Галлея Сандер-Лин – Тайная помолвка тёмного архимагистра (страница 32)

— Думала, это никогда не закончится, — Аль отёрла влажный лоб. Волосы на висках тоже взмокли, как и спина. Да, испытаньице выдалось ещё то.

— Сейчас мы должны хорошо отдохнуть и по максимуму напитаться энергией от источника, — Аркент’тар подал ей руку, помог подняться и привёл к источнику, где усадил на один из плоских валунов, предварительно подогрев тот магией. — Признаться, я потратил куда больше сил, нежели планировал. Не обижайтесь, но когда я проходил испытания в прошлый раз, мне было гораздо легче: не нужно было беспокоиться об одной талантливой ученице и можно было полностью посвятить себя миссии. Но знаете, — он протянул ладони к источнику, явно наслаждаясь вливавшейся в уставшее тело магической энергией, — именно сегодня я окончательно понял, что такое жить для кого-то и ради кого-то. Наша с вами двусторонняя связь… Возможно, именно так должна чувствовать себя настоящая пара и без всякой магии. Очень хочу это проверить, чем бы всё ни закончилось.

Альвинора тоже протянула руки к источнику, радуясь приятным ощущения от растекавшейся по телу магии.

— А вы… — она сглотнула, так тяжело было продолжить. — Вы не будете сожалеть, если в итоге вашей настоящей избранницей окажусь именно я? Возможно, в вашем окружении есть гораздо более подходящие кандидатки…

— После всего, что мы с вами пережили и через что прошли… Думаю, я буду только рад, если это окажетесь вы, — он открыто посмотрел на Аль, у неё даже мурашки по телу пошли. — Но пока мы можем лишь строить предположения. Потерпите ещё немного: ритуал извлечения состоится уже совсем скоро. А сейчас нам нужно успешно завершить последнее испытание и выбраться отсюда живыми… и непременно с кариллисом.

Время близилось к вечеру. Перекусив, Аль с наставником улеглись прямо на подогретых магией камнях у источника, чтобы немного поспать и напитаться силой по максимуму. Им необходимо отдохнуть, ибо ночь предстоит бессонная и весьма напряжённая.

Альвинора, к собственному стыду, вновь мысленно перенеслась в пещеру и снова переживала те чудесные мгновения близости с архимагистром, которые до сих пор будоражили кровь. Да, эти места не дадут так просто выбросить из памяти что-то настолько важное. В итоге вместо полноценного отдыха она, кажется, устала ещё больше и с разочарованием выныривала из туманных сновидений, наполненных томными вздохами, поцелуями и ласковыми прикосновениями. Прошло не больше двух часов, но вокруг уже стало заметно смеркаться, хотя ещё можно было обойтись без магических огоньков.

«Нужно взять себя в руки! Нельзя об этом думать!» — Аль пригладила встрёпанные волосы и принялась проверять накопители.

— Вы тоже не можете забыть? — с пониманием заметил наставник, и она едва не выронила кристалл. — Когда покинем Фертинию, станет легче, а пока придётся потерпеть. Старайтесь думать о том, ради чего мы сюда пришли.

— Я п-постараюсь, — пробормотала смущённая Альвинора и с силой сжала кристалл.

— Нужно успеть покинуть горы до наступления темноты, — наставник собирал вещи. — Дрейсы должны ждать нас у опушки Зачарованного леса, и именно там нам озвучат последнее задание.

Поскольку ночь впереди ждала тяжёлая, Тёмный снова устроил лёгкий перекус, чтобы утолить голод, но не было тяжести в желудке. Потом притянул радужный камень и закрыл источник, из которого они оба уже напились энергии по самое не могу. Послав вперёд несколько огоньков, чтобы осветить дорогу и избежать возможных сюрпризов, дроу выпустил крылья тьмы и завис в воздухе, дожидаясь, пока Аль распустит и свои крылышки.

Они снова держались рядом, почти приросли друг к другу, и наставник вёл себя настороженно, сканировал местность и оглядывал окрестности. Ну ещё бы, с его-то ночным темноэльфийским зрением это раз плюнуть! Сумерки сгущались, один горный пик внизу сменялся другим. Наконец они увидели темнеющую на горизонте полоску леса и немного ускорились, чтобы побыстрее стать на твёрдую землю.

К тому времени, когда удалось достичь опушки Зачарованного леса, совсем стемнело, зато на небе стали зажигаться звёзды, хоть немного разгоняя тьму. Стоило ногам коснуться травы, из-за деревьев выступил корнвинг и внимательно оглядел испытуемых.

— Позади три испытания, но справитесь ли с последним? Вы должны найти кариллис, но не потерять друг друга, — вот и всё, что сказал явившийся господин этих мест, прежде чем снова исчезнуть.

— У нас в запасе около трёх часов, — прикинул Аркент’тар. — Кариллис распустится в полночь, символизируя приход нового года, и будет цвести не более часа, а потом осыплется.

— Тогда нам нужно поспешить! — решительно заявила Альвинора. — Однако сначала… — и она первым делом бросилась вовсе не выполнять задание, а слиняла в ближайшие кустики, ибо терпеть уже не было никакой мочи, еле от скалы долетела.

— Только не задерживайтесь в зарослях, чтобы от вас никто кусочек не откусил, — напутствовал наставник, заставив её вылететь из кустов как можно скорее.

— Там действительно мог кто-то быть? Или вы снова так шутите? — на всякий случай уточнила Аль.

— Кто знает… — выдал он свою любимую фразу и дал дрейсикам корму.

Зверушек было решено оставить на опушке и забрать на обратном пути. Так и через лесную чащу легче продираться, и животинки смогут до утра хорошо отдохнуть перед дорогой. Схватив ученицу за руку, дроу повёл Аль в глубь леса.

Глава 23

Магические огоньки летели впереди, освещая пространство, однако, как ни странно, чем глубже заходили путешественники в чащу леса, тем светлее становилось. И скоро Альвинора увидела, в чём дело: то тут, то там стали попадаться светящиеся растения, которые служили своеобразными факелами и помогали ориентироваться на местности.

Да и вообще, красиво в Заповедном лесу, даже очень! Растения светились светло-голубым, бледно-зелёным, пастельно-жёлтым и даже нежно-розовым, создавая необыкновенную картину. В этом лесу захотелось остаться насовсем, и, кажется, никого зубастого тут вовсе не было. Или это только обманчивое первое впечатление?

— Надеюсь, вы понимаете, что в лесу расставлены ловушки? — чуть наклонился к Аль декан. — Да и цветок может оказаться где угодно.

«Ну чудесно! Бессонная ночь нам точно обеспечена…»

Аль чудились странности в каждом звуке, в каждом шорохе. Опасность могла подстерегать за каждым кустом, поэтому она сильнее сжала руку магистра, но вдруг споткнулась (корень дерева будто сам собой под ногами оказался) и выпустила его ладонь. Чудом избежав падения, снова схватилась за наставника и потопала дальше. Дроу молчал, она тоже молчала, не желая нарушать тишину, чтобы услышать, если вдруг появится какая-то опасность.

Когда они увидели просвет и вышли на поляну, неожиданное сияние почти ослепило. Аль зажмурилась и потёрла глаза. Осторожно приподняв веки, она увидела необычайной красоты цветок, что рос на небольшой возвышенности. Неужели?! Да, ничем другим эта красота быть не может. Кариллис…

— Господин декан, мы смогли его най… — Альвинора радостно обернулась… и поняла, что на поляне стоит совсем одна.

Паника мгновенно поднялась от кончиков пальцев до макушки.

— Г-господин архимагистр? — сердце застучало о рёбра. — В-вы где?

Тишина, пустота, а потом откуда-то снизу хриплое:

— П-помогите…

Аль опустила глаза и увидела глубокую яму, заплетённую растениями, которые всё больше и больше спелёнывали пленника и увлекали его под землю. Что за ерунда?! Это же Тёмный, для него подобное сущая мелочь, отчего не вырвется?

Но дроу не вырывался (или почему-то не мог вырваться), а тянул к ней руку, единственную пока ещё не опутанную лианами конечность. Ещё немного — и растения его поглотят и утащат. Альвинора больше не раздумывала и ринулась на помощь наставнику. Мало ли, из-за чего он не освободился, может, корнвинг ему как-то магию заблокировал или ещё что.

— Держитесь! — она схватила декана за запястье и потянула на себя, но лишь сама едва не свалилась в яму, потому что растения стали затягивать пленника ещё активнее.

Тогда Альвинора попробовала использовать магию, но ничего не вышло. Так и есть, крылатый перекрыл доступ к силе. Но как, когда? Впрочем, некогда об этом думать, надо как-то вытащить архимагистра.

— Что мне делать? Сила не слушается, — она легла на край ямы и, стараясь подавить слёзы, держала руку тёмного эльфа, хотя та так и норовила выскользнуть из её хватки.

— Забудьте обо мне, цветок… — просипел он.

Аль быстро глянула в сторону кариллиса и опешила: цветок стал таять, будто растворяться в воздухе. Светлейший, да что же такое происходит? Неужели час его цветения закончился?

— Ц-цветок, сорвите цветок… — ещё тише прошелестел наставник, и его голова скрылась под ворохом растений.

— Да к цайгам этот кариллис! — Альвинора вцепилась в запястье дроу, но с ужасом чувствовала, что оно выскальзывает из пальцев. — Мне кроме вас никто не нужен и ничто не нужно! — крикнула изо всех сил, глотая слёзы.

На этих словах со стороны цветка последовала яркая вспышка, а сам он бесследно развеялся. Впрочем, как и рука декана, которую удерживала Аль: та тоже растворилась, будто облако дыма. А потом Альвинору сильно тряхнуло. Она закрыла глаза, а когда открыла, то ощутила на плечах сильные руки наставника.

— Вы попали в плен иллюзии, еле вытащил, — выдохнул он. — Как себя чувствуете?