Фред Саберхаген – Берсеркер: Трон берсеркера (страница 4)

Вскоре после появления парней пришла машина, чтобы без помех переправить трех новых рекрутов в космопорт. Сержант через черный ход вывел их в переулок, где они сразу же уселись в машину – крытый фургон.

Стекла в фургоне были зеркальными, и заглянуть в него с улицы было весьма непросто. По дороге в космопорт Чен заметил одну-две машины службы безопасности – а может, ему только померещилось; впрочем, трудно было сказать, проявляют ли их пассажиры особый интерес к фургону с эмблемами тамплиеров. Внутри же фургона почти на всем пути до космопорта царило молчание; возможно, остальные рекруты тоже начали осознавать, какие крутые жизненные перемены им предстоят.

Прислушиваясь к немногочисленным репликам, которыми его спутники обменивались друг с другом, Чен понял, что главная учебная база тамплиеров, предназначенная для новобранцев со всех Восьми миров, сейчас находится на планете Нитерой – всего в двух днях пути от Салютая, если использовать тахионный двигатель. Чену не пришло в голову спросить, куда его отправят. Его мысли были заняты другим, и сержант, очевидно, это понял.

На краю сознания Чена возникла слабая надежда – правда, он не был уверен, что это действительно можно считать надеждой: раз он официально стал тамплиером, то своими глазами увидит Радиант Тамплиера, а то и встретится с человеком, из-за которого они в основном и вели политическую деятельность, – изгнанного принца Харивармана. Или хотя бы увидит его со стороны. Последние четыре стандартных года принц находился на Радианте, под охраной тамплиеров. Да, нельзя исключить, что когда-нибудь такая возможность выпадет и Чену. А пока он стремился отправиться в добровольное изгнание, попасть в заключение, вынести что угодно, лишь бы остаться в живых.

Сержант с призывного пункта отправился с ними – доставить груз до места назначения. Когда они добрались до космопорта и вышли из фургона – уже за запертыми воротами и серыми стенами небольшого тамплиерского анклава, – сержант снова окинул Чена пристальным взглядом:

– Я слыхал, что ты устроил демонстрацию в поддержку принца.

Лицо сержанта по-прежнему оставалось непроницаемым. Он больше не старался разговаривать как можно вежливее – ведь Чен уже не был обычным штатским, который только что пришел на призывной пункт, и предполагаемым клиентом, – но неодобрения в его голосе, кажется, тоже не прозвучало.

– Да, это правда! – с гордостью заявил Чен.

Сержант никак не отреагировал на эти слова – во всяком случае, Чен не заметил ничего такого. Просто развернулся и отправился заниматься своими делами.

Другие рекруты, собранные со всей планеты, тоже сидели в тамплиерском анклаве и ожидали отправки. Их уже отделили от штатских. Вскоре больше десятка свежезавербованных юношей и девушек поднялись на борт челнока и покинули Салютай.

Глава 2

На протяжении многих сотен лет выходцы с Земли наблюдали за астрономическими объектами, именуемыми гравитационными радиантами, и пытались объяснить их природу, но вплоть до нынешнего времени так и не разработали ни одной полностью удовлетворительной научной теории. Во всей Галактике, насколько было известно, существовало лишь девять таких объектов, включая Радиант Тамплиера. Каждый из девяти представлял из себя настоящий парадокс, являясь слабым источником относительно безвредной радиации и при этом – что и делало их уникальными – центром и источником обратной гравитации. Много веков назад, усилиями людей, Радиант Тамплиера стал уникальным и по отношению к своим собратьям: его заключили в огромную сферу из камня, металла и искусственных материалов.

Командор Анна Бленхейм наслаждалась обозреванием древней Твердыни тамплиеров, которой с недавних пор командовала, – Радиант был ее частью. Подняв голову, Анна принялась рассматривать Радиант. Его видимая часть выглядела как яркое, словно солнце, небесное тело размером чуть больше точки, хотя Радиант располагался всего в четырех километрах от Анны, вися над ее головой. Как и следовало ожидать, здесь преобладала обратная гравитация Радианта, и для любого человека, находящегося где угодно во внутреннем пространстве Твердыни – более или менее напоминавшей колоссальную полую сферу, – слепяще-яркая точка точно так же висела бы прямо над головой.

Причины, по которым выбрали именно такую форму – как и истинные причины, подвигшие людей на постройку Твердыни, – были забыты, наряду со многими событиями древней истории ее создателей, дарданцев. Они исчезли из Галактики много веков назад и, согласно современным историческим изысканиям, положили начало одной из самых загадочных ветвей человеческой расы.

Командор Бленхейм, одетая строго по форме, стояла сразу за главными воротами базы тамплиеров. Вокруг нее во всех направлениях простирался маленький замкнутый мирок. Взору командора открывалась, квадратный километр за квадратным километром, внутренняя поверхность шара из камня и металла – обзор был превосходным. Все было расчерчено улицами и усеяно домами. Позволялось строить самые разнообразные дома, только не слишком высокие. Командор знала, что многие из этих домов – возможно, даже большинство – теперь были необитаемы.

Кроме того, там и сям попадались обширные черные пятна – километры необработанного камня, при необходимости пригодные к освоению. При некоей масштабной перестройке, затеянной много веков назад, эти участки поверхности были тщательно вычищены, а потом оказались заброшенными. Теперь же в Твердыне снова велись строительные работы, особенно вокруг базы тамплиеров. Кроме того, здесь было много зелени. Растения, завезенные с Земли и с других миров, подвергли генной модификации, чтобы они хорошо чувствовали себя при неярком, но постоянном освещении. Насколько понимала Анна, работы по массовому озеленению были относительно новой тенденцией, которую она сама всемерно одобряла, и с эстетической точки зрения, и как воплощение идеи торжества жизни. На внутренней сфере, заменявшей небо, повсюду виднелись отдельные деревья, небольшие фруктовые сады и даже миниатюрные леса.

Сейчас командор Бленхейм стояла в небольшом сквере неподалеку от главных ворот базы тамплиеров. Через сквер двигался оживленный поток машин и пешеходов – военнослужащих и тех, у кого были дела с военными. Большинство прохожих с интересом смотрели на командора Бленхейм. Анна провела в Твердыне всего один стандартный день и могла поручиться, что ее назначение на пост командора служило главной темой разговоров тех нескольких тысяч военнослужащих и гражданских лиц, которые составляли население Радианта Тамплиера.

Потому-то командор Бленхейм и стояла перед воротами, а не на территории базы. Здесь шагавшие мимо нее военные не были обязаны отдавать ей честь, а она была избавлена от необходимости отвечать на нескончаемый поток приветствий. Но избавиться от любопытных взглядов, направленных в ее сторону, она не могла. И военным, и гражданским прохожим было интересно, почему новый комендант Твердыни стоит здесь и вроде бы бездельничает: может, следит за потоком транспорта? Или ждет кого-нибудь? Но за сутки, проведенные Анной на Радианте Тамплиера, никто не познакомился с ней достаточно близко, чтобы подойти и попытаться выяснить, в чем тут дело.

Во всяком случае, командор Бленхейм мысленно сформулировала такой ответ на этот незаданный вопрос: «Жду возможности наладить своего рода дипломатический контакт. С неким… э-э… джентльменом». Потом Анна улыбнулась, представив, какой странный взгляд бросил бы на нее воображаемый собеседник. Дипломатический контакт? Здесь? Тамплиеры, несомненно, проявляли значительную активность в этой сфере, как и во множестве других. Возможно, даже большую, чем прочие организации, поскольку у тамплиеров не было ни родины, ни принадлежавших им планет. Но дипломатию следовало применять не здесь, а в главном русле человеческой цивилизации, где действовали и другие силы.

А возможно, воображаемый собеседник понял бы все с полуслова. В конце концов, принц находился здесь, в Твердыне, уже четыре стандартных года.

Если бы вместо болтовни о дипломатическом контакте командор Бленхейм заявила, что ждет, когда пленник покажется ей, это вполне соответствовало бы действительности, но наблюдать за реакцией собеседника в этом случае было бы, наверное, не слишком приятно.

Ага, а вот это, должно быть, и есть интересующий нас высокопоставленный джентльмен. Машина, двигавшаяся вместе с другими в сторону командора Бленхейм, относилась к распространенному на улицах Твердыни типу, хотя едва ли не в любом другом месте она показалась бы подозрительной. Это была специальная модель: колесный транспорт и одновременно – космический корабль, правда очень тихоходный и пригодный лишь для перемещения на небольшие расстояния. Его также можно было использовать в качестве флаера для полетов в атмосфере. Принцу предоставили две такие машины, и в каждую был встроен постоянно действующий атомный радиомаячок. Сигналы маячка позволяли спецаппаратуре тамплиеров следить за передвижениями принца. На этих машинах – или флаерах – не было особых меток, которые мог бы увидеть случайный наблюдатель.

Первая встреча с принцем-изгнанником Хариварманом состоялась за день до того, но это было лишь короткое официальное представление в день ее прибытия. Анна сразу же приняла предложение принца встретиться сегодня в старом рабочем кабинете Георгика Сейбла. Впрочем, командор Бленхейм предпочла выйти немного раньше и подождать принца у ворот, а заодно понаблюдать за ходом строительных работ в окрестностях.