Галлея Сандер-Лин – Тайная помолвка тёмного архимагистра (страница 31)

— Но зачем? Зачем нужна была печать? — она правда не понимала.

— Чтобы мы могли общаться так же, как и прежде. Чтобы не было ненужной неловкости. Чтобы вы чувствовали себя рядом со мной уютно. И, наконец, чтобы нам обоим было легче дождаться ритуала извлечения. Но раз всё случилось так, как случилось… — Тёмный провёл костяшками пальцев по её щеке. — Могу я хотя бы сегодня забыть о различиях в наших статусах и побыть не наставником и деканом академии, а просто собой?!

— Можете, — она тоже ласково погладила кончиками пальцев его щеку. — Тогда и я сейчас не адептка и не ваша ученица, а просто девушка, которая не может оторвать от вас глаз. Только… вы ведь не заставите меня снова обо всём забыть?

— Нет, на этот раз не заставлю. Хорошо, что вы всё вспомнили. Значит, действительно этого захотели, — и с ещё большим энтузиазмом припал к её губам.

Альвинора ощущала ни с чем не сравнимый подъём. Будто её изнутри наполняют силой, разгоняют по жилам кровь, заставляют чувствовать себя живой, желанной и очень нужной…

Снаружи раздался грохот, разрушая идиллию. Кажется, дракон устал ждать, пока они тут намилуются, и решил напомнить о себе.

Архимагистр оторвался от её губ и пригладил Аль волосы:

— Мы сошли с ума. Позади лишь половина испытаний, а наши мысли заняты совсем не тем… Это место оказалось сильнее нас.

— Определённо сильнее. Но знаете, мне стало легче, — она в ответ пригладила волосы наставника. — Теперь, когдя я знаю, что наши с вами чувства схожи, что мне не приснился тот поцелуй… Кажется, я на что угодно способна!

— Хороший настрой, — его лёгкая улыбка согрела ей сердце.

— И что же нам теперь делать с камнем? И мои артефакты…

— Ничего, я его найду, и артефакты тоже, — сказал уверенно. — И да, отныне я ни на мгновение не выпущу вас из поля зрения, будьте готовы.

— Под ВАШЕЙ опекой я готова находиться хоть круглые сутки, — Альвинора тоже не удержалась от улыбки.

— Ох, с огнём играете, адептка Арис…

— Я просто имела в виду, что…

Дракон громыхнул снова, явно обиженный, что первого предупреждения для жертв испытания оказалось недостаточно. Каменный свод скалы задрожал.

— Так, нам пора на выход. Ваши силы уже должны были достаточно восстановиться, — наставник снова говорил деловым тоном, будто всего мгновение назад не смотрел так ласково. — Возьмите пока один из моих накопителей.

И действительно, вдали от крылатого ящера, да ещё и с подпиткой от Тёмного, силы стремительно возвращались. Испив из накопителя, Альвинора ощутила себя полностью готовой к бою и с благодарностью приняла ещё один накопитель, который оставила про запас.

— Ну что, адептка Арис, готовы отправиться к источнику на скале? — декан привёл её к выходу из пещеры, защита которого под его рукой стала постепенно развеиваться.

— Рядом с вами я готова ко всему! — решительно заявила Аль и выпустила крылышки.

Глава 22

Лететь без браслета-артефакта было сложно, да ещё параллельно приходилось держать щит. Будь Аль сама, выдержала бы в таком режиме совсем недолго, но с ней был наставник, паривший на чёрных крыльях, сотканных из его магии. Они разработали совместную тактику обороны, когда дроу держит вокруг них обоих основной мощный щит, а Альвинора поддерживает дополнительный верхний слой защиты и регулярно его обновляет, чтобы дракон не смог добраться до внутреннего.

Оградив себя таким образом, они на некоторое время стали неуязвимы для атак ящера, но долго поддерживать такую защиту не получится, магия-то у них не бесконечна, поэтому завершить испытание нужно как можно скорее. Они целенаправленно рыскали по окрестностям в поисках радужного камня и утерянных артефактов, одновременно, если успевали, уклоняясь от магических залпов дракона, чтобы поберечь щит.

Крылатый, кажется, только вошёл во вкус и палил по ним частым огнём, но не таким разрушительным, как раньше. Будто теперь просто потешался и играл, а не планировал отправить на тот свет. Хотя кто его знает, этого дракона, что там на самом деле у него на уме.

Когда сработал один из поисковых маячков, разосланных архимагистром по округе, они тут же направились к месту сигнала и под переменным огнём противника потоком магии притянули к себе кристалл-накопитель Альвиноры. Это оказалось как раз кстати, потому что силы у неё почти иссякли. Рядом громыхнуло, и они, поумерив радость от находки, поспешили убраться с линии огня, а потом отправились к следующему маячку, запиликавшему совсем в другой стороне.

Подобрав браслет-артефакт, который обеспечит Аль нормальные стабильные крылья, не успели уклониться и огребли по полной, так что верхний слой щита разрушился полностью. Альвинора быстро надела браслет, наконец-то почувствовала себя уверенно и пустила все силы на обновление щита. И успела как раз вовремя, иначе внутренний щит получил бы значительные повреждения.

— Теперь осталось найти камень, — декан сосредоточенно прощупывал местность поисковыми импульсами.

Собственно, камушек силы мог находиться в любой из расщелин, а их тут ого-го сколько. Но чем дольше они искали, тем больше таял заряд кристалла-накопителя. Если в самое ближайшее время не обнаружить камень…

— Нашёл! — провозгласил Аркент’тар. — Усильте внешний щит по максимуму: уверен, дракон не даст нам забрать камень так просто, — и спикировал вниз.

Аль, еле поспевая за наставником, обнулила кристалл и создала самую мощную защиту, на какую только была способна, наблюдая, как декан потоками магии подтягивает к себе камень. Как и говорил дроу, на испытуемых тут же выплеснулся громадный поток магии, заставив щит ощутимо задрожать.

«Ну же, камушек, иди сюда. Давай же, миленький!»

Верхний слой щита истончился и лопнул как раз в тот момент, когда камень оказался в ладони Тёмного.

— Умница, — похвалил он. — Теперь просто держитесь поближе ко мне. Когда я скажу, установите камень на скале и откроете портал.

— Кто? Я?! — Альвинора летела рядом и старалась не отставать.

Сейчас у них остался лишь внутренний щит архимагистра, который тот принялся напитывать энергией до предела. Наставник больше не экономил силы, готовясь к последнему рывку.

— Да, именно вы, — подтвердил он. — А я пока буду держать вокруг нас щит. Вы ведь должны были понять, что дракон здесь не один и их даже не трое, поэтому на нас обрушится целый шквал магии.

Так и произошло. Магические потоки, устремившиеся к путешественникам со всех сторон, превратились в бушующий ураган сил, который грозил затянуть несчастных в воронку и поглотить. Ужас, поднявшийся в душе Аль при виде неистовой стихии, подтолкнул к действию. Она ускорилась и ринулась к указанной вершине.

Защитный купол вокруг них с магистром тряхнуло, потом снова и снова, пока по его поверхности не пошли трещины.

— Jävlar! — процедил декан и восстановил целостность щита. — Почти достали, — и усилил подпитку внешнего купола, добавив зеркальный эффект, так что магия драконов отпружинила и растворилась в пространстве. Да только энергии на это пошло немеряно, а накопители у архимагистра не безразмерные.

Вершина стремительно приближалась, но напор крылатых ящеров увеличивался ещё стремительнее. Ещё одна магическая воронка возникла внезапно и двинулась наперерез, когда Альвинора уже поверила, что они успеют улизнуть от атаки.

— Так, адептка Арис, никаких колебаний! — крикнул Тёмный. — Я телепортирую вас к вершине, упейте вставить камень в нужную полость, — и вложил ей в руку радужный камешек.

Новая встряска заставила щит пойти искрами. Декан сквозь зубы выругался, поминая и цайгов, и кого-то ещё на своём, темноэльфийском, но сдержал волну драконьей магии и толкнул Аль в открывшийся мини-портал. Она вылетела прямо к скале и, пока драконы не успели её атаковать, потоком магии забросила камушек в углубление на вершине конусообразной конструкции, выложенной из гладко отполированных валунов.

Яркая вспышка, последовавшая за этим, почти ослепила, заставив зажмуриться. Грохот эхом отразился от соседних вершин. Когда Альвинора снова открыла глаза, то увидела серебристое сияние посреди раздвинувшихся валунов, над которыми завис в воздухе радужный камень. О Светлейший, да, у неё получилось, она открыла источник! Аль, которая держалась в воздухе в прямом смысле из последних сил, тяжело опустилась на каменный выступ, тревожно оглядываясь в поисках наставника.

Он возник совсем рядом, явно довольный её успехами.

— Мы немного смухлевали, использовав портал, но дело сделано. Я верил, что у вас получится, — тёмный эльф глянул на ученицу с одобрением и… да, в его взгляде также сквозила гордость. — Полагаю, уважаемый дракон согласится, что с заданием мы справились? — он слегка повысил голос и обернулся к краю скалы, где как раз возникла драконья морда, да не одна. Постепенно то тут, то там стали появляться и другие крылатые ящеры, отделяясь от скал и выблёскивая на солнце.

«Ого, да их тут и правда целая стая!»

— Так и быть, тёмный эльф, засчитаем вам победу, — снисходительно изрёк чешуйчатый, который, очевидно, был тут за главного. — А вот что камень потерял, её спасая… — он принял задумчивый вид. — Нет, о том тебе не я расскажу. Отдыхайте пока, сил набирайтесь да последнего испытания дожидайтесь, — и, сверкнув на солнце, исчез, как и его собратья.