Гарри Тертлдав – Правители тьмы (страница 92)
Все, что сказал Леудаст, было: "Я чувствую себя убийцей". Он заставил своих соотечественников - насколько он знал, возможно, своих собственных родственников - умереть, чтобы их жизненная энергия могла пойти на убийство каунианцев, чтобы альгарвейцы не могли убить каунианцев, чтобы убить его. Это не было войной, или ее не должно было быть. Он посмотрел на восток, в сторону альгарвейских траншей. Если бы он знал людей Мезенцио, они не позволили бы неудаче остановить их надолго. Они еще никогда этого не делали.
***
Полковник Сабрино редко видел армейского бригадира в такой ярости. Альгарвейский офицер выглядел готовым выскочить из кристалла и кого-нибудь придушить - короля Свеммеля по собственному выбору, без сомнения, но Сабрино подумал, что в крайнем случае он может покончить с собой.
"Вы знаете, что сделали эти блудливые ункерлантцы?" бригадир взвыл. "У вас есть какие-нибудь идеи?"
"Нет, сэр", - сказал Сабрино, сдерживая зевок - он поспал, сколько мог, в перерывах между полетами и не любил, когда его прерывали. "Но я полагаю, вы собираетесь рассказать мне".
Бригадир продолжал, как будто он ничего не говорил, что, возможно, было для него удачей: "У нас были все наши каунианцы, готовые убивать, чтобы изгнать жукеров Свеммеля из этого вонючего места в Браунау, и сукины дети Ункерлантера убили большинство из них с помощью магии, прежде чем мы смогли использовать их жизненную энергию. Атака все равно продолжилась, и нас снова отбросили назад. Мы должны пройти мимо этого, если мы когда-нибудь собираемся взяться за руки с нашими людьми по другую сторону вражеского выступа ".
"Да, сэр, я это знаю", - сказал Сабрино, задаваясь вопросом, справляются ли альгарвейцы на западном фланге выступа хоть немного лучше, чем восточная армия, к которой он был прикреплен. Он хотел, чтобы его соотечественники не начали использовать магию, способную убивать. Теперь обе стороны использовали ее еще более свободно, что увеличивало число погибших, не меняя многого в остальном. Он также подозревал, что бригадиру не следовало нападать на Браунау, когда магическая поддержка нападения рухнула. Предлагать такие вещи вышестоящему было непростым делом. Он и не пытался; он знал, что слишком устал, чтобы быть тактичным. Вместо этого он спросил: "Что бы вы хотели, чтобы я сделал, сэр?"
"Если мы не можем выбить Браунау из-под этих жукеров с мертвыми каунианцами, то самое лучшее - разбить его вдребезги - еще сильнее - драконами", - ответил бригадир. "У вас есть преимущество над ними там, по эту сторону выступа".
"По крайней мере, на данный момент", - сказал Сабрино. "Сегодня они подняли в воздух больше драконов, чем вчера, и все еще больше, чем днем ранее. У них больше драконов, чем мы думали ".
"У них всего больше, чем мы думали", - сказал бригадир. "Но мы все еще можем победить их. Мы можем, будь это проклято". Его голос звучал так, как будто Сабрино спорил с ним.
"Нам лучше", - вот и все, что Сабрино сказал по этому поводу. Он продолжил: "Скажите мне, когда вы хотите, чтобы мы были там, сэр, и мы будем там". Полковник Амбальдо, вероятно, тоже спит, подумал он. Это означает, что мне придется его разбудить. Были перспективы, которые могли бы ему понравиться меньше. Амбальдо, в конце концов, провел большую часть войны на комфортабельном востоке. Он не получил полной доли наслаждений Ункерланта - или какой-либо доли вообще в различных удовольствиях страны Людей Льда.
"Час", - сказал бригадир. Когда Сабрино кивнул, изображение армейского офицера исчезло с кристалла. Он вспыхнул, затем снова превратился в простой стеклянный шар.
Сабрино вышел из своей палатки и криком позвал укротителей драконов. Мужчины прибежали, их килты развевались при каждом большом шаге. Он сказал: "Готовьте драконов и начинайте будить людей пинками. Мы снова отправляемся за Браунау".
"Только ваше крыло, сэр, или они оба на этой ферме?" - спросил куратор.
"И то, и другое", - ответил Сабрино. "Но я сам разбужу Амбальдо". На его лице, должно быть, появилась злая усмешка, потому что несколько кураторов захихикали.
Полковник Амбальдо проснулся с несколькими громкими, пылкими проклятиями. Он также проснулся, схватившись за палку, стоявшую у его койки. Сабрино схватил ее первым. Хватание и промах, казалось, вернули Амбальдо что-то вроде рассудка. Он сердито посмотрел на Сабрино и спросил: "Хорошо, ваше превосходительство, кто на этот раз пошел помочиться в кастрюлю с супом?"
"Маленькие друзья короля Свеммеля, кто же еще?" Сказал Сабрино. "Не то чтобы это не звучало так, будто какое-то наше неуклюжее командование тоже пошло в ход". Он быстро объяснил Браунау, что пошло не так.
Амбальдо хрюкнул и потер глаза. "Все это дело с убийством каунианцев отвратительно, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю", - сказал он, садясь. Он с вызовом посмотрел на Сабрино. "И меня не волнует, что ты можешь об этом думать".
"Нет?" Мягко переспросил Сабрино. "Я сказал королю Мезенцио то же самое, прежде чем мы действительно начали это делать. Его Величеству было все равно, во что я верю по этому поводу".
"Правда? Ты сказал это Мезенцио? Ему в лицо?" Спросил Амбальдо. Сабрино кивнул. Амбальдо тихо присвистнул. "Меня окунут в навоз. Я знал, что вы храбрый человек, ваше превосходительство, но все же вы меня удивляете".
"Если бы я не был храбрым человеком, я бы не пришел сюда за тобой", - сказал Сабрино. "Ну что, приступим к делу?"
Амбальдо поднялся на ноги и поклонился. "Я бы ни за что на свете не пропустил это".
Когда Сабрино вышел к своему дракону, он обнаружил, что тот набит яйцами. Укротитель бросал ему куски мяса. Дракон ловил их в воздухе одно за другим. "Как держится киноварь?" Спросил Сабрино у обработчика.
Он больше не получал обнадеживающих ответов, как это было ранее в бою. Парень развел руками и сказал: "Если бы они знали, что эта вонючая битва продлится так чертовски долго, они должны были дать нам больше". Прежде чем Сабрино успел что-либо сказать на это, укротитель драконов добавил: "Конечно, может быть, им больше нечего было дать". На этой веселой ноте он вернулся к кормлению дракона.
Сабрино взобрался на борт огромного чешуйчатого зверя и пристегнулся к его ремню безопасности у основания шеи. Отвлекшись на сырое мясо, дракон даже не поднял шума. Затем укротитель перестал кормить его и снял цепь с железного шипа, глубоко вонзенного в почву Ункерланта. Сабрино ударил дракона своим жезлом, подбрасывая его в воздух.
Дракон взревел от ярости при мысли, что он должен зарабатывать на жизнь. Что касается его, то он был вылуплен для того, чтобы сидеть на земле, чтобы люди могли кормить его до тех пор, пока он не лопнет. Независимо от того, как часто Сабрино пытался подтолкнуть его к другим идеям, он каждый раз был удивлен и возмущен.
Он взмыл в воздух как от ярости, так и по любой другой причине. Как обычно, Сабрино было все равно, почему. Пока дракон поднимался, он принимал это. Другие драконы в его крыле были ничуть не меньше его оскорблены необходимостью зарабатывать себе на пропитание. Все они визжали, поднимаясь по спирали вверх.
Драконы полковника Амбальдо тоже летали. Сабрино, по необходимости его собственный кристалломант, находясь на спине дракона, пробормотал заклинание, которое настроило эманации его кристалла на эманации командира другого крыла. Когда изображение Амбальдо появилось в его кристалле, Сабрино сказал: "Теперь, когда вы проснулись, ваше превосходительство, как вы собираетесь справиться с ударом в Браунау? Если хочешь, мы войдем первыми, а потом полетим прикрывать твое крыло."
"Да, достаточно хорошо", - сказал Амбальдо, и Сабрино выругался себе под нос. Он сделал предложение ради проформы, не более. Драконы Амбальдо сильно потрудились в этой битве, но все еще были свежее, чем у Сабрино. Они совершили бы лучший прикрывающий полет, чем крыло Сабрино. Амбальдо должен был сам это увидеть. Но если он не мог, у Сабрино было слишком много гордости, чтобы указать ему на это. Амбальдо действительно сказал: "Мы прикроем вас по пути".
"Большое вам спасибо". Сабрино знал, как мало он это значил. Амбальдо был храбр, но храбрость не имела большого значения, не здесь, на западном фронте. Ункерлантцы тоже были храбрыми. Что действительно отличало альгарвейцев от них, так это мозги. Без руководящей мысли, стоявшей за дракой, она превратилась всего лишь в состязание по рукопашному бою. Люди короля Свеммеля могли позволить себе это лучше, чем Альгарве.
Рот Сабрино недовольно скривился, когда он направил дракона на восток, к Браунау. Судя по полю боя далеко внизу, оно уже превратилось в рукопашную схватку. Молнии больше не бьют по позициям ункерлантцев с флангов. Атака альгарвейцев пришлась прямо в сердце самых мощных полевых укреплений, которые Сабрино когда-либо видел - на восточной стороне выступа Дуррванген и, по всем признакам, также на западной стороне.
Неудивительно, что прогресс был таким мучительно медленным. Неудивительно, что на земле лежало так много мертвых людей, лошадей, единорогов и бегемотов. Откуда, задавался вопросом Сабрино, возьмутся им на замену? В его голове промелькнула одна мысль. Нам лучше победить здесь. Если мы этого не сделаем, если мы отбросим все это, не имея за собой ничего, как мы собираемся вести войну с ункерлантцами с этого момента?