Гарри Килуорт – Мыши-вампиры (страница 13)
Звери затолкнули Плаксу в карету и двинулись дальше по темной лесной дороге.
12
Карета дребезжала по большой дороге. Наконец они подъехали к придорожной гостинице, где остановились на ночлег. Плакса с Грязнулей, как всегда, поселились в одном номере. После того как путешественники распаковали чемоданы, они собрались в гостиной перед рокочущим камином.
– Так что же на самом деле произошло в лесу? – спросил Нюх Плаксу.
– Я… э… я встретил крыса по имени Карл.
– И что же сказал тебе этот Карл?
– Он сказал, что я стану бессмертным.
Нюх удовлетворенно кивнул:
– Если здесь, в центре страны, знают о вампирах, мы определенно на правильном пути! Молодец, Плакса! Не хотелось бы охотиться за химерами!
Перед Плаксой поставили полную кружку грушевого нектара, и он собирался сделать глоток. В этот момент хозяин гостиницы что-то крикнул и звери всей гурьбой устремились в погреб. На лестнице поднялась паника.
– Что происходит? – воскликнул Нюх.
– Быстро вниз! – скомандовала Флоретта. – Сюда идут лисы-оборотни! Понимаете, лисы-оборотни!
Нюх, Бумбач, Бриония, Грязнуля, Флоретта и, наконец, Плакса спустились по ступенькам погреба. Хозяин гостиницы запер изнутри толстую дверь. Звери расселись по бочкам и бочонкам и стали прислушиваться. Местные смотрели в потолок погреба, туда, где предположительно уже рыскали лисы-оборотни. Атмосфера была напряженной.
– Что все это значит? – спросил Плакса. – Какие-такие лисы-оборотни?
– На самом деле это означает «человек». Оборотень – это человек-волк. Человек, который обычно в полнолуние превращается в волка. Эти фантастичные существа ночью выходят на поиски крови своих жертв. А тут вместо волков орудуют лисы, которые превращаются в людей-кровососов, блуждающих в ночи и стремящихся утолить свою ужасную, ненасытную жажду. Им лучше не попадаться на глаза. Это не хрупкие вампиры, которые мягко впиваются в горло. Они разрывают тебе грудь и сосут кровь прямо из сердца. И если тебя укусит оборотень, ты станешь таким же, как он!
– Лисой-оборотнем?
– В твоем случае – лаской-оборотнем.
Плакса недоверчиво хмыкнул в ответ.
Через некоторое время хозяин гостиницы, стоявший прижав ухо к огромной дубовой двери погреба, кивнул, давая знать об отбое тревоги. Лемминги, поднимаясь в гостиную, о чем-то болтали.
– Эй! Кто-то выпил весь нектар из кружек! – громко крикнул Плакса, когда все расселись по своим местам.
Действительно, все кружки были опустошены.
– Ничего, – миролюбиво произнес Бумбач. – Сейчас я принесу еще!
Дородный лемминг вновь наполнил кружки, но только все поднесли их к губам, раздался голос хозяина:
– Крысы-оборотни! Крысы-оборотни!
Снова бегство обратно в погреб, снова томительное ожидание, снова отбой и снова пустые кружки на столах!
– Что-то здесь не то, – с прищуром глядя на пустую кружку, произнес Плакса.
На этот раз кружки наполнила Бриония, но не успели посетители поднести их к губам, как снова раздался знакомый крик:
– Горностаи-оборотни! Горностаи-оборотни!
Звери опять бросились в погреб. Менялось лишь название налетчиков, но их природа осталась прежней: оборотни.
Плакса спустился в погреб вместе со всеми, но крайне неохотно. Теперь он был уверен: пока все сидят в погребе, кто-то из служанок сливает нектар из кружек обратно в бочки!
Разумеется, вернувшись в гостиную, все нашли свои кружки пустыми.
«С меня хватит! Больше я в погреб не полезу!» – решил Плакса.
Через несколько минут раздалось:
– Ласки-оборотни! Ласки-оборотни!
Звери снова кинулись в погреб, а Плакса, немного отстав, спрятался за стойку, на которую их охранник положил свое ружье. Если кто-то начнет опустошать кружки, он пульнет в воздух, чтобы напугать злоумышленников! Таков был его план.
Через некоторое время скрипнула входная дверь, и по полу зашлепали чьи-то лапы. Плакса чуть приподнял мордочку над стойкой и уставился на фигуры, шмыгающие по гостиной. Люди-ласки! Отвратительные создания без единой шерстинки! Голые, как крысиные хвосты! Розовые, злые, с лихорадочно блестящими глазами. Их было семеро, все ростом с ласку, но все имели человеческий облик. Это было ужасно! Большие, слюнявые рты с торчащими здоровенными клыками! Длинные, острые как кинжалы, страшные когти! От ласок у них остались лишь хвосты да гибкость тел.
Действительно, семеро ласок-оборотней. Входную дверь они прикрыли неплотно, так что Плакса сквозь щель увидел полную луну. Что-то в ней показалось ему странным: алая, местами в темных пятнах. Неудивительно, что в такую ночь повылезали все оборотни!
Семеро разгуливали по гостиной, фыркали и опустошали кружки с грушевым нектаром. Наконец они собрались в центре гостиной и огляделись, сверкая красными глазами. Не найдя жертв, они отправились восвояси. Шестеро оборотней с руганью уже вышли на освещенную луной улицу. Один, однако, остался и начал принюхиваться. Плакса еще ниже пригнулся за стойкой, но зацепил ружье, которое звякнуло, задев бутылку. Оборотень тотчас же бросился вперед, рыча, широко разинув рот и растопырив когти. У Плаксы от ужаса кровь застыла в жилах. Сейчас маленький розовый человечек разорвет его на куски!
– Помогите! На меня напали! – заорал он.
Плакса схватил ружье и спустил курок. Старое ружье при отдаче больно ударило его в плечо. Из дула полетел смертоносный дождь из орехов, болтов, старых заморских монет, скрепок, запонок, перьев для ручек и прочего хлама. Он буквально изрешетил ласку-оборотня, и Плакса восторжествовал: он уничтожил мерзкую тварь!
Но когда дым рассеялся, ласка-оборотень по-прежнему стоял на задних лапах. Через дырки в его теле струился яркий лунный свет… Но он был жив!
В ярости он зарычал на Плаксу, и тот почувствовал, как страх парализует его. Если целый град картечи не остановил это существо, его уже ничто не остановит! Плакса приговорен.
Ласка-оборотень прыгнул вперед и вцепился в горло Плаксы отвратительными клыками, одновременно вонзив острые когти в его мех. Плакса почувствовал, как остатки уверенности покидают его. Он погиб. Вероятно, ему предстоит, как этому голому, безволосому чудовищу, блуждать по земле в поисках крови!
Внезапно раздался выстрел.
13
Оборотень глухо вскрикнул. Его зубы ослабили хватку, и он, злобно сверкая глазами, отцепился от Плаксы и грудой омерзительной розовой кожи упал на пол. Рот раскрылся, и из него вывалился язык. Совершенно ясно, что он был мертв… Во всяком случае, у ласок-оборотней это считается смертью.
Прямо на глазах у Плаксы тело оборотня стало изменяться. У него появилась шерсть, симпатичный острый носик и нежные, пушистые ушки. Из подобия человека он превратился в невинную ласку, выглядевшую в смерти спокойной и кроткой.
Плакса обернулся посмотреть, кто же стрелял? Сквозь оседающий дым он разглядел Нюха с пистолетом в лапе.
Плакса был потрясен:
– Как тебе это удалось? Я продырявил его насквозь, но он только еще больше разъярился!
– Серебряная пуля, – аккуратно перезаряжая пистолет, пробормотал Нюх. – Серебряная пуля в сердце. Это единственное, что может убить оборотня!
Плакса кивнул:
– Слава богу, что ты успел! Еще немного, и он разорвал бы меня на кусочки. А так он лишь чуть куснул меня за горло. Не слишком сильно. Бриония быстро вылечит меня какими-нибудь мазями.
– Гм, – пробормотал Нюх, громким щелчком досылая патрон.
– Почему… почему ты так смотришь на меня? – спросил Плакса. – Зачем ты перезарядил пистолет? Ведь ласки-оборотни уже ушли! Ты зарядил пистолет серебряной пулей? Да?
– Да, – поднимая оружие, ответил Нюх. – Ты же сказал, тебя укусили?
Плакса задохнулся. Конечно! Ведь Нюх говорил, что, укушенный оборотнем, сам становится таким же! Теперь Нюх убьет его, потому что он стал оборотнем!
Когда все звери поднялись из погреба, Плакса закричал:
– Нюх, пожалуйста, не убивай меня!
Нюх нахмурился и покачал головой. Грязнуля прыжком подскочил к Плаксе.
– Тише! – строго приказал он. – В этой ситуации любой друг и благодетель убил бы тебя!
– Он считает, что я стал оборотнем? – рыдал Плакса.
Из толпы вперед вышел Бумбач:
– Пожалуйста, расскажи нам, что произошло?
– Его укусили, но очень легко, – ответил Нюх. – Разумеется, я не собирался убивать его, а пистолет перезарядил на случай, если на нас опять нападут оборотни!