Гарри Килуорт – Мыши-вампиры (страница 38)

Баламут щелкнул зубами, а вслед за ним, сначала неуверенно, а потом все бойчее, защелкали и все остальные.

– Ну, как, провели мы его?

Говоря «мы», Баламут сделал всех соучастниками своего жестокого розыгрыша.

Пока барсук отсутствовал, Баламут приступил к осуществлению второй части своего плана. Он вынул из чашки барсука яйцо и заменил его воробьиным яйцом из Таравака. Баламут бережно хранил яйцо, в котором были заперты демоны. Подмены никто из присутствовавших не заметил.

– Ну, рассказывайте, какие новости в городе? – спросил Баламут.

– До меня дошли слухи, что в ратуше устраивают бал-маскарад, – сообщила актриса. – Сведения еще не официальные, мэр ничего не объявлял, но мой друг Плакса, бывший ночной сторож, сейчас работает у одного влиятельного ласки, Остронюха Серебряка… Кстати, это не твой ли родственник, Баламут?

– Кузен. Значит, за всем этим определенно стоит Нюх… Интересно, что за игру он затеял? Обычно в таких развлечениях он не участвует.

– Не знаю. Плакса ни за что ничего не скажет, но знаю, там соберется вся звериная элита, – ответила актриса.

– Значит, все будут там? – пробормотал Баламут, мигом сообразив, что это – великолепная возможность испытать снотворную почву и одновременно отплатить кузену его же монетой. – Вся звериная элита? Звучит заманчиво!

– Попасть на такой бал – предел мечтаний! – воскликнула актриса, но ее восторга никто не поддержал.

– По-моему, тоже, – сухо согласился только Баламут.

Барсук вернулся с деньгами. Ему объяснили, что это была всего лишь шутка. Он глянул на Баламута.

– А нам совсем не смешно.

– Простите, ну… вышла ошибочка! Я думал, у вас тоже есть чувство юмора, но ошибся. Садитесь и скушайте яйцо!

Барсук сел. Когда он взял чайную ложечку, чтобы разбить яйцо, у Баламута часто забилось сердце. Он оглядел стол, мысленно спрашивая себя, а не выскочит ли и в самом деле из скорлупы разъяренный демон и не начнет ли применять на практике все приемы черной магии? Но врожденное любопытство не позволяло ему уйти, не увидев представления. Поэтому он встал и подошел к двери, чтобы при необходимости быстро смыться. Остальные по-прежнему непринужденно болтали.

И вот барсук стукнул ложечкой по яйцу.

В тот же миг в комнате началась дикая свалка, потому что все гурьбой ринулись прочь.

– Ужас!

– Кошмар!

– Ох-х-х-х!

– Во-о-о-о!

Такими выразительными восклицаниями обменивались спасающиеся. Выбежав из столовой, все в ужасе оглянулись. Звери никогда не переживали подобного кошмара, однако никто не пострадал, за исключением барсука, разбившего яйцо. Тот оказался слишком близко к эпицентру опасности. Зловонный газ ударил ему в нос, и ему ничего не оставалось, как рвануть к двери. Там он свалился грудой черно-белого меха и остался лежать, корчась от удушья.

Никакого демона в яйце, разумеется, не было. Просто оно, пролежав много месяцев, протухло и теперь источало невероятно зловонный дух. Полковник догадался вышибить оконное стекло, и в комнату ворвался поток свежего воздуха. Барсук был спасен. Позже, очнувшись в больнице, он сказал, что ему еще повезло: ведь он не сошел с ума! Но слизистая ткань носоглотки была повреждена, и он навсегда лишился обоняния.

37

Тем временем разразился грандиозный скандал. Отношения двух величайших изобретателей столетия – Эдди Сона и Джо Уля накалились до предела. Ласка против горностая! Пружинный механизм против паровой машины! Оба изобретателя согласились изготовить комплект шахматных фигур, белые – управляемые пружинными механизмами, черные – паровыми машинами, и выставить их друг против друга, а там посмотреть, кто одолеет.

Судить матч будет сам мэр, а пройдет он в Городском парке без предварительных тренировок.

Мэр с сестрой сидели в библиотеке, окруженные книгами, которых ни один из них никогда не открывал. Звери в городе посмеивались: если в любую из этих книг положить солидную банкноту, то внезапно обедневший Недоум все равно умер бы с голоду!

– Я с нетерпением жду этого матча, Сиб, – произнес мэр, еще не вполне оправившийся после болезни, потому что иногда он скакал вприпрыжку в своей комнате, запрыгивал на постель и до изнеможения боксировал с подушками. – Я люблю потасовки!

– Да, ты и в детстве всегда любил ломать игрушки, – снисходительно заметила принцесса Сибил. – В тебе, Толстопуз, живет дух разрушения, чего никогда не понимала наша мамочка. Я, к счастью, понимаю. Некоторые горностаи – созидатели, ты же в противовес им – разрушитель!

– Да, – гордо произнес мэр, но вдруг расстроился. – А где же Врун? Я велел ему быть здесь к полудню. В час начинается матч. Мы опоздаем.

В этот момент дворецкий впустил шефа полиции.

– Простите, босс, – задыхаясь, извинился Врун. – Попал, понимаете ли, в пробку! Здравствуйте, принцесса!

В этот момент ласка-дворецкий впустил в библиотеку еще одного посетителя.

– Достопочтенный Остронюх Серебряк пришел повидать мэра, – провозгласил он.

– Что тебе надо?! – раздраженно рявкнул мэр. – Поторопись, мы опаздываем.

– Очень рад видеть вас, мэр.

– Ладно, ладно… В чем дело?

– Вам известно, что в городе действует ужасная разрушительная сила?

Мэр повернулся к сестре:

– Я ведь люблю разрушительные силы, правда, Сиб?

– Только не эту, Толстопуз! По-моему, он говорит о графе Рянстикоте. Постарайся выслушать его!

У мэра перехватило дыхание.

– Да, конечно. Ну, так как же вампир? Я думал, ты поймал его, Серебряк. Ты же обещал.

– Мне нужна помощь. Нужно организовать бал-маскарад. Он воспримет это как дерзкий вызов и не сможет удержаться, чтобы не принять его.

Врун нахмурился:

– А он не заподозрит, что это ловушка? Я бы обязательно заподозрил.

– Да, шеф, но в этом-то все и дело, – терпеливо объяснил Нюх. – Если он не заподозрит, что мы хотим заманить его в ловушку, он и не придет на маскарад. Но если он догадается, что это моих лап дело, то придет непременно. Его задача – прийти на бал и уйти не разоблаченным. Моя – сорвать с него маску и покончить с ним раз и навсегда!

– Ну, не знаю… Вообще-то я не люблю танцы, балы и прочие забавы, – отталкивая лапой плед, усомнился мэр Недоум.

– А я люблю, Толстопуз! – со значением сказала принцесса.

– Ну что ж, тогда, возможно, у нас что-нибудь получится, – ответил мэр. – Мы заварим хорошую кашу!

– И максимум гласности при этом, – заявил Серебряк. – Фанфары, афиши, уличные глашатаи! Дело крупное и трудное. Нельзя допустить, чтобы он как-нибудь не узнал о маскараде. Ведь днем он прячется среди мертвых. Если мы не раструбим о бале со всех крыш, он ничего о нем не узнает.

– Это будет стоить кучу денег, – возразил мэр. – Город не может позволить себе такой траты.

– Придется раскошелиться, иначе последствия будут ужасны.

– Серебряк прав, Толстопуз, – поддержала Нюха Сибил. – Это надо сделать. Впрочем, не волнуйся. Я все устрою. Это творческая работа, тебе с ней не справиться. Ты знаешь, как я люблю рассылать собственнолапно написанные приглашения. Я начну сейчас же, пока ты будешь смотреть эту дурацкую потасовку.

Вошел дворецкий.

– Еще один посетитель, – чопорным тоном сообщил он.

Вошел лорд Мудрый.

– Все уже в сборе, да? Ну что, идем на эту оргию, не так ли?

– Все, кроме принцессы Сибил, – разочарованно произнес Врун. – Послушайте, принцесса, может быть, мне остаться и помочь вам с приготовлениями? Лорд Мудрый, мы устраиваем бал-маскарад, пышный бал-маскарад! Это идея принцессы Сибил!

– Нет, шеф, идите смотреть поединок. Я и одна справлюсь. Вы мне будете только мешать. Вы видели меня за работой? Когда я суечусь, то двигаюсь со скоростью сто километров в час и сбиваю с лап любого, кто попадается на пути. Это очень опасно!

Четверо зверей отправились на матч. Поскольку каждый чувствовал себя неловко в такой компании, они разделились на две естественные пары: мэр с шефом полиции, а Нюх с лордом Мудрым. Так они и расселись в карете. Мыши, запряженные в карету мэра, неслись по улицам с невероятной скоростью, но все же добежали до ворот парка, когда те уже закрылись.

– Простите, нет свободных мест! – заявила привратница. – Стоянка карет переполнена!

Толстопуз Недоум высунулся из окна:

– Но я – мэр! Я почетный гость!

– Ничего не могу поделать, господин мэр. Мне велено закрыть ворота, когда мест на стоянке больше не будет. Я дорожу своей работой!