Никто!..
– А ты? – спросил я.
Она запнулась, все еще бледная и перепуганная, перестала шарить взглядом по сторонам в поисках спасения, уставилась в меня большими расширенными глазами.
– Как вы… проникли?
– Да просто вошел, – ответил я. – Громко топая. Знаешь ли, лапушка, давай все начистоту. Тогда и я подраскроюсь. Тем более что никакой тайны нет. Ты же знаешь о Багровой Звезде?
Она вздрогнула, зябко поежилась.
– Да… Все погибнут, люди и все-все…
– Тогда зачем? – спросил я. – Украсть что-то на прощанье? Или успеть полежать в постели императора?
Она всмотрелась в мое лицо, я видел, как борется сама с собой, наконец проговорила медленно:
– Я уже лежала в этой постели…
– Ого, – сказал я. – Это уже интересно.
– Когда мне было пять лет, – уточнила она. – Император Герман Третий… мой дедушка. Он носил меня здесь на руках, я играла на его коленях. Сейчас хотела на прощание увидеть эту комнату, что одно время была моей детской…
– А где ты сейчас? – спросил я.
Она отшатнулась, когда я хотел взять ее за руку. Пришлось отступить, жестом пригласил ее к столу, но сам сел так, чтобы загораживать ей дорогу к зеркалу.
– Я очень далеко…
– Присядь, – сказал я как можно ласковее. – Раз уж оба не спим, то выпьем кофе, сожрем что-нить сладкое… да садись, садись! Ты же хочешь узнать, как я оказался здесь?
Она пробормотала:
– Видимо, вся охрана разбежалась, а вы сами и есть вор, что решил пограбить, хотя все равно…
– Все равно умру?
– Все погибнем, – ответила она уклончиво. – Весь мир.
Я молча смотрел, как медленно и осторожно села в самое дальнее от меня кресло, выпрямилась и, положив руки на колени, посмотрела на меня в испуганном ожидании.
– А почему ты не во дворце? – спросил я.
Она поколебалась, но какие тайны, когда вот-вот Багровая Звезда начнет перепахивать поверхность земли, все равно все тайны умрут вместе с людьми, ответила тихим голосом:
– Я заложница.
– Ого, – сказал я. – Кто же посмел?
– Император Скагеррак Сорок Восьмой, – прошептала она.
– А-а-а, – протянул я, – на материке восемь империй, ну да, ну да…
Она посмотрела с некоторым изумлением.
– Простой вор такое не знает…
Я сотворил две чашки с горячим кофе, одну оставил себе, другую придвинул ей, тут же насоздавал большую горку всяческих нежнейших пирожных, как заварных, так и кремовых, и еще массу так называемых восточных сладостей, которые, честно говоря, обожаю пожирать и сам.
Она смотрела расширенными глазами, голосок прозвучал совсем опасливо:
– Вы… маг?..
– Только насчет еды, – объяснил я и взял в обе руки чашку, – поесть я люблю.
Она смотрела, как я делаю глоток за глотком, опасливо взяла чашку, осторожно и смешно коснулась вытянутой губой темной поверхности кофе, взгляд стал отстраненным, чуть-чуть отхлебнула.
– Не слишком сладко? – спросил я заботливо. – А то я по своему вкусу, сладкое обожаю.
– Странный напиток, – произнесла она с недоумением. – Никогда такого не пробовала…
– Так почему заложница? – спросил я. – Ваши империи воюют?
Она покачала головой.
– Нет. Но так нагляднее, кто сильнее. Я не единственная заложница при дворе императора Скагеррака. У него в таком положении около сотни наследников как империй, так и королевств. В первую очередь это говорит о его статусе, если вы понимаете, о чем речь.
– Понимаю, – ответил я мирно. – Я вообще смышленый, как считал с детства. А недавно заставил признать это и других. Хотя, конечно, между собой могут говорить не то, что вслух.
Она сделала второй глоток, я за это время отпил половину, задержался, а то как-то невежливо раньше гостя, хотя кто из нас теперь гость…
– Заставили? – переспросила она. – Значит, вы не мелкий вор, а вожак банды?
– Можно сказать и так, – согласился я. – Стать вожаком банды куда выше заслуга, чем стать императором по наследству. Все-таки вожак добивается вожакизма своей силой, умом и отвагой, не так ли?.. А еще я красавец, верно?
Она посмотрела, поморщилась.
– Все мы вот-вот умрем, – сказала она, – потому не хочу ссориться.
– Я тоже, – ответил я. – Что у него за империя?
На ее милое личико набежала легкая тень, а голосок стал совсем печальным:
– Империя Клонзейд, еще ее зовут империей Извечного Света. Она в самом центре мира…
– Это в самом деле? – перебил я. – А мир на слонах или на черепахе?
Она качнула головой.
– Они считают, что в центре, и неважно, на чем Земля. Потому обязаны править миром. А еще потому, что империя Клонзейд самая могучая и огромная из всех существующих. В недрах на ее благо трудятся исполинские демоны, границы защищают Великие Маги…
Я перебил:
– Даже не один?
Она ответила печально:
– Только в империи Клонзейд сумели ужиться четверо Великих Магов. Они образовали союз, что не союз, а больше…
– Больше… это как?
Она сказала смущенно:
– Ходят слухи, что стали то ли одним человеком в четырех телах, то ли четырьмя людьми в одном теле. Все непонятно, но теперь одно целое, и что знает один, то и другие…