Гарольд Роббинс – Соблазнитель душ (страница 50)

Простота слов старика потрясла Пастыря. Его рука накрыла руку Уилларда. Какое-то время они сидели в молчании, потом слезы потекли по щекам старика, он склонился над столом, поцеловал руку Пастыря.

— Почему вы плачете, брат? — ласково спросил Пастырь.

— Не знаю. Может, я просто устал. А может, боюсь, что уже стар и нет у меня сил продолжать Его дело. Боюсь, что потеряю и жену, и церковь.

— Откуда у вас такая тревога?

В голосе старика звучала печаль.

— Я знаю, что она хочет ребенка. Но я так и не стал ей настоящим мужем.

— Она жаловалась вам на это?

Уиллард покачал головой.

— Нет. Она знает, что я ее люблю.

Пастырь заглянул ему в глаза.

— Почему вы думаете, что Иисус менее понятлив, чем ваша жена? Он тоже знает, что вы любите Его, — он помолчал, коротко глянул на Джо, вновь повернулся к Уилларду. — Именно поэтому Он и свел нас вместе.

ГЛАВА 5

Пастор Уиллард нервничал, то и дело поглядывал на часы.

— Начало седьмого, а никого нет, — наконец вырвалось у него.

— Люди еще ужинают, — заметил Джо. — По радио объявили, что их ждут к семи. Не волнуйтесь. Мы знаем, что делаем.

— Я молю Господа, чтобы вы оказались правы, — с жаром воскликнул Уиллард. Повернулся и посмотрел на громадный телеэкран, подвешенный над кафедрой. — Святой Боже. Да кто слышал о службе перед футбольным матчем?

Джо рассмеялся.

— Если не можешь их победить, присоединяйся к ним. Бары и кафе стали этим пользоваться, как только их владельцы заметили, что по понедельникам доходы падают. Так почему церкви не последовать их примеру?

— Люди должны приходить в церковь с желанием услышать слово Божье, — заметил пастор Уиллард.

— Главное — заманить их сюда, — ответил Джо. — А уж потом все будет зависеть только от вас.

— Вы уверены, что эта техника заработает?

Джо улыбнулся.

— Заработает. Мы все проверили. На самом деле все очень просто.

Он двинулся по проходу к кафедре, пастор последовал за ним.

Джо указал на пульт управления видеосистемой.

— Всего-то дел — нажимать на эти четыре клавиши. Посмотрите, какая четкая маркировка. «Видеофильм. Трансляция. Музыка. Микрофон». Вам надо лишь нажимать на соответствующие клавиши. Когда и на какую — написано вот на этом листке. А если вы что-то забудете — не беда. Программа записана в блоке памяти и будет выполняться автоматически.

Пастор Уиллард смотрел на пульт управления.

— Действительно, волноваться не о чем. Я умею пользоваться этой машиной. А если что-то случится и она не заработает?

— Случиться ничего не может, — заверил его Джо. — А если и случится… вы же проповедник, не так ли? Прочтете им проповедь.

Уиллард улыбнулся.

— Вот с этим я справлюсь.

— Музыка зазвучит в половине седьмого, — напомнил Джо. — В половине восьмого вы подойдете к кафедре и пустите видеофильм. Его продолжительность пять минут, потом вы нажмете клавишу «Микрофон» и начнете говорить. У вас будет двадцать пять минут. Ровно в восемь автоматически включится трансляция матча. В перерыве вы поговорите с ними пятнадцать минут, затем начнется вторая половина. После матча еще один фильм, вы скажете им напутственные слова, а уходить они будут под музыку.

— Это уже не та церковь, к которой я привык, — вздохнул Уиллард.

— Это современная церковь, — заулыбался Джо. — Когда-нибудь все церкви станут такими. Бог дал нам электронику не только для того, чтобы мы пользовались ею в миру, но и чтобы мы лучше служили Ему.

Появились первые прихожане. Джо посмотрел на них, перевел взгляд на старика.

— Включайте музыку, брат Уиллард. А потом вы можете пойти к двери и встретить вашу паству.

Давно маленькая церковь не видела столько народу. Ни одного свободного места, толпа у дальней стены Джо сидел на стуле у двери, ведущей в комнаты пастора. Ровно в половине восьмого старик занял свое место за кафедрой.

Мгновением позже ожил громадный экран. На нем возник маленький золотой крест. Затем он начал расти, пока не занял весь экран. По перекладине побежали темно-лиловые буквы, из динамиков зазвучал густой хорошо поставленный баритон диктора.

— Баптистская церковь Литл-Ривер, пастор Паркер Дж. Уиллард, и Дом Господний церкви триумфа христианской Америки начинают вечернюю службу Дня большого футбола. А теперь, братья и сестры, поприветствуйте вашего пастора, Паркера Дж. Уилларда!

К аплодисментам из динамика тут же добавились аплодисменты прихожан. Улыбаясь, Уиллард постоял несколько мгновений, затем поднял руку, призывая к тишине и нажал клавишу «Микрофон».

Потом оперся руками о кафедру, оглядел присутствующих. В глазах его стоял упрек.

— Братья и сестры, многих из вас я давно не видел в этой церкви. Хочу, чтобы вы все знали, что я рад нашей новой встрече.

И, я уверен, этому рад и Господь Бог. Не так уж важно, что вы захотели посмотреть футбольный матч. Главное — вы пришли в Его дом, чтобы послушать проповедь.

То, что мы видим сегодня, — чудо Господнее. Его электронное чудо, Его дар любви людям, призванный улучшить нашу жизнь на земле, дабы мы могли в полной мере осознать Его еще большее чудо, которое Он дал нам. Он дал нам Своего Сына, нашего Спасителя Иисуса Христа, который умер на кресте за наши грехи и за грехи всех, уже умерших и еще не родившихся, кто признает Его и будет омыт кровью барашка[29].

Менее месяца тому назад я стоял на коленях перед распятием. Я молил Бога явить мне чудо. Чудо, которое спасет эту церковь, вернет мою паству в Его дом, чтобы церковь эта не исчезла с Его глаз. Поднявшись с колен, я услышал телефонный звонок. Прошел в комнату и снял трубку. Услышал незнакомый голос. «Пастор Паркер Дж. Уиллард?» — «Да». — «Это ваш брат во Христе Джо Вашингтон. Я звоню из Черчленда, штат Техас». — «Могу я что-нибудь сделать для вас, брат?» — «Нет, брат, — последовал ответ. — Это я могу кое-что сделать для вас. Помочь в вашей службе Господу нашему». — «Благодарю, брат, — сказал я. — Я готов принять любую помощь. Но почему из всех церквей этой страны вы позвонили мне?» — «Честно говоря, не знаю, — ответил он. — Но когда я смотрел на длинный список адресов церквей, лежащий передо мной, неведомая сила вселилась в мои пальцы и они сами набрали ваш номер».

Старик помолчал, оглядывая зал, затем продолжил:

— То было первое чудо. Иисус услышал мои молитвы, — он повернулся и указал на экран. — А то, что вы увидите сегодня, всего лишь одно из бесконечной череды чудес, которые придут ко всем и каждому из нас, если только мы встанем на колени и помолимся Господу. — Он опустил голову, опять посмотрел на сидящих перед ним людей, лицо его осветила улыбка. — А теперь устраивайтесь поудобнее и наслаждайтесь футболом на нашем гигантском телеэкране. В перерыве я вновь поговорю с вами. — Он нажал клавишу «Трансляция» и сошел с кафедры под аплодисменты прихожан. А из динамиков уже несся голос Говарда Козелла[30].

Уиллард присел на стул рядом с Джо, наклонился к нему.

— Все как прежде, — прошептал он. — Уж сколько лет эта старая церковь не видела такого наплыва. Я лишь надеюсь, что так будет и дальше.

— Будет, — улыбнулся Джо. — Ради этого мы и работаем. Вы будете получать видеокассеты с нашими специальными программами, в том числе пятнадцатиминутную воскресную службу, которые сможете показать своим прихожанам перед проповедью. Для вашего воскресного класса мы передадим вам наши двадцатиминутные ролики «Библейских историй». Вы также будете получать всю нашу литературу, и мы пришлем для каждого из ваших прихожан наше подарочное издание Библии. Мы даже направим к вам людей, которые подновят и покрасят церковь, чтобы вы вновь могли ею гордиться.

Старик воззрился на него.

— Вы тратите столько денег, чтобы помочь такой нищей церкви, как моя.

— Мы не хотим, чтобы она оставалась нищей, — снова улыбнулся Джо. — Потому-то мы и подписываем с вами соглашение о льготах. Вы становитесь дочерной церковью Дома Господнего и посылаете нам половину еженедельных доходов, полученных сверх двухсот долларов. Тем самым вы поможете нам нести бремя расходов, на которые нам приходится идти.

— Уже два года я ни разу не собирал больше двухсот долларов, — признался старик. — Если этих денег так и не будет?

— Мы готовы рискнуть. — Джо по-прежнему улыбался. — В конце концов деньги — не главное. Самое важное для нас — служить нашему Господу и вести Его людей к Иисусу Христу.

— Аминь, — отозвался старик.

— Так вы подпишите соглашение?

— Сразу после проповеди, — Пастор Уиллард посмотрел на гигантский экран. — Какое четкое изображение. Не чудо ли это?

— Разумеется, чудо. Возблагодарим Господа. — Джо поднялся. — Могу я позвонить доктору Толботу и сказать, что вы подпишете соглашение? Его это очень обрадует.

— Телефон на кухне. Позвоните. — Глаза старика не отрывались от экрана. — И попросите миссис Уиллард сварить вам кофе.

Миссис Уиллард сидела за кухонным столом и поднялась, когда он вошел.

— Брат Вашингтон, — с мягким южным выговором произнесла она.

— Не обращайте на меня внимания, сестра Уиллард. Мне надо позвонить.

Она указала на телефонный аппарат на стене.

— Телефон здесь. Хотите кофе?