Фрида Нильсон – Тонкий меч (страница 45)
Трине, Принцесса и Хёдер также уселись за длинный стол, где могли бы разместиться как минимум пятнадцать гостей. На столе красовались торты на любой вкус: малиновые, шоколадные, миндальные… А еще тут были кексы, бисквиты, яблочные штрудели, тарталетки с разными начинками, печенье и вдобавок кофе и морс.
Я отрезал кусок шоколадного торта, положил его себе на блюдце и воткнул в него вилку.
Господин Смерть тоже выбрал шоколадный. Он отправил кусок в рот, проглотил не жуя и, пристально посмотрев на Принцессу, сказал:
— Значит, ты дочка его величества Короля Спарты. А ты… — он указал пальцем на Хёдера, — сын Матери-Крылихи. У тебя еще две сестры, если не ошибаюсь. А ты… — Он выжидательно посмотрел на Трине. Тот смутился и уронил вилку.
Господин Смерть выдержал долгую паузу. Взял кофейник, налил себе кофе в чашку, сделал несколько шумных глотков. Кофейный сервиз был красивый — цвета слоновой кости, с позолоченными краями. Господин Смерть поставил чашку на блюдце и наконец сказал:
— У моего Капитана два сына. Ты — младший. Трине. Верно?
Трине страшно обрадовался. Щеки у него стали пунцовыми, а глаза засверкали.
— Верно, — кивнул он. — Совершенно верно.
Господин Смерть улыбнулся и обернулся ко мне.
— Как ты понимаешь, немало душ я прижимал к своей груди. Нелегко запомнить их всех. Но я стараюсь. Знаю, как для них это важно.
Я отхлебнул морса, чтобы не отвечать. У меня на душе кошки скребли. Мне казалось, что Трине и остальные уж очень к нему подлизываются, а я вовсе не собирался сидеть и слушать россказни Господина Смерть о том, какой он хороший. Мне хотелось остаться наедине с Семиллой.
Я оглядел парадный зал. Позолоченная мебель, бархатные обои с цветочным узором. Толстые синие шторы, выцветшие на солнце. Над камином — меч в ножнах. На всех оконных рамах мухи-посланницы оставили черные точки.
Господин Смерть одним глотком допил кофе и попросил:
— Ну, расскажите теперь, как поживают ваши родители.
Трине, Хёдер и Принцесса сразу сникли. Румянец на щеках Трине поблек.
— Мы не знаем, Господин Смерть, — пробормотала Принцесса. — Когда мы их видели в последний раз, дела у них были не больно хороши.
— Вот как? — Господин Смерть налил себе еще кофе. — Почему же?
Принцесса обеими лапами обхватила стакан с морсом. Глухим голосом она поведала о том, как Мать-Крылиха встретилась на Трехрогой вершине с Королем Спарты и Капитаном Копытачом, о том, как сама Принцесса и Трине помешали вернуть меня в Горный замок, и о том, как Тялве обнажил меч.
— Когда нам удалось сбежать… битва была в разгаре, — закончила она.
— Какой ужас! — воскликнула Семилла и крепче прижала меня к себе.
— Ну, все не так и ужасно, — возразил Господин Смерть и положил себе еще кусок торта, на этот раз миндального.
— Как ты можешь говорить такое бедным детям! — возмутилась Семилла.
— Дорогая, здесь у нас все иначе, — отозвался Господин Смерть. — Их родители прежде уже не раз рубили друг друга мечами.
— Какое мне дело до прошлого! — воскликнула Семилла. — Ты же понимаешь, что в любом случае это ужасно!
Я ухмыльнулся, услышав ее холодный тон. Мне хотелось, чтобы Господин Смерть огрызнулся в ответ, чтобы они начали ссориться — и в конце концов Семилла встала бы и сказала: раз ты
Господин Смерть потянулся за яблочным штруделем. Он заметил, что окунул рукав халата в кофе, вздохнул и вытер его о скатерть. Семилла следила за ним строгим взглядом и ждала ответа. Не дождавшись, она спросила:
— А как же Саша? Ведь его собирались заточить в темницу! Разве тебе все равно?
— Нет, конечно! — ответил Господин Смерть и сделал большие глаза. — Я обязательно разберусь с виновниками, можешь мне поверить. Тут им не будет снисхождения!
Принцесса вздохнула:
— А не мог бы ты, Господин Смерть, послать за нашими родителями? — попросила она. — Прикажи им прийти сюда…
— Да! — подхватил Трине. Он так поспешно вскочил со стула, что опрокинул его.
Господин Смерть не сразу нашел, что ответить.
— Ну, так не годится. Давайте еще немного попируем.
— О нет, Господин Смерть! — взмолился Хёдер, который едва доставал клювом до края стола. — Пожалуйста, сделайте это! Мы так за них волнуемся!
— Не стоит вешать нос, дети, — ответил Господин Смерть. — Вы же знаете, что все раны потом заживут.
Он откусил кусок штруделя и с полным ртом произнес:
— Разве нам не хорошо тут всем вместе?
Ни Трине, ни Принцесса, ни Хёдер не ответили ему. Трине поднял упавший стул и рухнул на сиденье, закрыв лицо копытами. Сначала раздалось неясное бормотание, а потом тихий стон.
— Папа, — всхлипнул Трине.
Господин Смерть снова вздохнул и отставил штрудель в сторону. Похоже, он уже не раз оказывался в подобной ситуации. Спартаны, хильдины и гарпирии то и дело нападали друг на дружку, так что ему рано или поздно приходилось улаживать их ссоры.
Семилла коснулась его руки.
— Ты ведь можешь отправить на Трехрогую вершину своих посланниц, — сказала она.
Господин Смерть дожевал штрудель.
— Нет, с этим они не справятся, — возразил он. — Если вы настаиваете, чтобы я послал гонца, нам придется поговорить со слугами. Ну что, это вас устроит?
Трине, Принцесса и Хёдер радостно закивали, а Семилла улыбнулась и сказала:
— Ты же знаешь, что да.
Только я промолчал. Конечно, я хотел, чтобы мои друзья перестали тревожиться. Но мне не нравилось, что Семилла могла вот так разговаривать с Господином Смерть. И не нравилось, что он с нарочитым удовольствием делал вид, будто это она заправляет всем в его доме.
Слуги
Чтобы поговорить со слугами, придется идти в подвал — так объяснил Господин Смерть. И мы вшестером отправились туда. Сначала спустились по широкой главной лестнице, потом по другой, довольно узкой; она вела в какой-то коридор. Господин Смерть свернул туда. Полы его длинного халата развевались, словно мантия.
— Банке! — крикнул он, и почти сразу из-за закрытой двери раздался голос:
— Я здесь, господин!
Господин Смерть открыл дверь, и мы вошли. Нам пришлось потесниться, чтобы всем уместиться в комнатушке. Вся она была заставлена мебелью — шкафами и буфетами. Многие из них стояли нараспашку, и я увидел, что внутри полным-полно столового серебра: мисок, ложек, подносов, ножей… Похоже, эта комната служила кладовой. В центре стоял стол, а на нем — деревянные ведерки с чистящим порошком и кувшин с водой. За столом сидел хильдин в заляпанном переднике. Из-под короткой верхней губы торчали длинные клыки. Он был занят тем, что стирал темно-зеленый налет с большого и красивого серебряного кубка.
— Здравствуй, Банке, — произнес Господин Смерть.
— Добрый день, Господин Смерть, — отозвался Банке, не отрывая глаз от кубка.
— Что, настала пора этим заняться, Банке?
— Верно, Господин Смерть, — подтвердил довольный слуга. — Пора почистить серебро. Все до последней ложечки.
Господин Смерть кивнул и сунул руки в карманы.
— Как ты видишь, у нас гости.
— Ах, да! — Банке на миг поднял глаза. — Здравствуйте, дети.
— Здравствуйте, — ответили мы.
Господин Смерть покачался на каблуках.
— Хм, у нас к тебе небольшое дельце.
— Да? — Банке отер пот со лба. Копыто оставило черный след на лбу.
— Не мог бы ты спешно отправиться на Трехрогую вершину с небольшим поручением?
Банке поставил кубок, отложил тряпку и посмотрел на своего хозяина строгим учительским взглядом.