Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 29)

А Майкл знал, что от Ядра недалеко до туманности Черная Шерсть. Он смотрел в ту сторону до тех пор, пока у него не заболели глаза, а затем начал двигаться, нетерпеливо уворачиваясь от сгустков материи, проносившихся мимо и не позволявших «Ланселоту» развить полную скорость. Домой, на Альпин…

И прежде чем у него успела зародиться первая искорка надежды, Майкл отчетливо увидел впереди Черную Шерсть. Разумеется, солнце его родного мира по-прежнему оставалось скрыто внутри, но Майкл чувствовал, что оно там – ослепительный бриллиант, окутанный черным бархатом, опоясанный хрупкой орбитой Альпина. Через миг слезы полностью затуманили его взгляд.

– Мама! – прошептал мальчик, протягивая руки вперед.

Теперь Ланс не нуждался в сознательных приказаниях. Обрывки материи, что лежали у него на пути, стали более разреженными; туманность, совсем недавно мешавшая заглянуть вдаль, осталась позади.

Когда Майкл снова смог оглядеться вокруг, он увидел, что Вселенная изменилась. Звезды впереди него постепенно сбивались в кучу вокруг туманности, к которой он направлялся, а их свет становился голубоватым. Посмотрев назад, Майкл заметил, что звезды и туманности там тоже жмутся друг к другу, но только имеют красноватый цвет. А вокруг него, в плоскости, перпендикулярной направлению его полета, расширялся черный пояс, полностью лишенный звезд. Пропорции его тела также начали искажаться. Пальцы на вытянутых руках стали короче, плечи, казалось, все больше отодвигались назад, не поспевая за удлинявшейся шеей.

Майкл понял, что это лишь обман зрения. Через какое-то время до него дошло: если лететь с большой скоростью сквозь ливневый заряд, кажется, что дождевые капли несутся на тебя только спереди. Такими же будут казаться кванты света человеку, движущемуся со скоростью, близкой к световой.

Должно быть, этим же объяснялись и все прочие явления, но в тот момент они не имели значения. Главное, что он приближался к скорости света. Однако темная туманность с нимбом голубых звезд оставалась впереди. Майкл не мог определить, увеличивается ли она в размерах. Ему предстояло ползти по черному пустынному коридору.

Он протянул руки вперед, далеко перед собой, туда, где был его дом, где ждала мать. Начиная от локтей, они исчезли, растворившись в экваториальном поясе пустоты. Ладони Майкла-«Ланселота» сомкнулись плотным кольцом вокруг Черной Шерсти, темневшей на фоне голубого звездного света.

Майклу показалось, что он услышал звук – свисток тяжелогруженого лесовоза на ночной дороге. Прирученная машина, застрявшая на пустынном шоссе, что извивалось среди ледяных пустынь и девственных лесов Альпина, подала сигнал, призывая на помощь человека.

«О, Ланс, я должен закрыть глаза! Ты… не знаю как, но донеси меня домой. Где я смогу выспаться».

Ланс об этом позаботится. Что-нибудь придумает.

Наконец пришел долгожданный сон.

Глава 12

– Все как в прежние времена, Эл. Почти как в прежние.

Если хорошенько подумать, за последнее время она слышала эти, или почти такие же, слова далеко не в первый раз. Они произносились довольно-таки механическим голосом, и все же это явно была живая человеческая речь, к тому же до боли знакомая. Но только теперь Элли поняла, в чем смысл этих слов и кто их произносит.

О господи, это действительно Фрэнк.

На этот раз Элли очнулась не в каюте гражданского судна и не была привязана к койке. На ней был скафандр, и она лежала в правом пилотском кресле корабля-разведчика. Как только ее глаза полностью открылись, Элли огляделась вокруг. Кое-где взгляд наткнулся на незнакомые приборы и органы управления, но в целом кабина корабля и даже цветовая гамма почти не изменились за десять лет… нет, минуло гораздо больше десяти лет… за время, прошедшее с тех пор, как она ушла со службы.

– Ой, Фрэнк… Фрэнк?

Заглянув в предусмотрительно открытый люк, Элли увидела в соседней кабине привычные стальные контейнеры. Боевое аппаратное обеспечение Фрэнка за это время внешне изменилось не больше и не меньше, чем внутренность кабины. Элли и прежде казалось, что, когда Фрэнк Маркус садился в кабину, истребитель становился продолжением его личности.

Если только… о боже, а вдруг это дьявольская уловка берсеркеров? Может ли так быть?

– Фрэнк? – снова окликнула его Элли, пытаясь пошевелиться.

Хотя и свободная от пут, она была слишком слаба, чтобы без труда выбраться из тесного противоускорительного кресла. Попытавшись покинуть его, молодая женщина ощутила боль в нескольких местах и только тогда заметила, что к ее скафандру и, судя по всему, телу подключены медицинские роботы. Решив пока не вставать, Элли откинулась на спинку кресла, ничего не имея против легкой боли, усиливавшей ощущение реальности происходящего.

– Эл? – донесся из соседнего отсека знакомый голос. – Кажется, теперь ты действительно слышишь меня. Добро пожаловать на борт корабля. – (Она пробормотала в ответ что-то совсем неуместное.) – Я вытащил тебя из гражданской спасательной шлюпки. Помнишь?

Судя по легкой дрожи и слабым звукам, разведчик летел со скоростью, близкой к световой.

– Нет, как вытаскивал, не помню.

– А как ты туда попала, помнишь? Бежала с доброжильского корабля? Главное, мне нужно знать, остался ли там кто-либо живой. Это очень важно.

– Там был мальчик. Он помог мне сесть в шлюпку… Не знаю, удалось ли ему самому выбраться с корабля. У него был… на нем был надет «Ланселот». Если ты знаешь, что это такое…

– Это он. Майкл. Где он сейчас?

– Не знаю, Фрэнк. Я не знаю даже, где я.

Но он ее не слушал.

– Интересно, смогу ли я протащить этот проклятый луч через…

За пультом управления он производил еще меньше движений, чем делал бы на его месте пилот с телом из плоти и крови, но Элли поняла по едва заметным признакам, что Фрэнк напряженно работает. Опасение, что все это подстроено берсеркерами, быстро улетучивалось, и она испытала огромное облегчение.

Фрэнк включил рацию.

– Соедините меня напрямую с министром Тупеловым, – велел он. – Срочное донесение от полковника Маркуса.

– Тупелов? – удивленно промолвила Элли.

– Он неподалеку, во главе эскадры. Подожди чуть-чуть, Эл, я быстренько доложу обо всем начальству. – Фрэнк начал выдавать подробные межзвездные координаты, совершенно непохожие на те, которые ожидала услышать Элли, и от этого еще более убедительные. – …И я доставлю ее прямо к «Большому К». Спасательную шлюпку взял на буксир, тащу ее на кабельном луче приблизительно в пятидесяти километрах позади, на тот случай, если зложилы замыслили что-то нехорошее. – Оторвавшись от передатчика, он повернулся к Элли: – Что ты можешь сказать с уверенностью про этого мальчика?

Молодая женщина подробно описала последние минуты, проведенные на борту корабля доброжилов; Фрэнк выдал в микрофон новую порцию сведений.

– Значит, здесь целая эскадра, – сказала Элли, когда сеанс связи наконец закончился.

– Да. Ну… В общем, я не знаю, много ли тебе известно. Если ты находилась на борту того корабля, когда мы по нему долбанули, значит ты была в нем еще на нашем полигоне. Однако не пытайся убедить меня, что ты переметнулась к доброжилам, я все равно не поверю.

– Нет. Нет, я была захвачена силой.

Элли, запинаясь, торопливо рассказала про то, как ее похитили из Храма.

– Ну хорошо, раз ты так говоришь… Мне достаточно твоего слова.

Однако, вероятно, другим этого было бы недостаточно. Но в ту минуту даже возможное обвинение в связях с доброжилами казалось Элли несущественной мелочью.

– Разумеется, на борту корабля находились доброжилы. Насколько мне известно, трое из них остались в живых. Не знаю, что с ними стало, когда вы обстреляли корабль. Вы гнались за нами от самой Солнечной системы?

– Больше стандартного года. Однако мы в основном пытались перехватывать, а не преследовать, и наконец это нам удалось. Тупелову по мере продвижения вперед удалось собрать настоящую армаду, черт побери. В каждой обитаемой системе, где мы появлялись, нам с готовностью давали один-два корабля. Потом мы наткнулись на базу берсеркеров – полагаю, в окрестных мирах уже давно знали, что она здесь, по крайней мере где-то в этом районе, но ни у кого не хватало духу напасть на нее. Видишь, не было бы счастья, да несчастье помогло. Разгромив базу, мы оставили на месте оболочку, набив ее всякими мудреными приспособлениями, отвечающими на внешние сигналы. После этого часть наших кораблей разлетелась по домам, но все ребята из Солнечной системы остались, и мы проторчали в засаде у этой станции почти один стандартный месяц. А потом показались вы – доброжильский корабль и сопровождение. Тупелов знает свое дело, в этом ему не откажешь. Он даже захватил с собой мать этого малыша на тот случай, если нам удастся вернуть его живым. Признаюсь, я не верил, что есть хоть малейший шанс на это.

– Фрэнк, его мать – я.

Последовало непродолжительное молчание. Затем:

– Эл, у тебя начинается бред. Эти твари что-то с тобой сделали.

– Нет. Как ты полагаешь, почему меня похитили? Майкл… появился в результате искусственно завершенной беременности, тринадцать лет назад или около того. Подумать только, так давно…

– В результате искусственно завершенной беременности… Не знал, что ты была беременна. По-моему, зложилы что-то сотворили с твоим мозгом.