Гай Орловский – Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали (страница 43)

– Вы про тот пожар, что начался в трех милях отсюда… а потом угас…

– Не угас, – уточнил я, – а пошел отдаляться. И все еще идет через земли, пугая людей и зверей, выжигая леса и болота. Доедай мороженое, расскажи о себе.

Рассказывала она бесхитростно и послушно, я слушал и проникался, в душе росло гаденькое чувство, что меня миновал этот мир, в котором жила она.

Родилась в бедной семье, отец умер рано, мать от безысходки вышла за грубого мужика, что с первых дней изнасиловал девочку, ей тогда не исполнилось и семи лет. И потом насиловал еще пару лет, приводил с собой пьяных дружков, ее били и тоже насиловали, наслаждаясь детскими слезами и криками о помощи.

Наконец, убежала из деревни, но везде, где скиталась, одинокую молодую женщину били, насиловали, унижали, заставляли выполнять самые мерзкие работы.

Я сказал понимающе:

– Именно тогда в тебе и проснулась эта… дикая магия?

Она помолчала, пытливо взглянула мне в глаза.

– Я не хотела. Так получилось само.

– И теперь получается, – уточнил я. – Это защита организма, все нормально. Мужчина защищается кулаками, зайца спасает быстрый бег, а ты сумела вот так… Если женщину не могут защитить мужчины, она имеет право защищаться так, как… удается.

Она продолжала рассматривать меня без страха, даже с печалью в темных глазах, словно предвидела, что случится нехорошее, сожалела о нем, но предотвратить даже и не попытается, по мне видно, бесполезно.

– И что теперь?

Я пожал плечами.

– В отношении тебя?.. Да ничего. По всем слухам, ты ни на кого не нападала, это главное. А что защищалась, как говорят законники, с непропорциональным применением силы, так ты ж и не могла точно рассчитать силу… Вот я бью комара, смотри, сел мне на руку… Еще не укусил даже, а только вытянул хоботище… ого, какой длинный… И тут я наглеца… Ишь самого императора посмел! Мало ему простолюдинов…

Я осторожно подвел ладонь и с силой хлопнул по руке, а потом брезгливо сковырнул смятое тельце.

– Тоже непропорциональное применение, – пояснил я. – Он еще не укусил… или уже успел? В любом случае я мог ему за такую наглость ногу оторвать, пусть скачет на пяти оставшихся, или хобот попортить, а я вон как бесчеловечно!

Она невесело усмехнулась, но продолжала наблюдать за мною со всем вниманием.

– Люди не комары.

– Люди должны отвечать за свои поступки, – сказал я. – Зло должно быть наказано. Да, не всегда удается в нашей жизни… Но когда удается, надо наказывать за себя и за того парня, что постоять за себя не сумел. В общем, к тебе претензий нет. А кто предъявит, ссылайся на мою монаршую волю… и мое позволение давать сдачи. Только сама не увлекайся.

– Спасибо, ваше величество, – сказала она. – Но я вижу по вашему лицу, что от меня что-то хотите?

– Да, – ответил я, – как и все мужчины, чтобы ты задрала платье на голову и повернулась ко мне пышным задом. Да ты и сама догадываешься, что хочу, по нашим честным мужским лицам всегда все видно.

Она чуть улыбнулась.

– Видно. Но только не верю.

– Почему?

– У вас в столице столько красивых и богатых женщин…

Я отмахнулся.

– А если я сторонник здорового образа жизни и предпочитаю натуральное?..

Ее щеки слегка окрасило румянцем.

– Это… как?

– В городах только с виду здоро́во, – сообщил я. – На самом деле больных там во много раз больше, чем на селе. Здесь чистый воздух, а если что не понравится, можно выйти на околицу, в лес, он же рядом, пройтись по болотам, собирая ягоды… У вас как здесь болота?

Она вроде бы чуть-чуть насторожилась, посмотрела внимательнее.

– Болота как болота… а что вас интересует?

– Ты уже догадалась, – сказал я. – По глазам вижу. Тебя как зовут?

– Агня, ваше величество.

– Ах да, – сказал я, – Агня… говорят, ты ходила в Зачарованные Земли.

– У нас таких земель нет, – ответила она.

– Ну Пятна, – сказал я с благодушием властелина, – Места, Болота, везде по-разному, а суть одна. Думаешь, только у вас такое счастье?..

– Это счастье?

– А что ж еще? – ответил я вопросом на вопрос. – Куда иначе девать романтиков?.. Они же такое устроят, если не суметь направить их на красивую гибель! Желательно приносящую пользу государству.

– Это вам? – уточнила она.

– В точку, – согласился я. – Люблю умных женщин. Империя – это я вообще-то. Так как, говоришь, ты ходила?

Она посмотрела в удивлении.

– Да так и ходила. Ногами, как все.

– Все в Зачарованные Места не ходят, – напомнил я.

Она пожала плечами.

– Боятся, вот и не ходят. А я не боялась, вот и прошла когда-то… Не понравилось, больше не ходила.

Я сказал быстро:

– Значит, ты по своей воле могла войти… и смогла выйти?

Она кивнула.

– Когда подходишь, начинает всего колотить… и такой страх, что всякий поворачивает назад!..

– А ты?

Она сказала со вздохом:

– У меня жизнь была тяжелая. Отучили бояться.

– А как обратно?

Она прямо посмотрела мне в глаза.

– Еще страшнее. И такая боль, что вот-вот упаду и умру. Но я прошла и… осталась живой.

– Эх, – сказал я, – как же хреново, что как императору мне нужно делать только то, что надо, а не то, что жаждется, как любому дураку. То есть когда-то сходим с тобой в то Зачарованное Место.

Она тихонько охнула, глаза округлились.

– Ваше величество!

– У меня жизнь тоже непростая, – ответил я. – И боль, и холод, и голод, все терпел и превозмогал, так что когда-то попытаюсь пройти с тобой рядом. Но не сейчас. Хотя и хочется.

Она покачала головой, не отрывая от моего лица внимательного взгляда.

– Да, вы не похожи на императорского сынка, что родился в неге и роскоши… Но, ваше величество, я недосказала! Находились те, кто все-таки пытался пройти, сцепив зубы и стараясь преодолеть страх и боль…

– Ну-ну?

– Падали мертвыми, – договорила она.

Я подумал, вздохнул.