Фрост Кей – Королева легенд (страница 17)
Рен посмотрела назад, туда, откуда пришла, в лес, а потом стала брыкаться и биться внутри сети, пока ее не развернуло в противоположную сторону. Так как принцесса пришла из лагеря повстанцев, а веревка была очень высокого качества, чтобы принадлежать им, было разумно предположить, что тот, кто поставил ловушку, прибыл с противоположной территории.
Рен не сводила глаз с призрачной тропинки, которая пробивалась между деревьями и была едва заметна, она выглядела как след на примятой траве. Принцесса продолжала резать сеть.
То ли благодаря адреналину, то ли благодаря удаче примерно через пятнадцать минут Рен удалось разорвать большой кусок сетки, такой, чтобы она могла освободиться, ухватившись за веревку на ноге. Если зацепиться за сеть, падая вниз, она смогла бы раскачаться.
Рен заставила себя принять сидячее положение и ухватилась за лодыжку. Сетка мешала, но невольница попыталась сосредоточиться на освобождении ноги.
Хруст за деревьями заставил принцессу застыть: возможно, это владелец ловушки. За хрустом последовал треск веток под ногами, уверенные шаги не одного, а нескольких человек. Судя по звуку, это были мужчины, скорее всего в доспехах.
Солдаты? Охотники? Кто-то хочет получить вознаграждение?
Двигайся, сейчас же.
Принцесса не могла так рисковать, нельзя, чтобы ее обнаружили, особенно если это охотники или вооруженные солдаты.
Она даже не знала, что из этого было лучше: одинокий охотник или множество солдат в доспехах. У Рен был неудачный день, или неделя, или месяц, или целый год, – она перерезала веревку, обвившуюся вокруг ноги, почувствовав, как к горлу подступает желчь.
Теперь она могла расслышать голоса с сильным верлантийским акцентом, который был у Хосену и других дворцовых стражников. Рен точно не должна попасться им на глаза.
Принцесса запаниковала, ей становилось то холодно, то жарко. Она подумала, что, возможно, заболела.
Она должна освободиться. Она должна. В противном случае Рен ждала ужасная судьба, нечто худшее, чем смерть, всего в нескольких мгновениях от нее. Ни Аррик, ни Сорен не сжалятся над ней.
Принцесса последний раз махнула кинжалом, лезвие разрезало тысячи крошечных волокон веревки, Рен напрочь забыла о плане освобождения из сетки и вывалилась из нее совсем неэлегантно. Она болезненно приземлилась на плечо – не так, как ее учили падать, – и сильная боль пронзила руку до кончиков пальцев. У Рен не было времени кувыркаться в страданиях по земле. Она сломала или вывихнула плечо, но ей удалось сохранить в целости лук и стрелы. Учитывая обстоятельства, все могло быть гораздо хуже. Рен приняла решение за долю секунды и повернула направо, следуя по проложенной оленем тропинке.
Она знала, что направиться прямо к лагерю повстанцев означало обречь их на гибель. Краем глаза Рен заметила, как сверкнули на солнце серебряные доспехи.
Каждый вздох был прерывистым и болезненным.
Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди, как у какого-то злобного монстра.
Разрезанная ловушка – верный признак того, что с поляны сбежал человек, а не животное, причем совсем недавно. Даже если бы солдаты сделали вид, что не заметили Рен, им было нетрудно определить, в каком направлении она пошла, и последовать за ней из любопытства.
Поэтому она продолжала бежать и прыгать, перелетая через упавшие лианы, зная, что остановиться – значит умереть. Принцесса даже не следила за тем, преследуют ли ее солдаты; Рен не могла себе этого позволить. Но она знала эту часть леса с тех пор, как повстанцы перенесли лагерь. Рен начинала узнавать некоторые поляны и гигантские деревья, которые указывали на то, как добраться до нового места стоянки. Только она должна была убедиться, что за ней не следят. Если Рен уйдет чуть дальше, то сможет оторваться от солдат.
Обойти дерево, затем вниз к прожигу, змеящемуся по долине, затем…
Рука зажала ей рот, кто-то прижал ее к твердому, теплому телу.
Глава тринадцатая
Рен
Рен закричала от того, что большая мозолистая рука крепко зажала ей рот. Кто-то смог схватить ее, несмотря на то, что принцесса была натренирована.
Она наступила на ногу напавшему и услышала ворчание, но человек не ослабил хватку. Принцесса вцепилась ногтями в руку, закрывающую рот, и заметила, как тень преступника поглотила ее собственную. Человек явно был крупным и – судя по силе, с которой он удерживал Рен, – намного сильнее девушки. Она должна прекратить паниковать и сосредоточиться на слабых местах нападавшего.
Она ожидала подобного поворота событий. Рен потеряла кинжал из-за того, что попала в ловушку. А лук и колчан, зажатые между ее спиной и грудью этого человека, были бесполезны. Она никак не могла вытащить меч из ножен.
Принцесса действовала, полагаясь на инстинкты. Рен вцепилась зубами в ладонь похитителя и укусила, но он ее не отпустил. Ей нужно было что-то еще.
Рен отпустила руку нападавшего и пихнула в его мускулистый живот. Человек тут же отпустил ее и грубо развернул лицом к себе.
Желудок Рен сжался, она несколько раз моргнула, будто пытаясь развеять кошмарное видение.
Муж пристально смотрел на нее сверху вниз, жестко обхватил рукой за талию и притянул к себе, мешая ей сопротивляться. Аррик приложил палец к губам, предупреждая Рен, чтобы она молчала.
Ужас, смешанный с чем-то другим, приковал Рен к месту, заглушив крик в горле. На лице Аррика была написана такая ярость – у нее перехватило дыхание.
Должно быть, Аррик прочел мысли, отразившиеся на лице Рен, поэтому нахмурил брови и медленно покачал головой. Принцесса открыла рот, и он шлепнул рукой по ее губам, обнажив зубы и издав низкое, мягкое рычание.
Это было предупреждение, от которого по ее спине пробежала дрожь.
Медленно, очень медленно Аррик подвинул Рен, пока она не оказалась зажатой между ним и деревом, вне поля зрения быстро приближающихся стражников. Кора впилась в спину принцессы, ее сердце бешено колотилось, стало трудно дышать. Внимание Аррика переключилось налево, Рен проследила за ним. Она напряглась, когда увидела нескольких солдат.
Рен сдвинула брови и обратила внимание на принца. Она изучала его свирепый профиль, пока он следил за передвижениями солдат. Даже сейчас он был привлекателен. Высокие скулы, полные губы, челюсть, которая могла бы разрезать стекло.
Зло не должно выглядеть так привлекательно.
Это отвратительно.
Солдаты подошли ближе, и Рен зажмурилась.
Вот и все. Аррик захватил ее. Она окружена.
Она резко открыла глаза и с замиранием сердца наблюдала, как солдаты прошли мимо того места, где они прятались. Когда Аррик повернулся и его бледно-серебристые косы упали на лицо Рен, пульс начал гулко отдаваться у нее в ушах. Его запах – свежий пот, смешанный с шалфеем и цитрусовыми, – окутал на нее. Он должен был вызывать отвращение.
Но это было не так.
Дыхание Аррика было спокойным, ровным, принц был сосредоточен, в то время как Рен дышала часто и прерывисто. Принцесса чувствовала биение его сердца у своей груди. Аррик обратил на нее свое внимание.
Принц навис над Рен, его льдисто-голубые глаза пронзали ее, как кинжалы. А под ними залегли синие тени, словно он не спал месяцами. Это удовлетворило ее. Зверь не заслуживал нормального сна после всех преступлений, которые совершил.
Рен сосредоточилась на прижавшемся к ней Аррике. Его гладкая, сильно загорелая кожа не была защищена доспехами, так что принцесса чувствовала каждый дюйм мускулистого тела. Она хотела освободиться, но интуиция подсказывала, что это только ухудшит положение.
Аррик выдержал взгляд Рен, продолжая изучать лицо принцессы, в животе у нее разлилось тепло. Его губы опустились, будто ему не понравилось то, что он увидел. Рен вздрогнула и сердито посмотрела на принца. У Аррика не было права судить ее. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Муж принцессы зажал ей рот и слегка поморщился.
Выражение лица Рен оставалось неподвижным.
Он ранен? Если так, то она может использовать это в своих интересах. У Рен не было никаких шансов одолеть врага, будь он в полном здравии, на таком близком расстоянии. Но если Аррик ранен…
У нее мог появиться шанс.
Солдаты скрылись из виду, и лес погрузился в тишину.
Рен подумала, что принц даст ей немного времени на передышку, но он этого не сделал. Несколько секунд она смотрела на впадинку у него на шее, пытаясь придумать, как сбежать. У Аррика была возможность привлечь внимание солдат, но он не хотел этого, как и Рен.
Может существовал более простой способ выйти из затруднительного положения. Принц, казалось, начал относиться к ней тепло во дворце, до того, как она предала его. Было ясно, что Аррика привлекает ее тело. Скорее всего, она смогла бы соблазнить его. Желудок Рен скрутило узлом при этой мысли.
Принцесса выдохнула и подняла подбородок, чтобы посмотреть на своего мужа – темного эльфа – сквозь ресницы.