Фую Аоки – В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 (страница 2)

– Да! Вчера мясо продавали дешевле обычного, и я купила слишком много. Еще положила вам немного хлеба, салата и кое-чего еще.

– И ты говоришь «ничего особенного»! Это блюдо одно из лучших, что я ел за всю жизнь.

– Очень рада, что вам понравилось. У Сиэль всегда отличное мясо. Когда я хочу приготовить что-то особенное, всегда обращаюсь к ней за советом.

– Дело не только в мясе. Твоя готовка, умение обращаться со специями – это все на высочайшем уровне.

– Спасибо… – Хлоя слегка покраснела и застенчиво хихикнула. – Мне даже немного неловко.

От этой искренней, теплой улыбки сердце Ллойда сжалось. Щеки вспыхнули легким румянцем, и он поспешно отвел взгляд. С ним такое случалось все чаще – стоило лишь взглянуть ей в глаза, как его охватывало странное волнение. От чего это было, он и сам не знал.

– Ты как будто… используешь магию.

– Я просто давно этим занимаюсь, вот и все. Ваши навыки владения мечом – вот настоящая магия.

– Никакой магии в этом нет. Я с детства повторяю одни и те же движения. Тело само запомнило.

«С детства» кольнуло Хлою – сразу вспомнился вечер, когда они возвращались от семьи Фредди. Тогда, в ее любимом парке, Ллойд впервые открылся ей. Рассказал, как в результате несчастного случая потерял родителей, как оказался в каком-то учреждении в далеких южных джунглях, где его растили не как ребенка, а как бойца революции. О таком опыте невозможно было слушать без слез. Рыцарь утверждал, что все это давно в прошлом, но стоило ему хоть мельком упомянуть об этом, то Хлоя чувствовала, как внутри все сжимается. Однако она не хотела портить атмосферу, поднимая эту тему.

– И у меня так же… «Тело привыкло», – стараясь не выдать переживания, ответила она.

Ллойд слегка вскинул бровь, словно уловил перемену в ее настроении, но не стал ничего спрашивать.

– Понял, – спокойно произнес он и положил коробочку в сумку. – Как бы то ни было, спасибо. Съем с удовольствием.

– Хорошенько пообедайте и постарайтесь сегодня на службе! – с улыбкой сказала девушка, перед тем как они вдвоем подошли к входной двери.

Застегивая крепкие рыцарские сапоги, парень вдруг произнес:

– Хлоя.

– Да? – отозвалась она, и уголки ее губ тут же дрогнули в мягкой улыбке.

– Что-то не так?

– Н-нет… просто я еще не привыкла, когда вы зовете меня по имени, – неловко призналась она.

Что же было такого особенного в том, как он произносил ее имя? Когда это делали другие, ничего такого она не ощущала.

Хлоя, конечно, понимала, в чем была причина, но говорить об этом не хотелось. Хотелось просто насладиться этим теплым, радостным чувством, которое окутывало ее, едва она слышала свое имя в устах любимого человека. Словно в ответ на ее мысли, Ллойд осторожно положил ладонь девушке на голову.

– Ладно, я пошел.

– Хорошего вам дня! – звонко пожелала она и продолжала махать на прощание, пока не закрылась дверь.

Когда молодой человек ушел, дом снова погрузился в тишину.

– Так, а теперь… пора за работу! – решительно сказала Хлоя сама себе, крепко сжав кулачки у груди.

Глаза ее светились уверенностью и жизнью. Никто бы и не подумал, что еще совсем недавно она влачила жалкое существование, унизительно ползая по земле и работая до потери сознания, будто безымянная рабыня.

Справившись с рутинной уборкой и стиркой, а также заправив постель рыцаря, Хлоя надела рюкзак и вышла из дома – пора было отправляться за покупками.

Девушка шагала по улочке, а уютное и ласковое солнце согревало ее. Воздух был свежим, небо – безоблачным и глубоким, и Хлоя, запрокинув голову, сладко потянулась.

– М-м-м, какая чудесная погода.

После долгой суровой зимы на город налетело дыхание весны. В Шадафе, где находился родной дом девушки, приход этого времени года всегда задерживался – влияли горы и северная широта, – так что это теплое утро казалось ей почти сказочным.

Она неспешно прошла до торгового района, где на главной улице, как обычно, было полно людей. Вокруг слышались радостные крики лавочников, зазывавших покупателей. Их бодрые голоса заряжали энергией – достаточно было пройти мимо, чтобы почувствовать прилив сил.

– Так… что у нас там закончилось… – пробормотала Хлоя, пробегая глазами список и заходя по очереди в несколько лавок. Она быстро закупила все необходимые для хозяйства мелочи, а затем направилась к уличным торговцам.

– Привет, Хлоечка! Погода сегодня такая приятная, да? – окликнул ее один из них.

– Здравствуйте, Арнойд. Да, небо радует!

– Хло-о-оя! Сегодня снова красотка! – выкрикнула другая торговка.

– Здравствуйте, Сноу! Ну что вы меня смущаете…

Хлою здесь знали все. За два месяца ежедневных походов за продуктами она успела стать своей. Торговцы, большинство из которых были вдвое старше нее, с радостью приветствовали юную покупательницу. Добрая, скромная, вежливая – она быстро стала любимицей квартала.

– Привет, Хлоя! Заходи, – раздался знакомый голос.

– Добрый день, Сиэль.

Среди всех лавочек эта была ее самой любимой. Именно у тетушки Сиэль она купила продукты на свой первый ужин в столице, а вскоре стала здесь завсегдатаем.

– Я сегодня хочу приготовить рыбу. Что посоветуете?

– Сегодня лучше всего взять форель – ее только что привезли с севера, из Риделя. Если запечь с солью или, скажем, в масле с соевым соусом, то мясо получится сочным и нежным. Пальчики оближешь!

– Форель? Отличный выбор! – воскликнула Хлоя и тут же вспомнила, что для этой рыбы сейчас был как раз сезон. – Тогда дайте, пожалуйста, две штуки.

– С радостью!

– А не подскажете, какой подать к ней гарнир?

– Гарнир, говоришь… – задумалась женщина.

Девушка обсудила с ней еще некоторые детали ужина, и на этом ее закупка была завершена.

– Спасибо, Хлоя! Приходи еще!

– Вам тоже большое спасибо! До скорого, – попрощалась она и вновь двинулась по торговым рядам.

Блуждая между лавками, Хлоя вдруг уловила аппетитный аромат чего-то жареного – сладковатый, с дымком. У нее громко заурчало в животе.

– Точно, уже ведь время обеда.

Она озиралась по сторонам, словно потерявшийся щенок, и вскоре ее взгляд упал на прилавок, где на вертеле медленно запекался огромный кусок мяса. Продавец отрезал от него сочные ломти, добавлял капусту, помидоры и все это заворачивал в пшеничную лепешку. Получалось простое, но сытное блюдо, которое можно было есть на ходу. Кажется, оно называлось «кебаб»[1]. Хлоя вспомнила, что давно хотела его попробовать, но все как-то не доходили руки.

«Пожалуй, возьму сегодня на обед», – подумала она и бодро зашагала к лавочнику.

Во время того, как Хлоя наслаждалась кебабом, удивляясь его вкусу, Ллойд готовился обедать на тренировочном поле Первого рыцарского ордена. Пока остальные рыцари спешили в столовую, он тихо достал деревянную коробку с едой, которую Хлоя приготовила для него утром. Для стороннего наблюдателя Ллойд оставался все таким же строгим и неприступным юношей, от которого волнами исходила зловещая аура, однако внутри у него билось в предвкушении сердце. Открыв коробку, он увидел аккуратно разложенную еду: жаркое из свинины, свежий салат, порезанный хлеб и даже яичницу – все, как и говорила девушка.

– Вкусно выглядит…

Несмотря на то что это были остатки вчерашнего ужина и утреннего завтрака, для человека, который обычно пропускал обед или грыз один сухой паек, это был настоящий праздник.

– Приятного мне аппетита…

– Ллойд!

Только он собрался взяться за мясо, как за спиной раздался знакомый голос. Рыцарь обернулся.

– Заместитель командующего.

Перед ним стоял Фредди и с открытым от удивления ртом смотрел на его обед.

Светлые длинные волосы, глаза цвета чистого неба и немного дурашливая улыбка – таким обычно представал перед ним мужчина. Однако сейчас от привычного легкого настроя не осталось и следа – он был явно потрясен.

– Неужели это обед от… любимой женушки?! – воскликнул заместитель командующего, указывая пальцем на коробку с обедом.

– От домработницы, – невозмутимо поправил его юноша.

Фредди драматично поник.