Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 48)
Загадочным образом лицо девушки вдруг стало удаляться. Ган моргнул, протер глаза. Казалось, сестра Дельта Четыре уплывает вдаль, падает в темный колодец, в космическую пустоту. Вот до нее уже тысячи ярдов…
Потом все вернулось на прежнее место. На секунду закружилась голова, будто комнатка в недрах штаб-квартиры Планирующего вдруг закружилась в медленном вальсе.
Связь-куб зловеще дребезжал, и сестра Дельта Четыре пропела:
— Машина прекращает допрос. — Шум из куба. — Запомните, антиплановые идеи, как слова, так и поступки, должны искореняться. Пока Машина откладывает решение о вашей участи…
На бледном лице связницы чуть заметно заиграла улыбка. Дельта Четыре предвкушала скорое наслаждение электронной сообщностью. Но связь-куб не отпускал ее.
— Машина находит ваш рассказ неполным. Вы не раскрыли личности Дитя Звезд, не сообщили фактов о судьбе корабля «Сообщность», ничего не рассказали о так называемом Требовании Освобождения. Вы не объяснили, как попали в крепость Машины.
Ган покачал головой:
— Не знаю, что мне рассказывать, — устало сказал он.
Куб упрямо жужжал.
— Неубедительно, — пропела Дельта Четыре. — Допрос будет продолжен.
Комната вдруг снова поплыла, и Ган ухватился на стул. На этот раз даже связница что-то почувствовала — губы ее чуть приоткрылись, в глазах мелькнуло удивление.
Возбужденно защебетал связь-куб. В этот же момент где-то завыли сирены.
— В нескольких пунктах, — запинаясь, переводила девушка, — отмечены толчки… — В этот момент раздался звон, связница громко вздохнула и вдруг схватила Гана за руку. — Пироподы! Они… Вы должны помочь! Зал Планирующего атакован пироподами! Их десятки, они уже внутри!
Комнатка, где шел допрос, была частью обширной сети помещений, входящих в жилую и административную зону штаб-квартиры. Дверь мгновенно открылась от прикосновения пальцев связницы — замок был настроен на ее отпечатки. Ган и девушка побежали по длинному залу с золотыми стенами. Зал, высотой с двухэтажный дом и шириной с автостраду, тянулся через всю штаб-квартиру. Здесь проводились все церемонии. Вдоль стен выстроились золотые и хрустальные статуи, стены были обиты золотой парчой, украшены фресками и экранами.
В зале было полно едкого ракетного дыма.
По барабанным перепонкам ударил режущий визг — огромная живая торпеда неслась по воздуху. Люди кричали и разбегались в разные стороны. В этой неразберихе Ган все же сумел сориентироваться и успел оттащить девушку под защиту какого-то дверного проема.
Пиропод пронесся мимо — в замкнутом пространстве рев просто оглушал. Словно ангел Судного Дня сошел на землю.
Напоминая внешне скорпиона, размерами чудовище не уступало быку. Глаза — огромные зеркала со стеблями-рецепторами, естественные радиотелескопы. Они светились ярко-красным огнем. Могучие челюсти могли перекусить стальную балку, когти способны были разорвать танковую броню. Тело было надежно защищено зеркальной чешуей, длинный саблевидный хвост загибался к спине. Пиропод мчался прямо на них! Связница в ужасе закричала. Ган прижал ее голову к груди. Да, это не детеныш, с которым Ган играл на рифе Хиксона! Такой пиропод мог вести бой с крейсером Плана!
Пиропод протаранил группу охранников, которые встретили его залпом из пулевых и лазерных пистолетов. Пиропод помчался дальше, а на том месте в живых не осталось ни одного человека. Изувеченные тела указывали место, где только что оборонялись люди.
— Великая Машина! — в страхе прошептала Дельта Четыре. От ее хладнокровия не осталось и следа, капюшон свалился, на белой коже лба ярко блестела пластинка. — Что это?
— Вы сами сказали — пиропод, — проворчал Ган. — Если он вернется, нам крышка.
Она потащила его за руку.
— Сюда, мы спрячемся!
— Нет, их много… Если бы у меня был пистолет…
Он выглянул в зал. Пиропода видно не было. Скорее всего, монстр выскочил в коридор. Ган быстро принял решение.
— Джули… то есть, неважно… слушайте! Я знаю, как убить пиропода, и попробую найти пистолет. Оставайтесь здесь!
Он побежал к мертвым охранникам, подавив соблазн прокрасться вдоль стен. Ган понимал, что его может спасти только скорость. Он преодолел сотню ярдов с быстротой олимпийского чемпиона. И едва не опоздал. Он услышал нарастающий вой, поднял голову. Чуть отставая от звуковой волны на него мчался пиропод.
Ган бросился ничком на пол.
Чудовище промахнулось всего на пару дюймов, Ган даже заметил клыки-кристаллы и огромные когти. Он унеслось, а Ган побежал дальше.
Монстр врезался в стену, сокрушил статую, стараясь побыстрее затормозить. Ган даже не обернулся. Последний прыжок — и он схватил пистолет мертвого охранника, проверил заряд, стремительно обернулся.
Пиропод успел развернуться.
Поймав Гана в прицел пульсирующих глаз-локаторов, он устремился на добычу. Ган выстрелил в горящий глаз, бросился на пол.
Пиропод взревел, врезался в стену, прочертив глубокую борозду, хвостом раздробил очередную статую. Вспыхнул огонь выхлопа. Ган выстрелил еще раз и закрыл голову руками.
Где-то рядом рвануло так, что Гана подбросило вверх. Убитых охранников взрывной волной разметало по полу. Затем пиропод исчез.
Дельта Четыре упоминала о десятках адских монстров…
Ган принялся собирать разбросанное оружие. Он сунул в карман легкий пулевой пистолет, отобрал три лазерных с самыми полными зарядами. Когда он повернулся, сестра Дельта Четыре стояла за его спиной. В каждой руке у нее было по пистолету, в кармане балахона блестел по крайней мере еще один.
Ган пришел в себя, усмехнулся.
— Пошли! Стреляй прямо в глаза, запомни!
Он хлопнул ее по плечу и побежал в сторону Зала Планирующего.
Ориентиром служил адский рев. Других не требовалось.
По дороге Ган убил еще двух пироподов, но не таких больших, как первый, а Дельта Четыре одного вспугнула дальним выстрелом — трудно было судить, попала она в цель или нет.
Зал Планирующего превратился в осиное гнездо. В густом дыму, срывая огромные листы обшивки, поглощая все, что давало реактивную массу, включая кресло Планирующего, по залу метались космические монстры. С людьми они давно расправились и теперь вели борьбу между собой за остатки добычи.
Потом Ган заметил тонкий рубиновый луч пистолета.
Пиропод, попавший в луч, взвыл. Рана не была смертельной, но он столкнулся с другим чудовищем, и они принялись кромсать друг друга.
Значит, кто-то остался в живых!
Убедившись, что Дельта Четыре у него за спиной, Ган шагнул вперед, осмотрелся. Кажется, стреляли из-за статуи в декоративной нише. Ган крикнул, но его крик утонул в грохоте и визге пироподов.
Он прокричал на ухо связнице:
— Попробую покончить с ними по одному, пока они нас не заметили! Если полетят на нас, стреляй в глаза!
Она кивнула. Лицо ее опять стало отрешенным, два больших военных лазера очень странно выглядели в маленьких ладонях. Ган еще раз пристально посмотрел на связницу, на ее лоб с металлический пластинкой и повернулся к Залу.
Все дело заняло двадцать минут.
Он пересчитал пироподов. Их оказалось пятнадцать. Довольно быстро он успел уничтожить семерых. Затем, предупрежденный прикосновением сестры Дельты Четыре, повернулся в другую сторону и расправился с заблудившимся пироподом, мчавшимся на них по коридору.
Прикончив еще троих, он увидел, как в дальнем конце Зала один пиропод взорвался, хотя в него Ган не стрелял. Человек, спрятавшийся в нище под тимпаном, ясно копировал тактику Гана.
Теперь они стреляли втроем, считая сестру Дельту, которая, встав рядом, помогла Гану расправиться с последним пироподом. Дышать в Зале было почти невозможно от дыма ракетных выхлопов.
Ган осторожно вышел в Зал с пистолетом наготове на случай, если какое-то из чудовищ окажется лишь раненым.
Откуда-то слышался глухой рев, очевидно, в подземном дворце еще буйствовали пироподы, но основные их силы были уничтожены в Зале. Ган направился к нише, где укрылся неизвестный союзник.
Из-за статуи навстречу Гану вышел генерал Вилер. Хотя ноги у него плохо сгибались, на губах играла жестокая усмешка победителя. Движением, напоминавшим рывок поршня, он сунул пистолет в кобуру, пожал Гану руку.
— Неплохо сработано, майор, — просипел он.
— Благодарю, сэр. Мне помогали. Познакомьтесь…
— С сестрой Дельтой Четыре я уже знаком, — прогудел генерал. — Передайте Машине мои комплименты в ваш адрес, сестра, и справьтесь заодно о ее рабочем состоянии. Опасаюсь, что атака была направлена против Машины!
Сжав стальными пальцами руку Гана, он отвел опасника в сторону.
— Уродины, — проскрипел генерал, пнув останки одного из монстров. — Гротескные существа. Планирующий ими очень увлекался. Забавное совпадение — они возникли из ничего, прямо в его Зале! — Генерал бросил быстрый взгляд на сестру Дельту, которая уже настраивалась для сеанса связи. — Слушайте, Ган, взгляните вот на это.
В нише, где прятался Вилер, валялся квадрат толстой бумаги кремового цвета.
— Что это, сэр?
— Поднимите, взгляните сами!
Из коридоров доносились голоса — солдаты Плана восстанавливали порядок.