Гари Майерс – Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних (страница 4)

Но Джейк гнул свою линию.

— За такую штуку могут много заплатить.

— Могут, если покупателю она приглянётся. Но не я. Люди не заходят в такие места за статуями, особенно такими жуткими. Может, я и найду покупателя на неё, но только, если не буду задирать цену.

Ломбардщик вернул статуэтку на прилавок.

— Я дам двадцать баксов.

Джейк даже не пытался торговаться с Мэнни. Чтобы сбагрить статуэтку, он согласился бы и на меньшее. Кроме того, что она безобразная, так ещё и последнее, что напоминало ему о кошмарной прошедшей ночи. Теперь, когда Джейк избавился от статуэтки, у него будто неподъёмный груз с плеч свалился.

Но облегчение он чувствовал недолго. Оно продлилось лишь до того момента, пока, через сутки, бредя домой в полуночной темноте, Джейк не вывернул из-за угла прямо на свой отель. Здание светилось окнами, будто рождественская ёлка, равно как и две патрульные машины, припаркованные на улице перед ним. Джейку такое зрелище пришлось не по душе. Приходилось разве что гадать, как это до него добрались результаты похождений прошлой ночи, и как преследователи опознали его и проследили досюда. Но, пока Джейк стоял там, обдумывая, что же теперь делать, то увидел, как сперва одна, а потом и вторая патрульные машины вырулили с обочины и уехали прочь. Он проследил, как их огоньки их фар скрываются с глаз, а затем устремился через улицу ко входу в гостиницу.

В любую другую ночь Джейк никого бы не встретил в холле. Сейчас он наткнулся на целую дюжину людей, сбившихся в несколько маленьких группок и беседующих. Это сборище было разношёрстным во всём, но, похоже, все пребывали в осоловелом раздрае, словно их внезапно разбудили. Даже портье за стойкой казался выпавшим из обычного ступора. Джейк подошёл к нему и поинтересовался, что случилось.

— Видно, всё самое интересное вы пропустили, — ответил тот. — Один из наших постояльцев свихнулся и начал пальбу в этом месте. Уокер из номера 4-D. Он явился часов в одиннадцать и, как обычно, направился к себе в номер. Даже не дойдя туда, он рехнулся, как я и говорил. Выхватил пушку и начал стрелять. Ещё и вопил, что его пытаются схватить гигантские слизни-чудища. Забавная штука — когда приехали копы, он вышел к ним смирный, как ягнёнок. Вроде, даже обрадовался им. Копы запихнули его в скорую и повезли на обследование в окружную больницу. Что удивительно — как это он умудрился никого не убить, когда выпустил в холле всю обойму. И кто его знает, как он нахимичил на полу то вонючее месиво.

По дороге в свой номер Джейк особо не забивал голову рассказом портье. Но ведь не было никаких причин вести себя по-другому. В конце концов, единственная вещь, до которой Джейку и правда было дело — что копы побывали тут не по его душу. И вообще, подобных пертурбаций навряд ли можно было избежать, с такой-то клиентурой отеля. Редко выпадала неделя без чего-нибудь, придающего жизни интерес. Что до Джейка, единственный его интерес сейчас — завалиться спать. День был длинный, а перед этим — тяжёлая ночь и Джейку не хотелось никаких препятствий между ним и сном.

Но уже одно то, что препятствия ему не требовались, гарантировало, что они появятся. Не успел Джейк подняться на свой этаж, как учуял какой-то запах. Здешний воздух и в лучшие времена неслабо смердел, но этой ночью к привычным ароматам моющего средства и сигаретного дыма примешалось что-то новое и странное. Новый запах оказался не совсем непривычным и Джейка не мелькнула мысль, что прежде он такое уже нюхал. Но и не настолько узнаваемым, чтобы сразу припомнить, где и когда это было.

В следующий миг Джейк засёк источник запаха — широкую тёмную полосу, тянущуюся посередине ковровой дорожки в коридоре. И как же кто-то сотворил такое? Наверное, они протащили по коридору из конца в конец джутовый мешок, набитый раскисшим мусором. Вонь стояла соответствующая. Лучше бы в Джейковом номере не воняло, а то и его возьмут за жабры. Кажется, в мешок мусора затесались и какие-то острые железки, потому что кроме полосы осталась ещё парочка маленьких, но отвратных дырочек. Но дырочки эти были не простыми, как ясно различил Джейк, приглядевшись повнимательнее. Дырки от пуль. И он сразу распознал запах. Это была та же самая густая звериная вонь, что встретилась ему прошлой ночью в канализации.

Джейку удалось открыть свою дверь лишь с третьего раза и сразу же заперев её за собой, он быстро обошёл комнату, включая все лампы, которые только попадались. Как правило, богатая фантазия или беспочвенные страхи его не терзали. Но бывало, что это требовалось. Бывало, что вещи не никак удавалось объяснить по-другому. Человек мог свихнуться и палить в какое-то место, даже не увидев ничего необычного. И есть уйма способов загадить пол и без участия монстров. Но если пальба велась рядом с твоим номером, если загаженность кончалась в нескольких дюймах от твоей двери и если обе этих вещи случились за одну ночь, после того, как ты что-то притащил из канализации, то нужно быть идиотом, чтобы не увидеть связи. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, что там ты был не один. И те, кто там ещё был, потащились наверх, следом за тобой. Им требовалась статуэтка, которую ты унёс и они явились за ней.

Джейк знать не знал, как они его нашли. Понятия не имел, как они незамеченными проникли в здание. Но уж в этом-то он был уверен. Их обнаружило только столкновение со стрелявшим. Обнаружило, а не убило, на что указывало отсутствие трупов. Теперь они отступили, но скоро вернутся опять. И тогда их может не остановить кто-то вооружённый. Они так и будут возвращаться, пока не заберут желаемое.

Джейку оставался только один выход. Всё рассказать Мэнни. Кажется, ломбардщик в таких вещах разбирался. Мэнни объяснит ему, с чем приходится иметь дело. И если не найдётся другого выхода, Мэнни продаст ему статуэтку назад, чтобы Джейк подбросил её обратно в глубины подземелий, к почитателям-нелюдям.

Но когда следующим утром он заявился к ломбарду Мэнни, то обнаружил на витрине большую белую табличку «ЗАКРЫТО». Когда Джейк вгляделся сквозь мутное стекло поверх неё, то вроде бы заметил, что внутри кто-то ходит. Он постучал по стеклу и подёргал дверную ручку, чтобы привлечь внимание того типа. Джейк так увлёкся этим занятием, что не услышал, как сзади подошёл ещё один человек.

— Тут закрыто.

В ярости Джейк полез в бутылку.

— А чего бы тебе не… — начал было он, но замолк, увидев, кто этот человек, здоровяк в коричневом костюме.

— Здрасьте, лейтенант.

Тот тоже быстро его узнал.

— Джейк! Джейк Джонсон! Вот уж неожиданность. Я тебя не видел месяца три-четыре, с тех пор, как ты сдал своих дружков по тому делу в Эксхэме. Надеюсь, ты больше не суёшь нос куда не надо.

— Чего ж нет, если знаю, что умники вроде тебя только и ждут, чтобы утереть его мне?

Детектив ухмыльнулся, но его глаза — нет.

— Рад это слышать, Джейк. Правда рад. Но и ты, и я знаем, что Мэнни Грин — прикрытие одного из самых крупных скупщиков краденого. И когда я увидел, что ты трёшься у него под дверью, то вроде как забеспокоился.

— Мэнни — мой старый друг. Люблю держать связь с друзьями.

— Как ни крути, ты же не станешь винить меня, что я беспокоюсь. Знаешь, такой ветеран, как ты, не завязывает. Нет, по моему опыту, просто не сможет. Он так и будет продолжать, пока что-то его не остановит. Может, он станет небрежным и невнимательным. Может, станет слишком самонадеянным и откусит больше, чем способен проглотить. А, может, от него удача отвернётся.

Вроде того, как удача отвернулась от одного из ваших парней позапрошлой ночью. Может, ты слыхал про это в вечерних новостях. Он залез на склад за несколько кварталов к западу отсюда. Один из наших полицейских застукал его там, ну и получил ломиком по голове. Он, видимо, реально был салагой, если позволил тому хмырю себя обставить. Но такого он не заслуживал. И нельзя позволить типу, который в этом виновен, безнаказанно смыться. Конечно, он этого делать не намеревался. Просто всполошился от опасности. Это был не убийца. Это был профессионал, как и ты прежний, всего лишь простой парень, старающийся нечестно заработать на жизнь. Но сейчас всё это уже неважно. А важно то, что полицейский мёртв, а тот парень нехило влип.

— Паршиво это, — сказал Джейк. — для него. Но я-то тут причём?

— Да ни причём, Джейк. Совсем ни причём. Не знаю, с чего я про это упомянул. Разве только, если человек, вроде тебя, услышит что-нибудь такое, что нам сильно помогло бы. В конце концов, ты не в первый раз нам помогаешь, и мы всегда тебя благодарили. Но это не сравнится с той благодарностью, которую мы проявим в этом деле. Тот, кто убил копа — самый гнусный подонок и все мы очень хотим отдать его под суд.

— Буду помнить, лейтенант.

— Так и сделай, Джейк. Так и сделай. И, к слову, надеюсь, твоё дело к Мэнни не очень срочное. Навряд ли он сегодня откроется. Вообще-то, похоже, его прикрыли наглухо.

— О чём это вы говорите — «прикрыли»?

— Мы в этом ещё копаемся. Один из наших детективов заехал сюда пару часов назад — разбираясь с тем магазинным делом, про которое я тебе рассказывал. Он обнаружил ломбард до сих пор закрытым, что необычно. Но ещё необычнее оказалось то, что он разглядел через витрину. Внутри всё выглядело так, словно взорвалась бомба. Витрины разбиты, стеллажи перевёрнуты. И никаких следов Мэнни. Но ломбард был надёжно заперт, как и оставил хозяин, так что, возможно, его здесь и не было, когда это случилось. Возможно.