Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 92)
— Почему? — потребовал ответа Энди. — Мы мониторы! Нам не могут отказать в праве транзита!
— Транзит в район Альмалика полностью прекращен, — мрачно доложил купол. — Штаб-квартира сообщает об аномальных астрономических явлениях в этой системе. Инспектор, будьте добры, расскажите подробнее.
Робот, которого они почему-то до сих пор не замечали, подплыл к флаеру. Овальный плазменный сенсор горел ярким холодным светом.
— Это правда, мониторы. Внешняя планета Альмалика-13 сошла с орбиты и, кажется, собирается протаранить центральное светило. Ее ускорение превосходит нормальное в несколько раз.
Квамодиан прищурился, предчувствуя недоброе. Молли там! Теперь он был почти уверен в этом. Он должен туда попасть!
— Не удивительно! — рявкнул он так громко, что даже сам удивился. — Это-то я и хотел предотвратить! Чтобы свести потери к минимуму, я должен немедленно туда добраться. Может, еще не поздно и удастся избежать жертв.
— Невозможно, монитор, — прозвенел робот. — Столкновение планеты и Альмалика-13 ожидается в ближайшие несколько часов. Все трансфлексные станции заняты эвакуацией населения. Но их недостаточно, будет спасена лишь часть населения. Запрещены все встречные транзиты.
Клотильда громко вздохнула, зубастый задрал пасть к небу и протяжно жалобно завыл.
— Но… я д-должен т-туда попасть, — заикаясь, пробормотал Энди. — Чтобы помочь! Чтобы спасти! Еще можно что-то сделать…
Робот не ответил. Черный, блестящий, он замер, завис над пыльной площадью.
— Проповедник, что с ним? — со страхом прошептал Руф. — Он умер?
Плазменный сенсор робота вдруг погас совсем. Три кнута-эффектора выскользнули из-под скорлупы корпуса и безвольно повисли, чертя полосы в пыли.
— Инспектор! — жалобно позвал Квам и услышал шепот Клотильды:
— Случилось что-то ужасное! Он потерял связь!
Вдруг эффекторы быстро втянулись под панцирь, овал сенсора ярко засветился.
— Новые указания главного штаба, — прогудел робот. — Блуждающая звезда уничтожила два оригинальных интеллекта в солнцах Альмалика и внедрила на их место собственные транзитные матрицы. Сейчас она атакует планеты Альмалика-13.
Квамодиан затаил дыхание.
— Вызови Лебедя! — потребовал он.
— Святой Альмалик, ведущая звезда Лебедя вызывает вас, — прервал его робот. — Ваше право транзита подтверждено. Вы и ваши спутники отправляетесь через местную станцию немедленно.
25
В сотнях световых лет от Земли блуждающая звезда крепла и закалялась в яростной борьбе. Гигантское создание из плазмы и свободных электронов вело монолог, размышляло, словно звездный Гамлет:
МОРЯ МОИ КИПЯТ… ИЗ РАН СОЧИТСЯ МАГМА-КРОВЬ… КОРА ПРОБИТА ВАРВАРСКИМИ КОПЬЯМИ ЗВЕЗДЫ… И ВСЕ ЖЕ Я СТРЕМЛЮСЬ ВПЕРЕД… К ОГРОМНОМУ СВЕТИЛУ…
Мимо мелькали внутренние планеты Альмалика. Еще несколько часов, и они растворятся в кипящем море взорванного светила.
Но Альмалик по-прежнему не оказывал сопротивления. Он безмятежно сиял впереди, прекрасный, спокойный, ничуть не встревоженный нападением.
Блуждающая звезда стала опытнее. Она пережила миллиарды циклов внутреннего развития. Она познала «эмоции», познала злость, и спокойная гордость Альмалика вызывала у нее еще большую злобу.
ЕСЛИ ОН ПРИЗНАЕТ МЕНЯ! ЕСЛИ ПРИЗНАЕТ, ЧТО ВЕЛЕЛ СОЛНЦУ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ! ЕСЛИ ИЗВИНИТСЯ ЗА ОБМАН, ЗА ТО, ЧТО ПРЕЗИРАЛ МЕНЯ… ВОЗМОЖНО, ТОГДА Я ОТВЕДУ УДАР…
Но Альмалик не обращал на агрессора ни малейшего внимания.
Впрочем, другие обитатели системы не были столь хладнокровны. Блуждающая звезда обнаружила, что стала объектом нападения. Голубой компонент обрушил на нее плазменный клинок. Клинок пробил сердце звезды, втянулся и ударил снова.
Звезда агонизировала — такой боли она еще никогда не испытывала. Но она не погибла. Она собрала силы и стала искать способ отбить атаку. И нашла такой способ. Проносясь мимо пятой планеты Альмалика, она сорвала с орбиты целую связку лун, сплавила их в одно тело собственными матрицами и этой новой массой укрепила защиту.
Восстановив силы, она принялась впитывать в себя энергию голубых и золотых разрядов, скручивала собственные поля и с новой силой бросала вперед свою растущую массу. Но огромное белое Солнце демонстративно не замечало усилий блуждающей звезды.
На этом первая стадия сражения завершилась.
Хотя блуждающая звезда ни разу не ударила в ответ по голубому и желтому гигантам, те уже были побеждены.
Израсходовав энергию на плазменные выстрелы, они исчерпали свои силы. Плазменные кнуты втянулись и пропали. Голубой гигант померк, сжался, а желтый — распух, покраснел.
Разумная жизнь покинула эти звезды. Голубой гигант снова увеличился, золотое Солнце стало ярче и приняло прежний облик. Теперь это были лишь скопления ядерного газа, обыкновенные атомные топки, которые больше не управлялись транзитными матрицами звездного интеллекта.
Это была безоговорочная победа блуждающей звезды. Но главный враг, большая белая звезда, по-прежнему сияла впереди.
Звезда чувствовала, что Альмалик наблюдает за ней, но не испытывала страха. Ее удивляло, что он не просит пощады, не вступает в переговоры. Это тревожило блуждающую звезду.
Но она не свернула с намеченного пути. Она мчалась вперед, чтобы покончить с белым светилом, наказать его. Выпустив энергозонды, она подкрепилась, впитала в себя астероидное облако, протянула щупальца к безжизненному спутнику четвертой планеты, сплавила его с собственной массой.
Тринадцать светил или погибнут, или потеряют в войне способность поддерживать в себе разум. Будут разрушены сотни планет и около тысячи обитаемых астероидов. Миллиарды живых существ сгорят в белом пламени, когда наступит смерть гордой звезды…
И среди них, подумала звезда и почувствовала боль, будет и обычный конгломерат земной органической материи по имени Молли Залдивар.
Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ МОЛЛИ ЗАЛДИВАР ПОГИБЛА, НО ОНА ДОЛЖНА ПОГИБНУТЬ. Я НЕ СПАСУ ЕЕ, НО Я НЕ ХОЧУ ЕЕ ГИБЕЛИ, ПОТОМУ ЧТО Я ЕЕ ЛЮБЛЮ.
Не уменьшая скорости, звезда протянула вперед тонкие нити сенсоров, прочесывая кубические мили пустоты, пока, наконец, не нашла Молли. Девушка сидела верхом на слите, далеко опередив блуждающую звезду. Слит спускался в атмосферу третьей планеты. Рука золотого гиганта, пленившего Молли, исчезла со смертью властелина, но Молли осталась жива. И она почувствовала осторожное прикосновение блуждающей звезды.
Она подняла голову, без ошибки отыскала место в пространстве, где концентрированная масса и энергия мчались к конечной цели.
— Это ты, монстр?
Звезда не ответила. Она слушала и наблюдала.
— Монстр, я знаю, ты здесь. Мне все равно.
Она помолчала секунду, облокотилась о черную меховую спину слита, глядя на облачный диск планеты внизу.
— Ты натворил столько зла, монстр, — вздохнула она. — И все-таки… ты старался быть добрым со мной. Чудовище, мне жаль тебя, мне жаль, что тебе пришлось воевать с Альмаликом!
Звезда ничего не ответила, но прозондировала ауру Молли, обнаружила тень печали и рядом — золотистое свечение. Что это? Любовь? Привязанность, симпатия — по крайней мере, так решила звезда.
Она уменьшила толщину щупальца до предела, ей достаточно было видеть девушку. Она могла в любой миг сорвать Молли со спины слита, втянуть в ядерное сердце и вместе с ней помчаться дальше, к гордому белому солнцу.
Но звезда не сделала этого.
Она только наблюдала, как Молли, защищенная полем слита, исчезла в верхних ионизированных слоях атмосферы, быстро опускаясь к поверхности с ее городами и миллиардами галактожителей.
Третья планета была сине-зеленым миром. Красивым миром. Миром тихих морей и щедрых материков. По берегам морей и рек стояли великолепные города.
Звезда смотрела, как слит парит над башнями большого города. Еще не поздно, еще можно было подхватить беглянку.
Но звезда только наблюдала за ней. И все ближе становился миг, который уничтожит, расплавит этот мир и вместе с ним — организованный конгломерат органического вещества по имени Молли Залдивар.
26
Флаер, в сопровождении зеленых пружинок и розового облака, падал в бесконечность транзитного перехода. Потом они вынырнули в порту города Каймара, жемчужины всех городов столичной планеты Каймар, главного мира в системе Альмалика.
Рука Клотильды испуганно сжала руку Энди. Руф тихо вздохнул за спиной.
— Проповедник! Кажется, мы попали в нехорошее место!
Огромный центральный купол города был полон галактограждан всех видов и расцветок. Много было гуманоидов и даже людей: спокойные гиганты рифники, земляне. Но здесь же находились галактограждане самых причудливых форм или вообще не имевшие формы — жидкие и газообразные создания, существа из упорядоченной энергии, не имевшие в себе ни грамма вещества. Диафрагма транзитного куба уже принимала беглецов, которым повезло попасть в очередь. Крики, свист, электронные сигналы, тысячи голосов тех, кто не смог попасть в передатчик станции, сливались в общий гул. Прямо перед флаером повисло два десятка кристаллических граждан. Острые, как бритва, голубые прозрачные грани красиво сверкали в лучах Альмалика. Квамодиан опустил флаер на рампу, вылез из пузыря кабины, поднырнул под кристалльников.
— Нужно выбраться из этой толпы, — пропыхтел он. — Штаб-квартира прямо вот там… Если я не ошибаюсь…
— Ты не ошибся, Энди, — задыхаясь, воскликнула Клотильда. — Они должны еще… — Она не договорила, ей не хватало дыхания. Им оставалось одно — прокладывать путь сквозь толпу галактограждан. Было ясно, что станция не успеет перебросить всех, и все же относительный порядок и спокойствие сохранялись. Все знали, что обречены, и мужественно ждали конца.